最初的血族
清晨的阳光驱散了林间的黑暗，也带走了萦绕在众人心头的担忧。
昨夜的战斗结束后，众人忙着清理战场，同时还要戒备敌人卷土重来，所以大部分也没有继续睡。
这会儿太阳出来后，大家才总算松了口气，一些实在累了困了的，便开始补觉。
一部分佣兵们开始准备早餐，而团长萨鲁还在跟商人奥利弗争执着伤亡抚恤金的问题。
其实，关于抚恤的标准，双方在出发之前早已经协商一致了，之所以现在吵起来，完全是因为一个被自己人误杀的倒霉蛋。
奥利弗坚持认为这家伙是火狐佣兵团自己的责任，不该由他来支付抚恤金，所以就跟萨鲁吵了起来。
柯林这会儿事不关己高高挂起，正蹲在一个火堆旁，悠闲地喝着水壶中的“水”。
初升的阳光有些刺眼，柯林将帽檐压低了几分，几乎彻底遮住上半张脸。
随后，他又掏出羊皮卷，将自己昨天写的那句【人血能够帮助进阶】给划掉了。
因为他发现，昨夜偷偷从一个盗贼尸体上弄来的鲜血对他的实力增长没有任何作用，就跟鹿血一样，除了能满足口腹之欲，补充精力之外，完全没有卡特骑士鲜血的那种效果。
或许普通人的鲜血没有作用，得是职业者的鲜血才能帮助进阶。
而且，恐怕还需要是比自己更高阶的职业者的鲜血才有效果。
想到这里，柯林不自觉地将目光瞄向这里唯一的一位二阶战士——萨鲁团长。
随即他又摇摇头。
先不说自己打不打得过萨鲁。
就算打得过，他也不想为了快速进阶而去杀害一个无辜的人。
柯林觉得自己还是有些底线的。
胡思乱想之际，柯林发现那边奥利弗跟萨鲁的争执终于结束了。
这位胖乎乎的商人正往柯林这边走来，表情有些不高兴，似乎在刚才的争执中并没有占据上风。
“那真是个难缠的家伙！”走近后，奥利弗瞥了眼萨鲁的身影，对柯林抱怨道。
柯林看着这位昨天还豪气万丈地说要赞助自己一支军队的商人，现在居然因为一个佣兵的抚恤金而变得锱铢必较，突然有些失笑。
“算了，就当安抚人心好了，毕竟距离坠鹰城还有很长一段路要走，这个时候跟火狐佣兵团闹掰可不是个明智的选择。”
“我知道。要不是考虑到这点，我才不会给萨鲁那个老家伙让步！”奥利弗显然也明白这点，但还是心有不甘，又低声抱怨了几句。
“要尝尝我带来的肉干么，可比面包强多了。”随后，这位胖商人又慷慨起来。
柯林笑着接受了奥利弗的好意，又跟他随口聊了起来。
等众人吃完早餐，又休息了两个小时后，商队便收起帐篷，准备再次启程。
而就在这时，萨鲁突然制止了众人，随后整个人趴在地面上，将右耳贴在地面。
柯林见状，眉头微微皱起。
他在白天的听觉远远不及在夜间，这会儿根本没有听到任何异常动静。
而那边的萨鲁却突然从地面上一跃而起，嘶声吼道：“马！马蹄声！快！所有人，立即警戒！”
随着萨鲁的这声大吼，整个营地顿时乱成了一团。
奥利弗的脸色也瞬间煞白。
他知道事情的严重性。
这次跟昨夜的袭击可不一样，盗贼团可养不起马，这会儿来的人如果是敌非友的话，恐怕就会非常麻烦……
“踏踏踏……”
随着时间的推移，柯林也终于听到了急促的马蹄声。
大地开始轻微震动，这让正在列阵的佣兵们更加慌乱起来，哪怕大胡子萨鲁的咆哮声也无法再让他们镇定下来。
柯林眯着眼睛，看到不远处的林间突然出现了一道灰色的细线，仿佛一支利箭一般向着营地冲来。
这是一队骑兵！
骑兵数量并不多，只有二十人左右。
但看他们那排山倒海般碾压过来的气势，柯林毫不怀疑，只要对方一个冲锋，火狐佣兵团竭力拼凑起来的防御阵地就会立即崩溃。
这，就是冷兵器时代的战争之王的恐怖压迫力！
轰隆隆！
大地在轰鸣。
骑兵队在逼近。
佣兵们在颤抖。
奥利弗痛苦地闭上了眼睛。
萨鲁顶着一面硕大的半身盾，矗立在防线的最前端，宛若磐石。
柯林也顾不上刺眼的阳光，有些无奈地叹息一声，掀开三角帽，抽出了腰间的单手剑。
就在众人准备拼死一搏的时候，汹涌而来的骑兵小队却突然在距离营地三十米左右的地方来了个急停。
“咴——”
一连串马鸣声中，二十匹战马凌空而立。
好马术！
柯林情不自禁地在心里赞叹一声。
同时，他紧绷的心情稍稍放松了一下。
对方应该不是敌人了。
不过，看他们毫不减速冲过来的架势，以及最后炫技般的急停，显然，他们是想给火狐佣兵团一个下马威。
所以，对方恐怕也未必会有多少善意。
这一点，奥利弗这个精明的商人显然也看出来了，这才没有主动上前，而是示意萨鲁前去交涉。
萨鲁无奈，毕竟他是收了佣金的，有义务给奥利弗解决一路上遭遇到的任何麻烦。
于是，他只得放下半身盾和大剑，空手上前，同时高声叫道：
“对面的朋友！我是火狐佣兵团团长萨鲁，正在护送郁金香商会的一些货物前往坠鹰城。不知道有什么可以帮您的吗？”
对面的骑兵小队毫无反应，仿佛突然之间成了一个个雕塑。
林间一片寂静，风仿佛也忽然间停止了，空气凝重得让人窒息。
萨鲁压下心中的恐惧和不安，硬着头皮继续往前。
再走近几步，他终于看清了为首那名骑兵胸前铠甲上的徽章，顿时惊得倒吸一口凉气：“阁下是圣希尔德家族的骑士？”
萨鲁的大嗓门也传到后方，于是，众佣兵中顿时又爆发了一阵压抑的小骚动。
但同时，众人都不由自主地将手中的武器垂向地面，仿佛“圣希尔德”这个名字具有让人不敢与之为敌的可怕魔力。
是的。
在帝国北境，圣希尔德这个名字就是绝对权威的象征。
哪怕帝国皇室，在这里都没有这样恐怖的号召力与影响力。
“哐当。”
为首的那名骑士终于有了动静，只见他掀开头盔面罩，露出一双冷漠的眼睛，朝萨鲁点了点头，默认了自己的身份。
随后，他从马鞍前的布袋中掏出一卷羊皮纸，扔到萨鲁脚下，同时，用不容置疑的口吻宣布：
“奉圣希尔德公爵之子，查尔斯侯爵之命，你们被紧急征召了。”