永历三年
李来亨是个好孩子，马上叫醒二马，要求分赃走人。
“发生什么了，怎么这么急？”马维兴打着哈欠，搓着眼屎问到。
传令的是李过的亲兵统领。这仗打的痛快，他对二马极度顺眼，也不避讳：“收到消息，衡州丢了，国公集合队伍呢。”
原来济尔哈朗派来的续顺公沈永忠，孔有德所部的乌真超哈，年少气盛。他觉得自己大几十门炮，应该可以横着走，小小的衡州不放在眼里。
第一代孝顺公沈志祥去年病死，侄子沈永忠承爵。小年轻领三千兵，还没立功，急于证明自己。
这三千兵是纯火器部队，装备两千杆火铳。另有虎蹲炮五十门，红衣大炮十门，辽东大马拉着。这支部队从辽东打到湖广，为满清立下汗马功劳，是孔有德的心头肉。
济尔哈朗怕沈永忠年幼不知进退，特意安排马进忠的老同事—老兵油子徐勇跟着。令他一方面保护火器兵，另一方面控制战场节奏。
不成想徐勇也憋了一肚子气。
去年忠贞营攻长沙，徐勇是守将。李过不讲武德，趁徐勇不注意，一箭把徐勇的脸蛋射了个对穿。
这一箭伤害性不大但是侮辱性极强。因为伤好了，箭孔变成了左右两个难看的酒窝。帅气威严的徐勇变成了萌萌哒的徐勇，严重影响军中威信。
二人领军到衡州附近，探知忠贞营大部队南下，只有三千人守城，连大炮都没有。两人大喜过望。己方八千人，带着重炮，赢面极大啊！
两人说干就干，第一轮一轮火炮齐射就把还没修好的北门城墙轰塌了。清兵的火枪兵、弓箭兵打头，边跑边射冲进城了。
守城的刘世昌看这场仗没办法打，带着人马撤出衡州，直奔郴州。
马自得了解原委，反而松了口气。
财帛动人心啊！大伙儿久穷乍富怕是容易见财起意、火拼起来。眼下的局面是万万不能内讧，否则大伙儿真成山贼土匪了。
敌人的强大压力反而把这种风险消除了。
马自得主动提出，黄金白银对半分，军器对方先挑，但是火枪都要留给我。物资不好带，价格也不明了，先放着等战事缓一缓再分。
马自得坚持自掏腰包，以每人二两银子和到郴州就地释放为条件，雇佣两千降兵帮李来亨运财物。
李来亨感激的看着二马，拱拱手：“感谢的话兄弟就不说了”。
其实大伙儿整夜都睡不安稳，生怕被友军干掉。
目送李来亨离开，他说：“大哥，你安排防守吧，这里是咱们的根基之地，马虎不得。至少得五千兵马。关内住不下就在关外建营地。把我的匠作营也调来吧。”
马自得打算匠作营一到就按之前的法子做大号儿手雷。这次火药生铁足够，尽管可劲儿造。
镇峡关本来就有个老曹的小作坊，不过只生产火药。马自得直接征用。
亲自检查了一下马惟兴的防务，马自得决定离开镇峡关，去郴州瞅瞅。
他带上自己的五门徒和五十军情司特务，两千杆火枪让原有的老曹的人马扛着，连人带枪全部带离镇峡关。
出了镇下关，马自得找了个避风的好地方。他胡乱说道：“坐北朝南椅子靠儿，永国公，我给你找了个风水宝地。”
他吩咐俘虏挖了个大坑，把盛着老曹的楠木棺材放进去。他又让镇峡关原居民依次磕头祭拜。
没地方卖祭品啊。小马哥总觉得差点意思。
他吩咐跟班取出五十杆火枪，点燃火绳，预备，放！
砰！
给了老曹一个体面的葬礼，小马头也不回的往郴州赶去。他始终没弄明白，如此神兵利器，战场上怎么没看到老曹用。
没想到他的邀卖人心之举起到了预料之外的好效果。
路晓山领着一个圆脸汉子拦下马头，说：“小公爷，我有事禀报。”
圆脸汉子李明锡是曹志建的商队大管事，正好押着货物在镇峡关修整，等永国公打通商路哩。不曾想永国公太菜，两天被干翻，李大管事被瓮中捉鳖。
李明锡走南闯北颇有见识。眼下的局面是南北隔绝，永国公完蛋，他已经走投无路。他也摸找不着马自得的路数，正寻思路上找个机会溜了，接了道州的家眷跑路呢。
他见马自得厚葬曹志建，行事颇有君子之风，索性心一横，打算归附。
马自得大喜。这正是虎躯一震，八方来投，嘿嘿。
路晓山单膝跪地说道：“永国公的府邸在道州，众将家眷都养在道州。眼下道州军力薄弱，我愿意取道州献给小公爷。”
马自得眯着眼睛说：“我怎么相信你呢？”
路晓山慨然道：“我留下一只手给小国公当信物！”说罢把手臂搁在马鞍上，呛的一声拔出腰刀作势要砍。
马自得急忙抱住他，
“使不得使不得！收拾好道州，来郴州见我，以两日为限。”
李明锡说：“属下家眷也在道州。属下愿意留在营中，为路参将作保。”
马自得说哈哈一笑：“不用担保，不过我的确需要你跟着我，我要跟你请教商路。”
郴州城破第二天下午，马自得又赶回郴州。
老马心疼儿子，让他先休息。小马连说撑得住。
马进忠让何子谦给儿子讲讲眼下的情况。
“王一宾的信使今天找到我们，堵督师父子无碍，不过君子营被打残，他们往肇庆去了。
衡州被沈永忠和徐勇占了，忠贞营现在合营在郴州北面大营。有兵士三万人，家眷两万人。郴州的清军据说有八千人。
咱们分兵之后，眼下衡州有军力一万人，老营两万人，镇峡关军力五千人。
昨天你们的信使回来，大家都没睡好，生怕忠贞营火并。”何子谦顶着黑眼圈给马自得讲道。
马自得分析道：“忠贞营见财起意火并我们的可能性极小。
首先忠贞营连块地盘都没有，四面皆敌，合作两利、斗则两输；
其次，师尊堵胤锡还活着，我们有共同的旗帜，还么到散伙儿的地步。
我看兴国公、郢国公久经阵战，不是昏聩之人，不会不明白这道理。八成是忠贞营怕我们有不好的心思，互相戒备哩。”
众人觉得有道理，颔首沉思。
“不过防人之心不可无。我们的军力单薄，得马上扩军。”
没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。马自得坚信利益交换，坚持发饷招兵，不来虚的。
马进忠在马自得的撺掇下，以鄂国公的名义发布命令：
第一，所部士兵发饷五两，作为一次性补清历年积欠，军官累加。以后每月军饷一两。按月发放。
第二，在俘虏里发布招兵令，每月军饷一两，按月发放。
原衡州城的俘虏兵踊跃报名，一个不落的加入。城内的三万降兵报名两万。消息传到忠贞营，帮李来亨扛银子的俘虏也跑来了。
鄂国公的队伍一下子吹气球的大起来了。光衡州就有三万六千人之众！
马自得把剩下的降兵编入辎重营，允诺月饷五钱，包吃包住。降兵的全部军官变为劳改营，负责修桥补路修房子之类的杂活儿，没工资，不肯干的不给饭吃。
马进忠派杨进喜连夜从镇峡关运来二十万两白银，天一亮就擂鼓聚将，白花花的银子一车一车的卸在大街上。
这一下全军都被银子砸晕。鄂国公兑现承诺，军心大振，一片欢腾。
上午，马自得收到路晓山的信使，道州已经整肃好，希望鄂国公派兵驻守。马进忠派杨进喜带兵五千进驻道州。
下午太阳还没落山，路晓山居然带领道州三千兵士来到郴州，一副恭顺的小受模样。
马自得被他搞服气了，这小子也是个光棍人呐！没得说，自己人！
路晓山还从衡州带来了李明锡的两个好兄弟。一个叫张九戈，是李明锡的商队副手；一个是何图复，大名鼎鼎的湖广大侠，为商队保驾护航的。
马自得大喜，都他妈的人才啊，像这样的人给我来一打！
傍晚，马自得带上何子谦来到忠贞营，只带了自己的五门徒当卫兵，以示磊落。
大帐里，忠贞营诸将都等着的他呢。
“好小子，你不怕我绑了你，跟鄂国公换银子？”马重禧故意绷着脸说。
“我就是行走的银子，你还换个啥？”马自得笑嘻嘻的说。
众人轰然大笑，觉得这小子越看越顺眼。忠贞营苦逼数年，跟鄂国公合营干了两票，居然如此暴富，而且第一次出现武器比人多。跟做梦似的，这马自得还不真是个银娃娃嘛。
“我实在不愿意在你爹那里矮了辈分，不然就跟你小子拜把子啦。”马重禧说。
李过眼前一亮，看了看李来亨。
李来亨上前说道：“小公爷，你我意气相投，我有意拜个把子，不知能否高攀？”
马自得说：“乐意之至！不过我年幼，不想死的太早，同年同月同日死这几个字可不想说喽。”
哈哈哈，众人大笑。
李过安排香案，关二爷画像，哥俩按程序磕头拜了把子。
马自得知道，这是双方信任更进一步的意思。但是心里也挺认可李来亨这位大哥。问道：
“大哥，你们有什么打算？”
李来亨叹了口气，看了下马自得，说道：“衡州被清兵占了，火器非常厉害，咱打不过；永州被王进才那厮占了，都是顺军余部，下不了手。后路断绝，犯愁呢。”
当初跟忠贞营约定，干掉曹志建，永州、衡州归忠贞营，其他的归鄂国公。现在忠贞营尴尬了，仗打赢了，地盘丢了。
马自得诚恳的说：“大哥，之前的协议依然有效。我们助忠贞营夺回衡州，至于永州，只要打退了清兵，王进才应该知道我们的厉害。”
众人互相对了下眼神，鄂国公是个厚道人啊。
高一功说：“鄂国公占据郴州、道州、镇峡关，还要看管俘虏，兵力不足吧。怎么帮我们打退清兵呢。”
马自得把自己的爆兵大法亮出来，众人长嘶一口气。
二十万两白银一个晚上散掉了，鄂国公好大的手笔！越发觉得李来亨这个把子拜的值。
忠贞营被说服，按小马哥的套路来，花了十来万两银子发饷，之前衡州的六千俘虏，也打散编入军中。
按照之前的协议，郴州的缴获归了忠贞营。这下忠贞营补充完装备，还多了两万人的装备。
李来亨作为大哥，送了一万人的装备给马自得。
马自得也投桃报李，送了六千降兵给大哥。大家兄友弟恭，约定十天后拔营进攻衡阳。