永历三年
紫竹林，李元胤和几个文官吃饭饮酒。几个人正是名声很臭的都御史袁彭年，少詹事刘湘客，给事中丁时魁、金堡、蒙正发，江湖人称五虎。从李成栋反正以来，他们附在李元胤后面，掌握朝政大权，得罪了大批朝中大臣。
几个人只是权欲很重，也不是大恶之徒。除了嘴炮袁彭年，其他几个至死都没有投降清朝。之前皇帝在广东，大伙儿在朝中说一不二，中下层官员都是他们推荐的。眼下到了梧州，他们失去了广东大本营的支持，而且李元胤处境尴尬，杜永和把他视为竞争对手，有意打压。李元胤的直属力量也就梧州两万人，还有一万人在肇庆留守，由弟弟李元泰、李建捷统领。势力只相当于陈邦傅，跟武昌伯比起来，并不占优势。
袁彭年当初策动李成栋反正立下大功，特别是谎称清军不发饷，策动军队离心离德，简直是神来之笔。这样的毒士，眼光的确不同。他叹了口气，说道：“当初皇帝离开肇庆到梧州，我等应该劝谏少主回广州坐镇，精兵在手，晾那杜永和不敢造次。说不定眼下两广总督的打印在少主手中。我等失职啊！”
李元胤沉默不语，他勇力过人，战略的确不如马自得。当时只想着跟着皇帝，大权在握。谁知道马自得横空出世，到如今，他和陈邦傅境外相同，一方大佬变成二流势力。开弓没有回头箭、人生没有回头路。他并不是自怨自艾之人，问道：“当下如何是好？”
几个人沉吟不语，金堡说道：“眼下堵胤锡大势已成，只可交好，不可交恶。之前朝廷多有冲撞，我明日上门请罪。”蒙正发说道：“你以为小孩子过家家！说你多少次了，不要处处咄咄逼人！”
刘湘客给他说道：“你们少说两句！湖南、广西铁板一块，关键人物是鄂国公世子马自得。少主想继承广东，他的支持是必不可少的。”
丁时魁说道：“少主和武昌伯年岁相仿，不如效忠贞营李来亨旧事，与武昌伯结义。我等引来强援，再谋广东。”
众人听罢，精神一震，期待的看向李元胤。李元胤喟然叹道：“武昌伯少年英雄，为人处世很合我的胃口，只是当下咱们势弱，以兄弟结义之情谋取利益，非大丈夫所为！此事顺其自然吧。”
看着大伙儿情绪不高，他微笑着说道：“今日我救了武昌伯一命，至少他不会对我们有敌意。”大伙儿急忙打听详情。李元胤自然一一道来。
袁彭年听罢沉吟道：“事有反常必有妖。武昌伯爵位不高，朝中地位不显。鞑子为何放着满朝大臣不刺杀，偏偏要刺杀他？”众人想破脑袋也想不起来，李元胤说道：“也罢，我明日直接问他好了，大伙儿喝酒！”
几个大臣在中枢操练过，都不是庸才。他们把来到梧州以来马自得传闻梳理一遍，得出重要结论。这家伙跟咱们不一样。朝中讲究党同伐异，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，整起人来下死手。这家伙没怎么上朝，默默扩充实力，跟各方势力交好，找利益共同点，不出手整人。他利用商业利益捆绑各方，广交盟友。关键是他会捞银子，有钱就能练兵，有兵就是大爷，火并同僚也不是个大事儿！
要是马自得在场，估计会大吼一声：哈哈，被你们发现啦！
李元胤听罢，的确是这个理儿。他一锤定音，咱也跟武昌伯学，做生意赚银子，练兵扩充实力！
第二天一早，马自得被军营的起床号吹醒。天气太热，抱在一起睡难受，他索性自己睡，两个小老婆也单独睡。昨天差点被人捅死，他一早痛定思痛，这身体是得锻炼，武艺得捡起来。
兵哥们很快就看到奇景。武昌伯穿一条牛犊短裤，光着膀子，脚下一双短靴，哼哧哼哧的绕着军营跑起来。他自顾自的跑了半个时辰，十来圈，累的跟狗似的直吐舌头，身上的汗水跟瀑布似的往下淌。跑完了，自己提溜着拖鞋短裤，到澡堂里打水洗澡。
拾掇完，精神为之一振，他带着卫兵去看马炳坤。坤哥昨夜发烧，早上已经退烧，胃口好的很。躺在床上，垫了厚被子，吃的正香哩。马自得打趣道：“坤哥，我就知道你是打不死的小强！大腿捅穿了，屁事没有！”
马炳坤苦笑着说：“少爷，咱差一点就玩现啦。护卫不力，请少爷责罚！”马自得拉住他，真诚地说咱这条命是坤哥救的，苟富贵勿相忘！坤哥眼下最重要的任务是养伤，养好了准备挑大梁！他把内卫的想法和盘推出，这个活儿就交给马炳坤管，先弄两千人，以后势力大了，整两万人！
马炳坤咧嘴一笑，说道：“这不御林军嘛！”马自得想想还真是这个理儿，不过可不能这么说啊，僭越、谋逆都是满门抄斩之罪！咱们得做好保镖工作，捉拿满清探子，保证自己安全。
马自得交代卫兵，坤哥的三餐从天香居打包，每天一只鸡，油水足一点。马炳坤感动不已，少爷讲究人啊！
看完坤哥，他喊来几个女人一起吃早饭。军营里的东西不适合女人，她们自己去天香居买来早点，跟爱郎一起分享。马自得也不矫情，不搞什么与士兵同食同寝。还没吃完呢，亲兵汇报有人拜见。
出门一看，原来是钱秉镫。老钱一身文士便装，羽扇纶巾，手持一柄鹅毛扇，主动对着马自得拱拱手，说道：“主公，钱秉镫前来报到！”说完，扇子接着摇起来。
马自得看明白了，这家伙疯狂暗示他是诸葛亮呢。马自得问钱先生吃了早饭没。老钱摇摇头。那等啥呢，一起吃吧。老钱一见满桌的小包子、发糕、油条、豆浆、米粉、小菜，眼睛都直了。他接过小婢递过来的毛巾擦擦手，也不管男女不同席，坐上桌就左右开动。
张蕊见他这样这么专注的吃上了，她轻声说先生慢吃，说完带着其他人离开，地方留给两个男人。老钱一阵猛造动，噎的眼珠子都定住。马自得见状连忙给他倒茶，帮他撸撸后背。老钱喝了水，顺了气，发出满足的叹息。
马自得问他：“钱先生何至于此？跟饿死鬼投胎似的。”钱秉镫叹道：“家里都断顿啦。昨晚和今早是这几个月吃的最好的两顿。”
原来官员们跟着永历来回转进，上层的大佬还好，中下层的官员就比较苦逼。他们人生地不熟，全靠俸禄过日子，俸禄啥的不但发放不及时，还得看马吉翔的脸色。这么一来二去，没有实权的官员生存愈发艰难，大伙儿没想到提着脑袋跟皇帝干，妻儿还不混上一个温饱。最近不少底层的官员计划逃离梧州回老家哩。
钱秉镫说道：“其实还有更惨的，百无一用是书生，我见到有姑嫂出去卖身补贴家用的，斯文扫地啊！主公，大伙儿期盼着有人挑头重振朝纲，复我河山啊！”
马自得长叹道：“官不聊生啊！多谢先生信任！”话音未落，张蕊带了小婢又送来几屉早餐。钱秉镫讪讪的说道：“老婆孩子还在家饿着呢。”张蕊说道：“请先生留下地址和信物，我这就上门慰问。”
马自得爱怜的看了一眼未过门的妻子，真乃贤妻也。他交代钱秉镫把需要救助的底层官员列个名单，先送去慰问品，然后招工优先考虑他们的家属。
钱秉镫站起来，把扇子放在凳子上，理了一下衣冠，郑重的二人一鞠到底，说道：“老钱替诸位同僚谢谢主公、主母。”
张蕊闹了个大红脸，这还没过门呢，不过她心里喜滋滋的。马自得说道：“你三国看多了吧，别主公主母的，听着别扭。喊我小马、鹏举、老弟都行。”钱秉镫当然不会这么二杆子，他大大咧咧也是装的，测试一下武昌伯的人品，他改口称少主。
得，反正一称呼，随意吧。马自得目送张蕊出门慰问老钱妻儿，他回头对老钱说道：“钱先生，您既然有意入伙，我也不瞒你。眼下的情况请您帮我参详一二。”
钱秉镫一听，这是要进入正题，端坐在几凳上，小扇子不紧不慢的摇起来，洗耳恭听呢。马自得首先说了自己的担忧，满清可能年底发动攻势。其次讲了眼下的广西局面，千头万绪，自己精力有限，需要组建幕府统筹。
老钱听罢先拍个马屁，赞扬武昌伯忧国忧民。然后他对马自得的大战略比较认可，总结而来就是稳固根基（广西），联合盟友瞿式耜（湖南），拉拢潜在盟友（李元胤）。
马自得想想，的确是这个道理。他索性告诉钱秉镫，准备面子上臣服大西军，因为强援。但是广东方面没有头绪，李元胤实力有限，他并没有号令广东群雄的实力，打内战也不是杜永和的对手。
老钱点点头，总结下来，就是联合一切抗清力量，不要面子要里子，抓紧时间集聚实力。广东局面不明，索性以不变应万变，反正咱们需要广东挡住鞑子，谁能办到谁就是咱们的朋友，都办不到，咱自己干！针对幕府的想法，老钱倒是行家里手，毕竟是翰林院编修，主管制诰，对体制的事情门儿清。