辞金枝
花厅中贺清宵与段少卿相对而坐，各自捧着一杯茶。
随着下人一声“表姑娘”到了，段少卿不由松了口气。
他很不理解，贺清宵一声不吭喝茶就不觉得尴尬吗？
“舅舅找我？”辛柚冲贺清宵微微屈膝，“贺大人。”
“青青，贺大人有公事找你。”
贺清宵站了起来：“段大人，方便我与寇姑娘单独聊聊吗？”
他问得客气，语气却不容拒绝。
段少卿也站了起来：“你们聊。”
贺清宵看一眼辛柚，笑道：“我与寇姑娘去庭院中说几句就好。”
庭院开阔，谈一些隐秘的话反而不必担心有人躲在暗处。
二人去了院中，站在廊下。
廊外雪花飞舞，辛柚静静看向贺清宵。
贺清宵直接道：“刚刚今上召见我，命我带松龄先生进宫。”
“刚刚吗？”
“对，刚刚。”
辛柚眸光动了动。
看来从荷园离开后，因为与她的见面，让那个人想起了看《西游》。
“寇姑娘，你知道松龄先生在何处吗？”
从兴元帝那次问起松龄先生，锦麟卫这边一直有意无意留心着关于松龄先生的消息。可松龄先生的踪迹至今是一个谜，如果没有《画皮》、《西游》的问世，甚至让人怀疑是不是没有这个人。
“我最后一次见松龄先生，他把《西游》的后续书稿都交了。听他的意思，似乎要暂时离京。”辛柚说出早就想好的话。
“离京？”贺清宵神色难辨。
辛柚平静道：“贺大人这样回禀就是。”
贺清宵心头微动，提醒道：“今上若见不到松龄先生，很可能召你进宫。”
辛柚扬唇：“我知道。”
贺清宵眸光转深，对松龄先生的身份生出了疑惑。
沉默片刻，他点点头：“好，我会如此禀报今上。”
“贺大人慢走。”辛柚要送贺清宵出去，被他拦住。
“还下着雪，寇姑娘不必送。”
贺清宵匆匆离去，段少卿凑到辛柚面前打听消息：“青青，贺大人都问了你些什么啊？”
辛柚一脸冷淡：“舅舅是想打听今上的事吗？”
段少卿黑了脸：“话可不能乱说，舅舅是关心你。”
辛柚抬了抬眼皮：“舅舅真要关心我，不如再多给我一些钱。毕竟我父母留下的家财，还有四十万两在少卿府。”
段少卿下意识打了个哆嗦。
死丫头又死要钱！
见辛柚冷着脸走了，段少卿顾不得恼怒，反而松了口气。
回到晚晴居，辛柚坐在梳妆镜前。
镜中少女眉目如画，似乎比年初时长开了一些。
“小莲，重新帮我梳一下头发。”
小莲拿起梳子笑问：“姑娘要梳什么头？”
今日赴宴，辛柚梳的是随云髻。
“寇姑娘平时喜欢梳什么头？”
“我们姑娘常梳双环髻。”小莲不假思索道。
“那给我也梳一个双环髻吧。”
少女头发浓密，光滑如缎，小莲十指灵巧翻飞挽好发髻，取了两朵精巧珠花插入发髻间：“好了。”
辛柚起身，冲她一笑：“辛苦了。”
小莲呆了呆。
“怎么了？”
“婢子——”小莲下意识想压下刚才的念头，对辛柚的信任还是让她说了出来，“就是……时间久了，婢子觉得姑娘与我家青青姑娘好像没那么像了，可是刚刚那一刻又觉得特别像……”
“是么。”辛柚又瞥了一眼镜子。
“姑娘，您要出门吗？”
刚刚去花厅小莲是跟着的，只不过站的远，不知道贺清宵与辛柚说了什么。
辛柚望向窗外：“或许吧。”
书房中，兴元帝走走停停，转了一圈又一圈，直到听内侍传报长乐侯到了。
“让他进来！”
很快门口有了动静，看清贺清宵是一个人来的，兴元帝急声问：“松龄先生呢？”
“微臣去青松书局问过，他们都不知晓松龄先生下落。”
兴元帝对这个结果相当不满：“那这话本是怎么来的？松龄先生的书稿总不能凭空飞到青松书局去吧？”
贺清宵微一犹豫，照着辛柚的话说了：“松龄先生每次交稿，只见青松书局的东家一人。微臣去问过寇姑娘，她说松龄先生见她时遮掩了面容，不知长相……”
“荒唐！一个闻名京城的写书先生，居然无人知道他的相貌住处，锦麟卫也查不到！”兴元帝恼火不已，眼睛扫到几乎被他抓破的《西游》，升腾的怒火如被浇了一盆冰水，冷却下来。
在松龄先生与欣欣认识的前提下，此人隐藏自身就不难理解了。
“寇姑娘最近一次见松龄先生是什么时候？松龄先生有没有说下一次见面时间——”兴元帝抬了抬手，“罢了，你这就带寇姑娘进宫来，朕亲自问她。”
“是。”
贺清宵再登少卿府的门，段少卿既不觉意外，又有些忐忑。
那丫头该不会摊上什么事了吧？
辛柚很快得到消息过来。
“劳烦寇姑娘随我走一趟。”
“好。”辛柚走到贺清宵身边。
段少卿忍不住问：“贺大人要把青青带去哪里？”
贺清宵深深看段少卿一眼，语带警告：“段大人还是不知道为好。”
段少卿心头一凛，讪讪笑笑。
“对了。”贺清宵停下，“今日带走寇姑娘的事，段大人最好不要对外说起。”
“下官知道。”段少卿嘴角抖了抖，心道他又不是傻子，让人知道外甥女莫名其妙被锦麟卫带走难道是什么好事吗？
雪没有停的意思，辛柚坐上马车，贺清宵骑马在前，直奔皇城而去。
红墙金瓦，白雪簌簌飘落，小内侍在宫门口等候已久，见到二人忙迎上去，带路前往书房。
“陛下，寇姑娘到了。”
“民女见过陛下。”
赴宴时辛柚梳的随云髻，灵动优雅，此时换了双环髻便多了几分稚气。
兴元帝急迫的心情在见到这张与自己如此相似的面庞时莫名一滞，升起一个诡异的念头：赐珠花似乎比赐金簪更合适些——
反应过来后，兴元帝咳了一声：“寇姑娘，你可知松龄先生在何处？”
立在角落的孙岩震惊看了兴元帝一眼。
看皇上先前急怒的样子，还以为会对寇姑娘严词厉色，没想到如此和气。