最初的血族
从男爵晋升至子爵有多难？
安格列家族的男爵爵位是柯林的曾曾祖父在战场上拼杀了半辈子得来的。
从那之后，尽管安格列家族的三代男爵全都上过战场，而且其中还有两位就战死在前线，但依然没有能够将家族的爵位提升至子爵。
这其中固然有北境领主偏多，新陈代谢速度慢，阶级固化严重的原因在，但也说明了爵位晋升的难度。
这一次，柯林怎么也没想到，自己不仅继承到了便宜老爹的男爵之位，还得以晋升至子爵。
惊喜之余，柯林也意识到，自己的这次晋升其实是多方面因素综合作用的结果。
一来，北境大部分旧领主被圣希尔德家族的两兄弟联手扫清，大量土地也被圣希尔德家族收回，这自然导致了爵位的封赏难度大大降低。
二来，柯林毕竟也算参与了追歼巨魔的那场战役，蹭了不少功劳。
虽然说柯林在那场战役中起的作用极小，说是全程打酱油也不为过，但是，圣希尔德公爵显然不想将这份天大的功劳全部送给黑骑军一系的将领。
所以，柯林作为参与这场战役的贵族中，除了加西亚侯爵之外，唯一一位效忠于圣希尔德公爵的贵族，当然会得到公爵的重点关照。
三来嘛，就不知道加西亚侯爵和薇拉在这件事中有没有起到什么作用了，如果他们两人在公爵面前提过柯林，那晋升子爵确实不算什么难事。
总之，这下子柯林牛掰了！
安格列家族在他手上算是前进了一大步，说是光宗耀祖也不为过。
没看到观礼的人群中，姐姐凯特琳已经激动地泪流满面，同时双手握拳放在胸前，估计是在告慰死去的父亲，让他安息。
柯林宣誓完毕后，一位侍从手捧着一套全新的子爵礼服走了上来。
这一套礼服为深红色的丝绒外套和黑色长裤，外套胸前绣着安格列家族的徽章，徽章下方有两道银色条纹——这是子爵爵位的象征。
柯林双手接过。
随后，侍从再次递来子爵专属的戒指和绶带，以及一张写着烫金文字，盖着圣希尔德公爵印章的羊皮纸——上面写着册封给安格列家族的新领地。
柯林捧着这一堆东西，再次向圣希尔德公爵躬身行礼，随后退下。
姐姐凯特琳兴冲冲地跑到柯林身边，喜悦之情几乎难以自制。
但她也知道注意场合，只是在柯林耳边小声地诉说着：
“柯林！太棒了！父亲知道后一定会为你骄傲的！我们安格列家族奋斗了这么多年，终于成为子爵家族了！快，快让我看看，家族的新封地在哪里……”
柯林看着激动的姐姐，心中却并没有太大的波澜。
毕竟他对安格列家族的认同感还不高，而且，他更想知道，这位姐姐到底是真的为他高兴，还是装出来的？
就在柯林盯着姐姐凯特琳细细观察的时候，突然发现对方脸上的喜悦猛地凝固了，转而被震惊和疑惑取代。
“怎么了？”柯林眨了眨眼，小声问道。
凯特琳将那张羊皮纸摊开在柯林面前，一脸不敢置信地问道：“你看家族的新封地……怎么会是这里？”
柯林这才疑惑地看向羊皮纸，然后他也愣住了。
怎么会是这里？
难道是写错了？
……
就在柯林姐弟面面相觑之际，授爵仪式还在继续。
这次被叫到名字的，是卡恩·苏铎。
这位跟柯林颇有些恩怨纠缠的苏铎家族嫡长子，一脸兴奋地走到大厅中央，单膝跪下。
这两个月来，北境风云变幻的局势，说实话，让卡恩颇有些茫然和恐惧。
但好在，他牢记着自己父亲临终前的话，紧紧跟随着姑父乌曼伯爵的脚步，这才有惊无险地渡过这一场劫难。
甚至还立下大功！
在卡恩看来，如果那个讨厌的柯林都能被封为子爵，那么苏铎家族的爵位是不是也该晋升一阶了呢？
然而，就当卡恩满怀期望地等待着公爵的册封之时，公爵却将手中的长剑插入脚下的大理石地面中，向卡恩质问道：
“卡恩骑士，告诉我，什么是忠诚？”
“什么？”卡恩傻傻抬头，一脸茫然地看着圣希尔德公爵。
观礼的人群也突然安静了下来。
卡恩的姐姐，那位被柯林称为“疯女人”的辛西娅·苏铎，此时也被公爵的质问惊到了。
她的双手瞬间握紧，本能地意识到事情有些不妙。
柯林捏着手中的羊皮纸，又看着场中傻愣愣的卡恩，似乎突然醒悟过来，嘴角浮现出一抹冷笑。
“忠……忠诚……当然就是……就是……”
“就是什么？”
圣希尔德公爵面色冷峻，利箭一般的目光仿佛已经洞穿了跪在面前的可怜骑士。
这样的目光注视下，卡恩只觉得自己脑中一片空白，嘴里支支吾吾说了什么自己都不清楚。
圣希尔德公爵的语气极冷：“你当众要求查尔斯放弃侯爵之位，莫非就是出于忠诚？”
完了。
苏铎家族，完了。
这是在场所有贵族心中的想法。
显然，圣希尔德公爵这是在翻旧账。
当初卡恩被乌曼伯爵推出来当出头鸟的时候，很多人就猜到他会为此付出代价。
如今，代价真的来了。
卡恩以为自己跟着乌曼伯爵“临阵倒戈”，就能让之前的冒犯一笔勾销。
但显然，圣希尔德公爵可没打算轻易放过苏铎家族。
圣希尔德家族的脸面和荣耀，不是随便一个小贵族就能随意践踏的。
当然了，其实真正让查尔斯主动放弃爵位的，还是来自于加西亚侯爵的压力。
但是，加西亚侯爵有足够的底气让公爵的怒火不会倾泻到他头上。
而卡恩·苏铎，呵呵，他可没这个能耐，所以只能成为公爵立威的对象。
杀鸡儆猴！
“我……我……”
看着一副窝囊样的卡恩，圣希尔德公爵冷笑一声，突然大声道：“柯林子爵，你来说说，什么是忠诚？”
全场的目光突然转向柯林。
柯林愣了愣，但很快就大步上前。
他似乎对此已有些预感。
“公爵大人，我认为，忠诚就是无条件地付出自己的一切，不问缘由，不分对错，不计得失！”
“不问缘由，不分对错，不计得失……”圣希尔德公爵细细咀嚼着柯林的回答，眼中闪过一丝赞赏和一抹深意。
随后，他将手中长剑径直抛向柯林，同时命令道：“好！那我现在命你，立刻杀了卡恩·苏铎！”
“是！”
在场的众位贵族都还没反应过来，甚至连卡恩自己都还傻愣愣地跪在地上的时候，柯林就已经接住公爵抛来的长剑。
然后，毫不犹豫地顺势挥出！
“唰！”
一抹银光闪过。
鲜血四溅！