最初的血族
书房内很安静。
只有沙沙的书写声。
那是柯林在给道森侯爵写信。
在被夏尔骑士提醒后，柯林立刻意识到，如果他需要战马和甲具的话，找加西亚侯爵，真不如去找道森侯爵。
这位矮人侯爵其实才是黑骑军的大管家，至少是曾经的大管家。
柯林也不知道道森侯爵愿不愿意帮自己，但总得试一试。
写完措辞诚恳的一封信后，柯林在信封口滴上封蜡，盖上安格列家族的徽章，然后交到夏尔手中：“派你的人将这封信送到铁炉堡。”
“是，大人！”
夏尔骑士离开之后，柯林迫不及待地端起水杯，将其中的鲜血一饮而尽。
然后，他便安心等待。
……
但是，等了大半天，却依然没等到那熟悉的发热感。
怎么回事？
难道血裔的鲜血跟血奴一样，也不能帮助自己进阶？
柯林有些郁闷。
但随即，他又想起来，自己麾下不是还有两位不是血族的高阶骑士嘛。
而且，雷戈还是三阶骑士。
只要弄来他的血……
柯林在书房中来回踱着步，想着怎么向这位傻大个“借”点血。
很快，他就有了办法。
打开房门，柯林叫来门口的侍卫，吩咐道：“去通知雷戈骑士，明早陪我去城郊打猎。”
“是。”
交代完毕后，柯林重新回到书房。
一时间，他竟然不知道该干什么了。
毕竟事情都已经分配下去了，他只要负责把握全局就行了。
当领导就是爽！
柯林靠在椅背上，翘起二郎腿，目光在书房中逡巡，最后落在了挂在墙壁上的那柄【审判之刃】上。
闲来无事，柯林便走上前去，取下这把公爵赐予的宝剑，细细端详。
这是一把典型的骑士剑。
剑长约80厘米，通体幽黑，剑身上布满了火焰一般的纹路，那是铭刻上去的奥术法阵，能附带灼烧效果。
剑刃为锐利的等腰三角形，阳光的照射下，泛着令人胆寒的白光。
握把仅容单手握持，并有较大的配重球，相信在马战中能够发挥极强的突刺威力。
看着这把骑士剑，柯林忽然想起侯爵典礼之后，加西亚侯爵跟自己说过的话。
当时，柯林刚被圣希尔德公爵册封为子爵，又赐予【审判之刃】，风头可谓一时无两。
而那时候，柯林也在脑子发热的情况下，对公爵说出了无条件忠诚的誓言。
这显然刺激到了刚被自己哥哥背叛的加西亚侯爵。
现在想来，柯林忽然觉得，圣希尔德公爵这般厚待自己，恐怕就是故意想要挑拨他跟加西亚侯爵的关系。
当然，这会儿后悔也于事无补了。
柯林现在想的是加西亚侯爵最后跟他说的那句话：
“回去了解一下你手中【审判之刃】的来历，重新思考一下什么才是真正的忠诚！”
【审判之刃】的来历？
柯林忽然来了兴趣。
收剑入鞘，柯林当即离开了书房。
他记得这座城堡中是有专门的藏书馆的。
而巨魔攻陷这里后，将苏铎家族的财富洗劫一空，却并没有动藏书馆里的书。
显然，书籍对巨魔没有什么吸引力。
“子爵大人！”
来到藏书馆后，门口的一位须发皆白的老者立刻站起来行礼道。
“你是这里的管理员？”
“是的，您可以叫我昆西。请问有什么可以帮您的吗？”
柯林扬了扬手中的骑士剑，问道：“你这里有关于名剑来历的书籍吗？”
“审判之刃？”
“哦？你竟然认识这把剑？”柯林有些惊讶。
昆西点点头，解释道：“是的，我曾有幸在凛冬城见过这把剑，那时候，它还是圣希尔德公爵的佩剑。”
柯林眯起了眼睛。
能认识圣希尔德公爵的佩剑，那肯定不是挤在人群里远远围观了，而是必须非常靠近才行。
柯林不相信区区一个子爵城堡藏书馆的管理员能如此靠近圣希尔德公爵。
“你一直都在这里做管理员吗？”
“不是，我之前曾担任过冰岩城的税务官。”
柯林这才释然。
这个世界中，贵族治理领地的最重要任务，其实就是收税。
而能成为冰岩城的税务官，昆西已经算是苏铎家族的核心家臣了。
当然，这是他被调到这里当藏书馆管理员之前。
“那你为什么会被调到这里？”
“因为我冒犯了苏铎子爵。”
“怎么冒犯的？”
昆西犹豫了一下，但还是如实说道：“我曾经建议苏铎子爵降低冰岩城的商税，苏铎子爵大怒，便剥夺了我的职务，将我调到了这里。”
“降低商税？”柯林忽然来了兴趣。
贵族老爷们恨不得天天加税，而这个曾经的冰岩城税务官竟然想要降税，难怪会被苏铎子爵革职。
不过，柯林却觉得自己可能找到宝了。
“那你说说，为什么要降低商税？”
昆西的眼中闪过一抹希望的光芒，有些急切地说道：
“子爵大人，如果您看过冰岩城往年的税收文件就会明白，在这座城市中，农业税不是最大头的收入，商税才是！
冰岩城地处北境东北角，大量往来北境与苍穹冰原的商队都会经过这里，这才是冰岩城如此繁荣的根本原因。
但是，冰岩城也并非没有竞争对手。
北方边境上还是有两三座城市是够资格跟我们竞争的。
所以，如果您想要更多的商人经过这里，就必须给他们让渡更多的利益。
也就是，降低商税！”
柯林笑着反问道：“但是这样一来，我的税收不是也降低了吗？”
“不！税率虽然降低了，但税收的基数却会增加，税收总量不一定就会降低！
我曾经计算过，只要操作得当，您完全不用担心税收收入降低。
而且，更多的商队也意味着，冰岩城的旅馆会爆满，酒馆会日夜喧闹，粮食、衣物、药品等等都会供不应求！本地的商贩会在这些过境的商队身上挣得盆满钵满，整个城市都会因此更加繁荣！
请相信我，农业税已经没有多少潜力可挖了！
而商税，却大有可为！
如果由我来操作，我有把握，能在三年内，让冰岩城的商税收入翻一倍！
十年内，这座城市将成为北境最耀眼的一颗明珠！”
柯林看着面色潮红的昆西，没有再说话。
而昆西也逐渐从激动中冷静下来。
柯林的沉默让他以为自己又失败了。
不过，他也已经习惯了。
让贵族老爷们降税，这简直比杀了他们还难受。
“抱歉，子爵大人。我还是带您去找书吧……”
就在昆西彻底放弃之时，柯林的声音却突然响起：
“好，我给你这个机会。”