永历三年
桂林休整了两天，马自得拔营东向梧州。
休整的这两天，张都督给面子，不再限制进城人数。马自得兑现承诺，分批放他们进城放松。这帮丘八得偿所愿，惊喜不已，就差喊小国公万岁。
张蕊带着二十条船一起南下，张仲虎护卫。她想起昨天老父亲跟他说的话，脸颊微红。
张同敞说道：“蕊儿，派人跑一趟就行，何苦自己一起去呢。女孩子总归要嫁人生子，抛头露面总归不好啊。”
张蕊回道：“父亲，蕊儿虽是女儿之身，乱世报国诚我所愿。经营商路筹划粮饷，蕊儿乐在其中。嫁人生子随缘也好，蕊儿愿意一直陪伴双亲。”
张同敞怜惜的说道：“傻孩子，辛苦你了。路上匪患猖獗，浔州的陈邦傅也对我们怀有敌意。既然要去，我把标营给你做护卫吧。”
张蕊说道：“大军开拔，耗费良多。鹏举兄有精兵在手，不如结伴而行。”
张同敞转念一想，瞿大学士跟南面的广西本土派不对付，跟鄂国公、忠贞营的靠山堵胤锡也政见不同。夹在中间动弹不得，也不是个事儿。眼下姑娘跟鄂国公的公子结伴而行，也算跟堵胤锡缓和关系，对于合力抗清的大局是有利的。
他点点头：“也好，到了梧州，代表为父拜会堵胤锡。回头我修书一封你带着。”
张蕊说道：“蕊儿查看鹏举兄带来的货物，精盐、白糖、服装、丝绢等物件都是上品。我们若能联合鄂国公，打通广东和广西的商路，桂林作为中转地会获利良多。”
张同敞点点头，他打趣自己的女儿：“和这小子一起南下，真的只是考虑商路？”
张蕊脸一下红了，她拉长语调撒娇：“爹~”
张同敞想了想，马家小子比较邪性，有些看不透。不过女儿再大几岁真砸手里了，既然士林找不到金龟婿，武将也不错。随缘吧。
出了桂林没多远，李明锡瞅瞅前面张蕊的商队，贼兮兮的对马自得说道：“少主，打听清楚了。张掌柜是都督嫡女，还有两个哥哥。两个哥哥在家苦读书呢，有秀才功名。”
马自得笑笑，以示鼓励。
李明锡接着汇报：“张家小姐年方十九，是个老姑娘，桂林城里很有名。张都督的姑娘按理说不愁嫁。不过，都督大人怜惜女儿，没给她缠足。再说张小姐身量也太高，虽然饱读诗书却行商贾之事。有头有脸的官宦人家看不上啊。这不一直拖到现在没嫁出去。”
说完，一脸便秘的看着马自得。马自得问他咋回事。
他期期艾艾地说：“张家小姐身材这么高，又没有缠足，十足的丑女，小公爷的胃口实在是”
马自得哈哈大笑。他也不回话，心想爷的快乐你们懂个屁。
水路比陆地行军快，马自得索性自己和张蕊带着商队护卫，五十条船走水路，让路晓山沿着水路在岸上行军。
僮寨一战，火枪兵损失百人。路晓山分了一百火枪手跟马自得上船，他手下的一千八百火枪手咔咔的走在步点上，沿着岸边官道行军。狼兵们放羊似的跟着，大为惊异。
任盈盈咬着嘴唇，没看懂套路所在。她问王启年：“老王，他们这是搞啥？”
小公爷的马子，可得慎重对待。王启年小心翼翼的回道：“回千户大人，小公爷要求的，不知道原因。想必路参将明白，要不我去帮您问问。”
在马自得的强制命令下，盈盈没有穿露大腿的短裙。她穿一身大明军装，迈开长腿追上路晓山。
路晓山同样不敢怠慢，可不敢把她当下属。他解释道：“回少夫人，少主说这叫培养服从性，战场上阵型不容易乱。“
任盈盈被他一句少夫人喊的心花怒放，喜滋滋的说：“路参将可否帮我练兵？
王启年心想好你个浓眉大眼的路参将，连我的马屁都敢抢。
路晓山抱拳说道：“敢不从命！”
他这又练兵又行军，两天不到就跟马自得的船队脱节了。好在马自得交代他，六百里路二十天内到就行，斥候随时联络。
马自得跟张蕊率领五十条船，一字长蛇沿江漂流。
他抓住机会，每天都泡在张蕊的船上，两人感情迅速升温。毕竟是古代的大户小姐，哪经受得住后世泡妞实战的套路。
不过马自得也做到发乎情止乎礼，不敢越雷池半步，连小手都没拉过。每次天还没黑，他主动下船。
第五天，雨季来临，下起了小雨。
马自得和张蕊聊着商路的事情，窗门都开着。张仲虎在外护卫，他进来汇报：“掌柜、小公爷，岸上有军队在行军。”
马自得张望过去。只见一百多米岸上，一队骑兵有个几百人的样子，穿着明军的军装，没打旗帜。他们行军颇有章法，控马技术娴熟。
一个中年文士模样的人，骑在马上，腰背挺直，跟旁边一个武将模样的指着江中商队聊着啥。旁边一个女装姑娘也骑着马，无精打采的。
马自得派人上前问一声，原来是大西军从云南派出的使团，带队的是杨畏知和狄三品。马自得这边也报上名号。鄂国公马进忠也是一号人物，对方也有所耳闻。
马自得知道，这就是历史上孙可望派杨畏知入朝请封秦王。这事儿办的一团浆糊，为孙可望囚禁皇帝，兄弟反目埋下了伏笔。
明年清军南下，大西军拥兵三十万，是最后的大腿了。他叹了口气，任重而道远啊。
马自得吩咐送了一些粮食作为礼物，对方也拿出云南的火腿作为回礼。双方均不打算惹事，友好告别，自己走自己的。
霏霏细雨一连五天，江面多雾，水位涨起来了。
李明锡上船汇报：“少主，这几天一直下雨，江水暴涨，恐怕江流湍急，影响船队安全。不如停船休息，等汛期过后再走。”
马自得看了下张蕊，她点点头。他吩咐道：“好！找个最近的城镇休整一下。等一下晓山也好。”
李明锡禀报：“此去东向四五十里，有一个集镇，名曰茶马镇。位于两江交汇之处，船队可以靠泊，少主和张掌柜可以上岸休息。”
第二天，船队前方出现一个大的集镇，方圆数里，沿江边散落，还有简易的寨墙。
马自得和张蕊交代商船靠泊，货不下船，人轮流下船休息。
码头最近的半条街都被马自得包了。四百号人，半条街的客栈住得满满的。
新地方不熟，马自得按照行军的法子料事于宽，安排火枪兵住楼上，保镖住楼下。李明锡买了些木头做成驻马，在当地人骂声一片中，把街道两头弄了个半封闭。
茶马镇十里外的山窝，一名斥候急匆匆的跑进一个简易大帐。
斥候学着军中模样，不伦不类的两个膝盖着地行了个礼：“豹爷，顾爷答应今晚出动船队，共击茶马镇。”
穿山豹转头对旁边一个师爷模样的说道：“老子穿山豹两千人马，他顾千城十几条破船，三五百人，竟然敢跟我对半分。”
师爷摇了扇子说道:“两边夹击，胜算更大。否则船队逃跑，咱们追不上，损失也大。”
有一个斥候来禀报：“豹爷，茶马镇新到船队五十条，吃水很深，下来三四百号人，住在临江客栈。”
穿山豹大喜：“好好好！送银子得到又来了！”
师爷问道：“下来的人马打的什么旗号，武器铠甲情况如何？”
“旗子打的是公源昌，带武器的差不多三百人，没有披甲。不过有一百人拿的是鸟铳。”
师爷哈哈大笑：“恭喜豹爷！公源昌是桂林城的商队，掌柜的是都督张同敞的女儿。庆国公早就看他们不顺眼了，抢了他之后庆国公必定有赏！要是运气好，他的女儿也在船上，嘿嘿！豹爷要做张都督女婿啦！”
穿山豹一拍大腿，说道：“干！这雨下的，兄弟们也难受。传令下去，今晚灭了茶马镇，住暖房睡娘们！”
傍晚，阴雨稍歇。整个镇子大部分隐没在镇子里，有一些房子在黑暗散出微光。
马自得和张蕊住在一家最好的客栈，名曰“悦来客栈”。他俩包了两间楼上的雅间，住在门对门，马炳坤和张仲虎住在同一层。
马自得吩咐店家做一桌好吃的送到房间。
茶马镇因商而兴，物资倒也充沛。鸡鸭鱼肉江鲜土鸡蛋，满满当当一大桌，还有农家酿造的米酒。马自得江上漂泊多日，看的食欲大开。
马自得吩咐喊来张蕊，叫来李明锡、马炳坤、张仲虎和李明锡一起吃。
马自得来自后世，平等意识在骨子里。马炳坤和李明锡跟他相熟，知道他的做派，毫不在意。
张蕊第一次见他这样，心里默默点点头，以为他拉拢人心。
张仲虎有些吃惊，他看看张蕊，张蕊也不说啥。他毕竟是江湖豪侠，见多识广，也不扭捏，直接上桌。
其他的丫鬟和亲兵就不矫情，楼下直接开席。李明锡早交代好，吃的一样，鄂国公买单，船上的也不落下。
马自得吩咐把油灯拨亮，每人斟一杯米酒。
他举起酒杯说：“诸位，十日漂泊，夜雨稍歇，颇有一番兴致。难得如此美味佳肴，喝了！”
众人听他拽文，很配合干掉。张蕊也喝了一口，脸蛋红扑扑的。
众人正要出筷子开动，轰的一声，镇子外传来一声炮响，一大片喊杀声响起。
马自得一看扫兴，筷子啪的放在桌上。
马炳坤面无表情的起身说道：“你们先吃，我去看看。”