永历三年
张同敞留马自得又聊了半个时辰。他问了湖南清军的情况。马自得把自己知道的情况说了下，双方在长沙湘潭一线对峙，战线稳定。
张同敞也把自己的消息告诉他。大明的顶级文官，信息还是比较多的。大西军入云南，站稳了脚跟。满清占川北，大明占川南。贵州的皮熊、王祥蹲在老窝里。江西的清军把李成栋干掉也没有进一步动作。这些消息张同敞知道的更具体。
张同敞忧心忡忡的说道：“三千里战线，满清占据优势却引而不发。朝廷无力给姜镶支援，万一清军干掉姜镶再次南下，时局堪忧啊。”
马自得心想，你还算清醒值得挽救。他说道：“我等无能为力，孤掌难鸣。”
张同敞见谈的差不多，说道：“鹏举，随我拜见大学士吧。”马自得当然答应。走出都督衙门，他回过头不经意的问道：“鄂国公和忠贞营有多少军队？”
马自得胸脯一挺：“大军八万，足兵足饷！”
张同敞默算了一下，吃惊的说道：“还发军饷？”
马自得骄傲的说道：“兄弟们脑袋别着裤腰带上跟清兵干，一两银子月饷不算多。”
张同敞沉吟不语。
瞿大学士的官邸距离总督府不远。张同敞钻进官轿，马自得自觉的带着亲兵骑马跟上，给张总督当临时护卫。在瞿式耜的官邸里，马自得见到了这个南明大佬。他穿绯红官袍，黑色官帽，身量不高，不怒而威。
马自得拱拱手，说道：“学生马鹏举拜见大学士。”
张同昌苦笑，这小子还真吃不得亏，磕个头这么难为他。
好在瞿式耜养气功夫了得，不跟小孩子一般见识。他慢条斯理说道，语速很慢：“尔等竟敢攻击友军，当朝廷诸公都是傻子吗？”
马自得装傻，小心翼翼问道：“不知大学士所言何事？”
“何故攻灭永国公？”瞿式耜接着炮轰。
“回禀大学士，朝廷早有定论。永国公攻击友军，不听号令，打算投降清军，已被夺爵、开棺戮尸。”马自得张口就来，有理有据。
瞿式耜和张同敞对了一下眼神，没想到这小子小小年纪还是个滚刀肉。他决定上肉戏，说道：“朝廷勒令曹志建抄家，家产运回朝廷。尔等竟敢私吞镇侠关百万金精！至朝廷于何地？！”
马自得心想，还真没特么好事不出门，坏事传千里。他一蹦三尺高，急声说道：“大学士切勿中了满清的反间计！我等五洲一关横在清军南下的要道，满清视我们为眼中钉肉中刺，却又打不过我等。只有出此下作的反间计！大学士切勿做亲者痛仇者快之举啊！”
张同敞笑眯眯的说道：“你们八万大军的军饷怎么来的啊？”
老张太阴了，难怪路上套我话。不过马自得状态也来了，越吹越上口：“回禀张都督，瞿大学士，筹集军饷有三策。其一，我等剿灭叛贼曹志建俘虏军官众多，让他们花钱自赎。其二，我等击破沈永忠、徐勇，缴获众多财货。其三，我等组建商队，征收商税，补充粮饷。”
瞿式耜是江南常熟人，东林大佬钱谦益的学生。江南富庶，他对经济庶务有天然的敏感性。他问道：“征收商税？税率如何，是否上报朝廷？”
“回禀大学士，税率为是十税一，此番南下正为上报朝廷。”马自得心想，还好你没拿祖制说事儿，不然聊死了。东林党人也在到什么山唱什么歌，这不商队都搞起来了。
瞿式耜又放了一炮：“尔等奉诏勤王，为何绕路至桂林？”
“回大学士，大部人马已汇同忠贞营南下勤王矣。我等奉鄂国公之令，特来拜会。希望通商路以养军，联军务以御满清。”
瞿式耜看这小子油盐不进，随性端起茶杯啜两口，也不放下茶杯。
马自得反应过来，这就是传说中的端茶送客。他站直了说道：“学生告辞。”腹诽不已，这大学士也忒小气，连茶都不请喝。
张同敞笑眯眯的送他出来，交代晚上一起到总督府吃饭。他自己再次进屋，对瞿式耜笑着说道：“恩师，这小子有点意思吧。”
瞿式耜微笑道：“马进忠一介武夫，怎么有个七窍玲珑心的儿子。”
“堵胤锡收了这小子做徒弟呢。他的字八成是堵胤锡取的，叫鹏举。”张同敞揣测的八九不离十。
“看来堵胤锡对这小子期望颇高。哼！堵胤锡跟闯贼合流，忘却君父之仇，君子营不是君子所为！”瞿式耜厉声说道。
这话张同敞接不下去。
焦链的家位于桂林西城的一个巷子尽头的大宅子。大门修成了碉楼，围墙是两丈高的石墙。马自得带着何图复和亲兵，走到巷子口的时候，正好遇到了阿明。
阿明带了一小队亲卫，肩挑手扛的给女婿送山货呢。他看到马自得，开心的行礼，问道：“小国公怎么也在？”
马自得回答道：“焦总兵托我带了东西给家眷。阿明头人既然在这里，你帮我带进去好了。”说完，让亲兵把礼物拿给阿明。
阿明怎么会让小国公就这么走？他热情的替女婿做主，邀请马自得进去做客。马自得熬不过，索性进去看看焦链的堡垒。
马自得犯了错误，以为阿明的女儿遗传老爸基因。实际上这姑娘遗传了老妈的基因，五官深邃、体态妖娆，看上去充满活力和野性。挺活泼的一丫头，就是皮肤黑一点，看起来比自己小一点儿。他暗骂焦链禽兽不如。
阿明说：“小国公，这是小女阿蛮。阿蛮，来给小国公行礼。”
少女阿蛮落落大方的走过来，学着汉人的样子道了个万福。原来阿蛮是焦链的如夫人。大老婆回娘家省亲，眼下她当家，毫不客气的使唤家丁仆人收拾东西、沏茶招待客人。
阿明打趣自己女儿：“阿蛮你好能干，在家挺威风的哟。”
阿蛮咯咯笑道：“嘻嘻，阿爹知道什么叫士别三日当刮目相待嘛。蕊姐教我读书呢，按照书上的道理，他们被我收拾的服服帖帖，嘻嘻。”
她一拍脑门：“哎呀，蕊姐在书房里教我写字呢。阿爹，您陪小侯爷哈。”她对着马自得道了个万福，风风火火的跑进后堂。
马自得挺羡慕他们。后世自己的爹娘也是如此宠溺自己。自己不好好读书，尽泡妞惹祸，爸妈也很少骂他，还经常给别的家长道歉。毕业后没考上警察，混了个协警，爸妈也没失望。他想了想，意兴阑珊，打算告辞走人。
这时传来轻轻的脚步声，从内堂走出两个女子。
是她！
马自得的心脏疯狂的跳动起来，跟小鼓似的咚咚咚。
“小国公，阿爹。这是我的手帕交蕊姐，张都督之女。听说你们来，蕊姐出来了。”阿蛮介绍道。
张蕊换了一件杏黄色的居家襦裙，眼若弯月，毫无忸怩之情。她上来道一个万福：“鹏举兄、阿明头人，张蕊有礼了。”
阿明急忙还礼。
马自得也起身，郑重的回礼：“张掌柜，鹏举有礼。”
张蕊轻启朱唇，说道：“李先生跟我说了商路的事情，甚合我意。想深入请教一下二位，可否”
阿明是个有眼色的，他说道：“张掌柜和小公爷商谈就是了，僮人唯小公爷马首是瞻。”
马自得和张蕊告辞，准备回都督府继续商谈。阿蛮也想跟着，被他爹一把拉住。
桂林城面积大，城内河流、山峰散落。出了焦府，张蕊进了一顶软轿，走上官道。马自得带领亲兵骑马护卫。两人隔着轿帘谈论僮苗山寨的商路问题。
已经五月了，南国一片郁郁葱葱。官道旁边一个小湖泊，湖边一大片垂柳，微风轻拂，枝条轻轻摆动。一条小道，隐没其中，远处又回到个官道。
马自得大起胆子，撩开轿帘，看着张蕊说道:“张掌柜，景色怡人，不如下来边走边谈吧。”张蕊看了一眼窗外，点点头同意了。
轿夫停下，马自得看她的脚从轿子里探出来，心里一咯噔。还好，是天足。畸形的三寸金莲实在是太恶心。目前为止，自己的几个女人都是天足，审美这东西不能将就啊。
马自得下意识的伸出手，准备来个接人下车。还好反应的快，手缩回来。
两人沿着小道慢慢走，后面一大帮人隔得远远的跟着。
这可是男女大防的明代，普通女子的脚给人看了就算失身，哪有大庭广众之下压马路的。尽管张蕊不是寻常女子，她也很不自在，脸蛋红扑扑的，煞是好看。
马自得说道：“张掌柜一介女流，掌管如此规模商队，令人佩服。”
“鹏举兄抬举。天下倾覆，能为大明尽一份力量，张蕊当仁不让。”张蕊轻启朱唇，说道。
马自得看她明眸善睐，本来心痒难熬。她这么一说，气氛被破坏，他不由得敬重起来：“张掌柜女中豪杰！鹏举亦有此意。”
“当今大明天下，各地四分五裂，商路断绝。这几年我掌管商队，见过太多政令不遵、劫掠地方之辈。若桂林、全州加上湖南五州，商路安全，互通有无，桂林军需会大有保障。”
“张掌柜放心，李先生的意思就是我的意思。阿明和牛久敖也被我压服，大家都愿意做生意发财，不愿意打仗。此次南下，我打算打通广西到广东的商路。张掌柜愿意助我一臂之力吗？”马自得说完，直勾勾的看着张蕊。
张蕊被他看的脸又红了，点点头。
当晚，张同敞在都督府宴请马自得、阿明、牛久敖，召来两位总兵陶养用、副总兵杜允熙作陪。狂吃海喝，宾主尽欢。
都督府出来，马炳坤贼兮兮的说，没有吃好，想搞下半场。
马自得反应过来，所谓下半场，就是去怡红院玩。在伙计们期待的目光中，从善如流，大手一挥：“走！”
何图复喊来好兄弟张仲虎一起，有着地头蛇带路，很快找到桂林城最好玩的地方。
虎爷出马，直接包场。当夜睡在娱乐场所，马自得听了一夜的浪声淫语。不过他把持住，没有破功。他心有张蕊，任盈盈和蓝凤凰又是极品，审美上去了就不愿意将就了。
他特意喊来何图复，约他喝酒。说道：“何大侠，这一杯酒我敬您。你我就此别过。”
何图复也不是矫情的人，他一饮而尽，说道：“属下虽然漂泊江湖，仍然是少主的兵。”
马自得再把酒满上：“何大侠帮我推荐一个人负责军情司。武功要高，胆大心细，长于庶务。”
何图复再次一饮而尽，想了，他说道：“商队二掌柜张九戈，武功与我不相上下，常年掌管商队内务，是个不可多的人才。”
马自得心想，武功跟你不相上下，那是很牛逼。他说道：“好，让他到梧州与我碰头。”
他又倒了一杯，说道：“我有个不成熟的想法。先生处江湖之远，一样可以为庙堂分忧。当今武林，四分五裂，何先生出自武当，可以整合人脉，成立帮会。鄂国公出资，一明一暗，为大明谋一线生机。”
何图复破位意动，再次一饮而尽，说道：“属下受教。”
马自得说道：“三杯饮过，就此别过。”
何图复终归没有马上离去，他在马自得门外抱刀站了一夜，天亮后飘然离去。