庆宫春
此时苏禾和皇帝正在那张小叶紫檀镂雕龙纹大床上戏耍，苏禾已被剥光，半遮半掩在团龙锦被里，又惊又怕，浑身热得出汗。皇帝已同她耍过一阵，爱极了她这身细嫩肉皮儿，这会儿就要将她正法，这时门帘被打起半幅，投进来一束亮光。
苏禾支起身子看去，只见福全趋步上前，跪在床前，“皇上，沈阔过来了，他说有件极要紧的事禀报，奴才不敢不来通传。”
苏禾听见“沈阔”二字，便如得救一般，心中稍稍松懈。
皇帝却垮了脸色，他直起身，双腿一盘坐在灯心草床褥上，冷眼看向福全，“你也老糊涂了，不懂规矩了？”
“奴才不敢，”福全扎下去叩了个头，“奴才也劝沈公公先等一等，可他说是天大的事，非见皇上您不可，奴才怕耽误了。”
沈阔正督造皇陵，皇帝首要想到皇陵修建出了差错，这才道：“罢了，让他在明间儿等着。”
福全应是，撑着起身，却步退了出去。
接着四个太监捧着衣裳、铜盆和巾帕进来，为皇帝更衣。
苏禾仍在龙床上她，将团龙锦被拉起来盖住自己瑟瑟发抖的身子，悄摸盯着皇帝的身影，眼见几个小太监一件件为他穿上中衣、大褂、玄色金纹长袍、系上龙纹玉带……
在这静默中，她丝毫不敢作声，瞧了眼龙床四周，心底渐升起如梦初醒之感，方才她究竟做了什么？记不得了。
皇帝更衣毕，瞧了眼床上的苏禾，什么话也没交代便去了明间儿……
此时沈阔正跪在大殿中，拳头握得发紧，头埋得低低的，听见脚步声过来，他的心一下提起来。
皇帝在铺着海水江崖纹绒垫的宝座上坐了，盯着十步开外跪伏在地的沈阔，冷冷道：“这时候还来打搅朕，今日要没大事，朕砍了你的脑袋！快说！”
“皇上，奴才有罪，奴才罪该万死！”沈阔一脑袋磕在金砖地上，发出“咚”的一声响。
在来乾清宫的路上他便想明白了，此时除了认罪再没有第二条路，谢婴是皇帝的心腹，用来制约沈莲英的，一旦他将此事禀报皇上，皇上必定立即下令彻查，到时他上哪儿去弄一万块砖补上账目上的缺口？
又或杀了谢婴封口，可事发突然没来得及部署，要神不知鬼不觉杀了谢婴还不沾带上，那可不是易事，连沈莲英也做不到，那此刻唯一能做的，便是趁谢婴告发他之前，自觉认罪，如此还有一线生机。
“罪？什么罪？”皇帝凝眸望着沈阔。
“奴才自从做了这件蠢事，便一直良心不安，自觉愧对皇上的器重，夜夜难眠，昨儿听说苏州御窑因烧砖不力，监管不严斩了数十人，奴才心里过意不去，特来向皇上认罪，”沈阔做出痛悔的样子，这便将工部做不平账目，主事王汲对他威逼利诱，命他把工部往年一万块金砖的数目入在司礼监账上，算作今年修建皇陵花费一事向皇帝说了。
皇帝一双龙目深如幽潭，面上却毫无波澜，“王汲？好一个王汲，是他拿刀架在你脖子上逼着你，你不得不从？还是沈莲英收了工部的银子命你办事，或你收了王汲的贿赂不得不替他遮掩？又或是，你们内外勾结，把朕当傻子，想把朕的国库掏空？”
“奴才不敢！”沈阔又是重重一叩首，额上立时起了个青紫的印子，“此事不与干爹相干，全是奴才和王汲的罪责，不过王汲虽用钱财美人收买奴才，奴才却并不爱黄白之物，只是一时鬼迷心窍，想着奴才与工部共同监造皇陵，奴才势弱，怕他们到时给奴才使绊子，奴才微贱之人，不敢与工部对着干，这才应了，奴才懦弱，请皇上降责！”沈阔说着，又是一叩头，比方才更重。
“朕再问你一遍，此事果真与沈莲英无干？”皇帝声调低沉，目光似远似近。
“回皇上的话，督主对此事一无所知，全是奴才自作主张！”
沈阔自然不能供出沈莲英，只要沈莲英无事，便会想法子救他，他还有东山再起的时候，况且他正督造皇陵，皇陵才建一半，他若死了，内官监无人能担此任，因而皇帝暂不会杀他，可若他供出沈莲英，那不日便是他的死期，皇帝倒不一定会对沈莲英下手，因沈莲英伺候了皇帝二十五年，情谊非比寻常，这件事还不足以扳倒他。
“真是沈莲英的孝子贤孙！”皇帝切齿说着，从玉几上抓起个盖碗，重重掼在地上，福全等人吓坏了，“扑通扑通”跪了一地，求皇帝息怒。
“此事还有哪些人参与，朕要亲自审！”皇帝指着福全，“你立刻去工部传朕旨意，命张海端、王汲以及去苏州御窑彻查的那个谁……来见朕，工部近十年的账都给朕翻找出来，还有牵涉此案的苏州大小官员的口供，也呈上来，沈莲英也给朕叫来，内官监所有建造皇陵的都召来，朕倒要看看，到底有多少人想挖大庆江山的墙角！”
福全应声不迭，快步退了出去……
却说皇帝走后，苏禾一人静静躺在床上等着，不多时两个外罩柿子红妆花暗纹比甲的宫婢趋步入内，她们一左一右上前，给掐丝珐琅龙纹香炉里添了匙香，龙涎香的味道便愈发浓厚了。
“几位姐姐，皇上可有旨意？”苏禾忍不住问，无人作答，渐渐脚步声又远了，苏禾无奈，翻了个身，迟来的眼泪终于落下，苏禾立即抬手擦了，生怕滴在龙枕上。
她只想穿衣起身，赶紧离开这儿，可想到方才皇帝亲吻她时她偏了偏头，皇帝便发了好大一通脾气，她便不敢起来，生怕皇上以为她不愿伺候他。
屋里愈静，思绪便愈来愈纷杂，她一面担忧沈阔得罪皇上，难逃此劫；一面担忧皇帝把她撂开手，今日成不了事，也不知何时才能成事。
就这样一动不动在床上躺了两盏茶的功夫，终于有个女官进来，莲步轻移来到床前，恭敬客气地道：“苏禾姑娘，皇上命奴婢来伺候您穿衣，皇上今日有要事与沈公公商议，恐怕不能……奴婢这就让松香和鹿鸣送您回针工局。”
苏禾暗自松了口气，旋即又感失落，她道：“多谢姐姐好意，不过不劳烦姐姐了，奴婢自个儿能穿衣，自个儿知道回去。”
“也好，那奴婢就在殿外等着，您要什么喊一声就进来了，”那女官说罢，自觉退到殿外。