永历三年
长沙。
平南大将军府。
孔有德把明军的通商要求汇报给济尔哈朗。
济尔哈朗穿一身马褂，大脑门油光油亮，小辫子精神的挂在脑袋后面。他沉吟道：“马进忠比较邪门。他跟我们打了一仗，还敢找我们做生意。”
孔有德恭敬的说：“奴才也不明白他葫芦里卖的什么药。马进忠带话说，生意是生意，打仗归打仗。不过他们贩卖的白糖精盐质量远非市面所见。奴才亲自尝过，的确是精品。奴才带了一些在身边，请王爷品鉴。”
他要了两个小瓷碟，把白糖和精盐放在小碟子里。顺承郡王勒克德浑也在座，一起看看下白色无暇的白糖食盐颗粒，的确从未所见。
两位王爷伸出萝卜粗的手指，啜了一指头，点点头。
极品！
勒克德浑说道:“好东西啊，可以作为贡品。皇上还没享受呢。”
济尔哈朗说道：“这玩意儿咱自己能造么？”
孔有德说：“回主子。奴才已经安排人试制，达不到这个白度和纯度。商队管事说这是泰西货，从广东的商路进来的。”
济尔哈朗吩咐道：“眼下摄政王亲征山西，八旗主力齐聚大同。大同的姜镶是个硬骨头，摄政王传书于我做好回京的准备。眼下湖广不宜再起波折。就同意他们通商的要求吧，怀柔为上。等灭掉姜镶，哼！”
京城老宅一大帮人都要养，上下的关系网都得花钱维持。贵为王爷，也有说不出的苦衷哇。他有点认同生意是生意，打仗归打仗。打不过就做生意，打得过就抢过来，多好！
孔有德回道：“奴才明白！”他当然明白济尔哈朗的意思，自己没有的当然要抢过来！
济尔哈朗不但同意了通商要求，而且同意孔有德跟鄂国公买火枪。湖广的粮油要支援陕西和京城两个方向，给不了，给银子！
勒克德浑也支持，他说：“反正银子抢来的。买得到火枪最好，买不到拖延一下时间也好。咱们派人去南明朝廷散布这个消息。”
三人嘿嘿嘿的阴笑起来。
本来的历史轨迹，济尔哈朗这支湖南的偏师，指挥顺承郡王勒克德浑、都统阿济格、尼堪打穿湖南，连广西北部都扫荡一圈，克六十余城。现在鄂国公和忠贞营雄起，在衡州给了他当头一棒。他老实下来，坐镇长沙与明军对峙。
离开全州，马自得决定依葫芦画瓢，到桂林也打通关系。统一大市场任重而道远啊！
李明锡凑来过汇报说：“收到消息，孔有德接受了火炮的报价，预支三万两银子。”
哼！看来满清把抢来的钱不当钱。湖广的粮食不能资敌，不过丝绢这些值钱货不会影响战争潜力，想来他们也同意。
马自得说：“剩下的全部用丝绢抵，跟清军先讲明。不同意就黄了。”
“那咱们怎么去买火枪？”
“不急，手上的火枪，咱们自己先用着。咱们到了梧州看情况再说。到时候咱们可以派人自己去买，也可以请广东的地头蛇买。”
“真黄了咋办？这三万两银子退回去吗？”
李明锡典型的商人思维，还想着退银子。这也是马自得欣赏的地方。
“当然退回去，咱们做生意要有信誉。”
“额。”这下李明锡吃惊了。
行军数天，一条大河拦住了去路。
河边一群头戴银饰，脖子套银圈的姑娘，看着大军指指点点叽叽喳喳。姑娘的小腿露在裙子外面，白生生的。
李明锡上前说：“僮人和汉人混居此地，民风彪悍。听闻他们村子之间打架跟明清打仗似的，下死手！”
马炳坤问：“她们叽叽喳喳说啥呢。”
“僮女胆大多情，她们说汉人伢子长的精神呢。”
原来是对兵哥们评头论足啊。亲兵队正好在附近，马上挺起骄傲的小胸脯，瞄着姑娘们白嫩的小腿流口水。男人们可以通过脑电波交流。远处的队伍也一个熊样，整个队伍集体扫描这群姑娘，精光一轮又一轮。荷尔蒙热气腾腾的笼罩在队伍上空。
马自得看着他们一副猪哥样，笑骂道：“都特么一副熊样，没见过女人啊！”
他是饱汉不知饿汉饥。这帮人要么训练要么行军，早憋坏了。
路晓山笑嘻嘻的说：“少主，这一个多月，兄弟们一直在军营呆着，看到母猪都两眼发光。”
马自得瞄了眼马炳坤，他也一副跃跃欲试的样子。
“也罢，行军途中，切不可散漫。到了桂林，给你们放半天假乐呵乐呵。”
路晓山传话给军士，小伙子们欢呼起来。
何图复凑过来汇报：“少主，远处的竹林里有军队偷窥。看上去是僮人的斥候。”
马自得朝他只来的方向看了看。竹林边缘有几个僮人装束的武士，别着腰刀，大大方方的看着大军。他们一点害怕的意思也没有。一副你不惹我，我也不打你的样子。
“晓山，准备砍竹子，扎筏子过江！明锡，送姑娘们一匹娟，结个善缘。”
姑娘们接了礼物，开心的叽叽喳喳跑远了。他们还没开始扎筏子呢，姑娘们带了大队的妇女、半大小子滚滚而来。
只见他们赶着鸡鸭，背着蔬菜篓子，还有些扛了布匹，草药啥的。不一会儿，面朝大军，沿江摆摊开集。
马自得目瞪口呆！这效率，牛逼！
李明锡上前一步：“少主，看来结个善缘有效果。不若咱们在此开辟一条商道。”
马自得觉得有理，“都买下来吧。能交换就交换，换不来就直接给银子。”
交易的效率很高，小半个时辰就罢集了。能交换的太少，毕竟白糖精盐这些东西不是不普通部众能消费的。交换完毕，也不散去。有些胆大的半大小子好奇地看着他们火枪，也不认生，直接想伸手上来摸。大嫂小姑娘们也都看着大兵品头论足。
不一会儿，远处来了一队士兵，打头的是一个矮胖的大汉。左耳朵坠了一个大环，一把镶满宝石的短刀别在腰间，一副领导人的打扮。后面跟了几百号穿草鞋的士兵。
人还没到，声音就传过来了：“远方的客人，请问你们哪里来往哪里去？”
何图复看这家伙直接往马自得走来，上前一个身位挡在马自得前面。
马自得看出来人没有恶意，对何图复说：“何大侠，无妨。”
自从酒桌上何图复抱着苗刀站在他后面，马自得对这个湖广大侠心里很认同。虽然他是下属，但是马自得以大侠称呼，显示尊重。
他拍拍何图复的肩膀，示意让开，露出一嘴白牙：“远方的客人自全州来，往桂林去。不想惊扰此地主人。”
矮胖子哈哈大笑：“欢迎欢迎！我女婿也是你们汉人的将军。”
旁边一个师爷模样的人上前道：“这是我们僮人十八寨的头人，阿明大人。”
这下该李明锡出马了，“尊敬的阿明头人，这位贵公子是大明鄂国公的公子。”
原来阿明正好在附近巡山，听说有一队明军跟寨子里的女人孩子做生意，价格非常公道。他很惊奇，看出对方没有恶意，主动出来结交。
李明锡问师爷：“请问哪位汉人总兵有幸娶回阿明头人的美丽的女儿？”
原来是焦链。哈哈哈！马自得一看阿明的体型，整个一滚地缸。他不由得同情焦总兵。
焦链和卢鼎的家眷住在桂林。离开全州的时候，这哥俩还托马自得顺道捎家书和礼物呢。这不就是送给阿明的女儿嘛！原来是老熟人啊！双方攀起交情来，阿明盛情相邀马自得一行到他的山寨做客。
马自得看了下李明锡。
李明锡说：“阿明头人，我们要赶路去桂林。正准备扎筏子过江呢。”
阿明的师爷笑道：“外乡人不知道吧。漓江此去五十里就是桂林城，船队可以直接入桂林，靠码头。”
阿明说道：“尊贵的客人，请给你的朋友一个晚上，明天早上这里将会有一百条船送您到桂林。”
李明锡也不坚持，有两千火枪兵护体，也不怕幺蛾子。于是带队随阿明进他的山寨做客。
往山寨去十多里山路，一路上火枪兵的行军让僮人大开眼界。整齐划一，咔咔咔的步点，大姑娘小媳妇看的眼睛都直了。
阿明不以为然，走个路有啥神气的。这帮家伙既不披甲，又不带大刀长矛。他们浑身上下就一根铁管子，银枪蜡枪头嘛！
穿过一个狭窄的山门，豁然开朗。
只见一大片谷底，隐隐约约的吊脚楼藏在树林里，依山傍水，风景秀丽。看上去这个山谷里生活的不下万人。
阿明用了最隆重的礼节招待马自得一行。
姑娘们跳完迎宾舞蹈，再上迎宾酒。那火辣辣的勾人眼神，是男人都没办法拒绝啊！
重头戏是上刀山下火海。
一个大火堆被推平，烧红的木炭撒的满地都是。几个黑黝黝的伙计，露出小腿，上身光溜溜只套一件短袖褂子。鼓点响起来，这几个伙计踩着通红的木炭，迈着舞步穿过火塘，脸上挂着欢快的笑容。
嘶！
马自得倒吸一口凉气，姑娘们倒酒都没注意。
这特么还是人么，看着都蛋疼。
一个姑娘花蝴蝶似的贴身上来，拿一个长柄的酒壶往马自得酒碗里倒酒。最绝的是后面还有个姑娘拿着酒壶往这个姑娘的酒壶里倒。
马自得回头看了下，我草，这不是传说中的高山流水嘛！
五个姑娘，五个酒壶，跟开了水龙头似的，酒碗的酒连绵不绝。好在就是果酒，度数不高。马自得好歹是久经考验的无产阶级忠诚战士，见过场面。他豪爽的喝完，一滴不剩。
阿明竖起了大拇指，大叫一声：“好！”
走完了心，就要走肾。
姑娘们嘻嘻哈哈的簇拥着马自得去如厕。何图复始终没有喝酒，面无表情的抱着苗刀跟着，不离三步。
尿完尿回来，正好看见表演刀山。
山谷里有个小土包，上面耸立一座瞭望塔一样的东西。
一个木架子七八米高，借了瞭望台的大腿固定好，绳梯垂到地面。不过梯子可不是木头，是一片片手掌宽的刀片。刀面黑黝黝的，刀口开了刃，白晃晃的。
只见一个瘦小的小伙子迎着鼓点爬到山，咚的一下就踩上去。
这个震到各位土包子外乡人了。连见多识广的李明锡也是第一次见。全场鸦雀无声，只剩下鼓点的声音。鼓点每敲一下，小伙子就往上爬一步。
吱吱吱。
外乡人发出一阵牙酸的声音。
咚！小伙子终于爬到了最高层。沿着绳索呲溜滑下来。
叭叭叭！
大伙儿鼓起掌来。马自得也真心实意的鼓起掌来。
阿明和师爷对视一眼，满足的笑了。总算镇住了这帮家伙。
作为十八寨的头人，阿明可不傻。他的有自己的消息来源，知道鄂国公的分量。他琢磨着，嫁了一个女儿给焦链，已经让他稳坐十八寨头人的位置。要是再嫁一个女儿给鄂国公，他有信心把老对手，漓江上游的生苗，踩在脚下。