宋起关中
刘义真率众人来到天水郡的城头眺目远望。
一支骑兵洪流自西方涌来。
这支骑兵和赫连勃勃的匈奴骑兵有些相似，士卒们都只在前方胸膛穿着一件皮甲，此外再无任何防护。
这样可以最大程度减轻马匹的压力，使骑兵作战能力更为持久。
而他们的武器也不是统一的模样。
不同于中原骑兵常常装备的长枪、马槊，反而是短兵器居多。
骨锤、短刀、硬鞭...
还有那引人注目的人人一手的弓箭。
伴随着他们古怪而又粗鄙的叫喊声以及武器上的血渍，无不说明这是一支充满野蛮，充满暴虐的鲜卑骑兵。
在骑兵队伍正中央，一面金吾纛旓迎风飘动，宣示着这支骑兵的主人。
乞伏炽磐！
西秦国主！
刘义真眼睛微眯：“升吾帅旗！”
本来刘义真是不打算暴露自己的到来，但现在却是改了主意。
很快，一面黑底玄云大纛自天水城中升起。
上面赤红的【劉】字仿佛铁血铸成，和对面的帅旗相庭抗礼。
对面的西秦军阵显然也看到了刘义真升起的旗帜，不少西秦骑兵嗷嗷直叫，对着天水城墙做出各种不雅的动作。
而城内的晋军士卒在帅旗的鼓舞下也振奋了精神，对下方的西秦骑兵吐起了口水。
“看来那击败赫连勃勃的刘裕幼子已经到了天水城中，胆子倒是不小。”
醇厚的嗓音，带着些关中方言的声音自西秦军阵中响起。
一个英武的鲜卑男子骑在西凉战马上，煞有其事的评价着城中的刘义真。
此人便是乞伏炽磐。
他双目狭长，眉骨凸出，是典型的鲜卑长相。
和其他只穿着皮甲的士卒不同，他身上却是一套制作极为精良的铁甲，护住他的周身。
“国主，对方来者不善啊。”
在乞伏炽磐身边的是西秦丞相乞伏昙达，也是乞伏炽磐的弟弟。
乞伏炽磐摸着胯下战马的鬃毛，神态轻松：“率大军来的，有几个态度是和善的？”
“传我命令，后退十里扎营，再去给城内汉人主将写一封信。”
乞伏昙达有些不解，但还是按照乞伏炽磐的命令让大军后撤。
一时间尘土飞扬，大军一片纷乱。
在城墙上的刘义真自然也看到了西秦军队后撤的架势。
沈田子此时同样在城头观摩西秦军势，他有些担心的说道：“这些鲜卑骑兵人多势众，他们若是围困天水西面，让我军不能出城，再派遣一支骑兵向南攻打仇池那可就难办了。”
骑兵不善攻城。
这个问题哪怕是后世的一代天骄成吉思汗都无法解决。
骑兵在面对建城要塞时，更多的战术还是围点打援。吃掉敌军的有生力量，慢慢将城内的人给磨死。
所以沈田子笃定乞伏炽磐不会来攻击天水城。
但只要西秦骑兵扼制住晋军，把晋军困在天水城，那一样可以轻而易举的覆灭仇池。
“公子，不如我们现在杀出去，搅乱对方军阵，说不定可以取得奇效！”
这便是沈田子的计策。
对方大军突然掉头，把自己屁股暴露出来，诱惑着晋军上去狠狠捅一下。
但刘义真在观察了对方的军势后果断拒绝。
“敌方军阵乱而不散，不是进攻的最佳时机。”
“更何况我们又怎么知道这不是乞伏炽磐引我军出城呢？”
乞伏炽磐作战不像赫连勃勃那般霸道且一往无前。
但他比赫连勃勃更多了几分狡诈，这便是刘义真如此谨慎的原因。
目送西秦大军撤退。
突然。
一名鲜卑骑兵从对面军阵冲出，来到天水城外两百步。
“滋——”
“吱——”
城墙上的弓箭手已经拉满手中弓弦，将锋利的箭矢对准那骑兵。
鲜卑骑兵继续往前，在就快到百步的时候停了下来。
只见他挽弓搭箭，一支箭矢从他手中射出。
“噗！”
箭矢没有飞跃城墙，而是扎在了天水城高大的夯土城墙上。
那鲜卑骑兵大喊：“此乃我秦国国主写给你们主将的信，你们有胆便接着！”
说罢，他便头也不回的策马离开。
而回应他的，则是数根破空的箭矢。
城墙上的弓箭手暗恨：“那鲜卑蛮子若再往前五步，必让他血溅当场！”
刘义真也听清了那人的话，将头伸出城墙，果然看见那射入城墙的箭矢上有一块帛布。
“找个人把箭拿上来，再派些斥候跟着对面大军。”
“诺！”
箭矢上带着的信件很快送到刘义真手上。
刘义真也不避讳别人，直接展开信件读了起来。
“将军奉命守卫关中，何必因一小国冒动兵戈？不如将军来我大帐一叙，自有美酒美人相待，将军以为如何？”
读完后刘义真面色古怪。
乞伏炽磐出乎意料的没有装糊涂，直接点名了双方起兵的意图。
不过更让刘义真意外的便是对方居然在邀请自己去对面军营？
这轻松的口吻仿佛不是两个即将要交战的敌人，而是随时能串门的邻居一般。
“荒谬！”
沈田子这暴脾气，当即狠狠砸向旁边的女墙。
“两军作战，哪有请主帅入瓮的道理？他乞伏炽磐莫不是得了失心疯？”
刘义真默默收好信件，这举动让沈田子瞪大眼睛。
“公子莫不是真的想以身犯险？”
“自然不会。”
沈田子刚松了口气，却听刘义真说道：“但对方既然盛情相邀，不给点回应又如何说的过去？”
这下沈田子不干了。
本来说好是勘察马场的，现在却已经来到战场。
来到战场还不够，居然还想着往敌军军营跑。
那下一步刘义真还不得撒丫子跑到西秦国都宛川去喽？
反正沈田子的态度很坚决——
“公子要去，杀了我再去。”
眼看沈田子就要急眼，思考再三，刘义真妥协了。
他决定派一支使团前往对面军营。
而使团的主使则是颇具辩才的郑晔。
在荥阳时，他的三观虽然炸裂，但是口舌却锋利的很，让他前去，至少晋军面子上不会吃亏。
而刚刚离去的斥候也带来了西秦军队扎营的消息，很快，一支十几人的使团便策马赶向对面军营。
沈田子立于墙头，望着离去的使团，心中稍松一口气。
但等他左右一转头，却发现刘义真失去了踪迹。
他慌忙找到刘义真的亲卫沈五，才得知刘义真已经歇息。
沈田子总是感觉有些不对劲，但既然刘义真已经休息，他也不好打扰，只得独自前去布置天水城的防御工事。
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郑晔骑着战马，身后有十余骑护送，可他却两股战战，额头上豆大的汗珠缓缓留下。
“放轻松，莫要在乞伏炽磐面前坠了我大晋面子。”
熟悉的声音传来，却是旁边的一个护卫。
郑晔如丧考妣：“公子，我若是一人前来，哪怕对面摆着油锅我都不怕，但问题是你怎么也来了？”
没错，他旁边的“护卫”正是刘义真。
而刘义真身边还跟着沈大和沈三，只有沈五被扔到了城里...
刘义真压低了头盔，尽量盖住自己的面庞，和郑晔解释：“乞伏炽磐这个人很有趣，我有些疑问或许能从他身上得到答案。”
郑晔心中已经在嘶吼了。
“所以公子你就这么不在乎自己和我的死活？”
刘义真似是看出郑晔心中所想，笑嘻嘻的拍拍他的肩膀：“放心！两国交战不斩来使，没事的！”
郑晔并没有被安慰道，反而更为沮丧：“公子，这个典故是春秋时期宋国大臣华元和楚国交涉时发生的事情。”
“对嘛！”
刘义真给了郑晔一个自信的笑容：“楚国在当年也是蛮夷嘛！和现在的情况差不多，会没事的！”
“那公子可知那宋国大臣华元虽没有被楚国杀害，但是此后半生都是在楚国度过的？”
刘义真：“......”
就在二人谈话间，使团已经来到了西秦大营。
和汉人用随军带着的辎重修筑大营不同。
西秦大营就是在地上铺着些羊皮，够人在上面躺着即可。
见到刘义真一行人到来，西秦军营开始骚动。
几个鲜卑人鬼鬼祟祟的出现在使团侧面，缓慢靠近。
沈大警觉的将腰间刀刃抽出。
这举动仿佛刺激到这些西秦士卒，居然径直向使团走来。
身为“使者”的郑晔强压住心中的恐惧与担忧，扯足嗓门喊了句：“乞伏氏贵为一国之君，便是如此待客之道吗？”
对面军营并没有回应，这让围在周边的西秦士卒又往前近了几步。
“刷！”
“刷！”
这下卫兵全部抽出刀刃，面露怒容，盯着周围的士兵。
“退下！”
就在一个士卒离使团不足三步时，终于有人出声呵斥。
“丞相！”
“丞相来了！”
西秦士卒如潮水般退去，取而代之的是一个鲜卑人骑马驻足于使团前面。
乞伏昙达右手捶胸，表达了自己的礼仪后就带着使团前往军营最核心的地带。
和普通西秦士卒天为被，地为床不同。
在大营最中央的位置，一座豪华的羊皮大帐坐落其中。
上面不仅装饰了名贵的蜀锦，还有各种金银器物，使得大帐在这军营中别出一格。
“我们国主就在里面，请。”
郑晔带着刘义真以及沈大两名卫兵进入大帐。
而刘义真在钻入大帐的时候也小小的惊讶了一番。
只见大帐里面极为宽阔，每处地面都铺着柔软的绵羊皮，踩上去咯吱作响，极为舒适。
帐顶则绣着日月星辰之象，再配合上几副彰显鲜卑人勇猛的图画，使得这帐内充满了西秦独特的粗犷感。
不过如果仅仅是这些，还不至于让刘义真惊讶。
在大帐内还有一个最特殊的角落，因为那里堆满了汉人专属的竹简与木牍。
“欢迎，大晋的朋友。”
就在刘义真打量大帐环境时，此行的正主终于出现。
只见乞伏炽磐面带笑容的从帐内屏风后走出，顺手脱下了自己的甲胄，露出里面的服饰。
赫然是一件右衽打扮的汉家衣冠！