农家状元郎
叶家挂白七日，无锣鼓法会，只有满门戴孝。
华庭书院的老师纷纷登门，学子执素而来。
镇上百姓念及叶老先生过往功绩，门庭前哭声不绝。
叶家未置白席，只是接待了几个亲近之人，
来人皆只在灵堂上奉了一炷香，便悄然退去。
半月后，叶家便彻底冷清下来。
洪水过境的伤痛被时间缓缓抹去，永顺县正式迈入暑夏，又恢复了从前的模样。
重回学院，陈平望着曾经与叶老一起走过的林间小道，只觉恍如隔世。
“走吧。”
何青选于青石板路上停了片刻，眸中溢过追思，无奈道：“崇文兄他不来吗？”
陈平摇头，“他们祖孙之间非我等可以同量，让他再多休息休息吧。”
何青选默然颔首，心中长叹。
“倒是奇怪。”何青选换了个话题，望着走廊上三五成群的学生们。
“今日学院倒是安静得很，平日里不是都有学生打闹的吗？”
长廊另一侧，只见几个学生正望着他俩窃窃私语。
见两人朝他们看过来，立刻移开目光，若无其事地散开。
陈平也没有多在意，“也许是天气太热的缘故吧。”
暴雨之后暑气蒸腾。
授课的老师都是板着脸，眼神恍惚，有些心神不宁。
不止学院，就连外面的人都有些心浮气躁。
直至下了课，何青选有意寻人问个究竟。
却忽然发现，周围的学子都似乎有意在疏远躲避自己。
他将此事告诉陈平，陈平略一沉思，后知后觉地反应过来。
他虽细心但这段时日心力交瘁，没有注意到身边的变化。
“咱们找个人问问。”
事情确实有些奇怪。
半月之前，书院的老师和学生才前往叶家送灵。
纵然是人走茶凉，也不该短短半月就会有如此大的变化。
两人对视一眼，直接去寻老师李阳。
白首之交故去，李阳也似被带走了精气神。
此时正靠在窗前时，神情落寞。
他的面前还摆放着一方棋盘，棋盘之上仍滞留着未竟之局。
见二人到来，他的目光越发复杂，“你们来了。”
陈平诧异，“您知道我们会来？”
他觉得李阳眉心似带郁气，竟比那日前去拜送叶老灵柩时还要凝重。
李阳却是冷笑一声，“你们若是不来，我反倒要去找你们。”
“你们这半月都在陪同崇文，可知外面有人中伤汝师！”
“这群无耻之徒，他们竟然说！竟然说......”
李阳平日很是和蔼，极少露出如此愤慨之状。
两人见状，顿觉不安。
陈平疾声问道：“外面人说什么？”
似是觉得难以启齿，李阳沉喘一口气，怫然摔袖，“你们自己出去打听吧！”
“可叹我那好友，半生清名，一心为公，何曾贪墨半两？”
“却被乌糟小人如此中伤，不过是欺他如今已无力辩驳，如此行径实在令人不齿！”
李阳看似心情极差，说完后竟起身大步离开，不知去往何方。
陈平只听到了“贪墨”二字，整颗心便猛地收紧，顿觉不妙。
他来不及多想，拔腿就奔跑出书院。
何青选联想到这几日家中下人劝阻自己出门的情形，也有种不好的预感。
二人直接跑出书院大门，来到人烟阜盛之处。
一声低嘲便蓦地劈进耳中！
“要我说，这世上就没有不透风的墙，那叶文昌不是算学大家吗？怎么一个普普通通的泄洪渠，就能修成那副模样？”
陈平脚下一顿，轩眉冷竖，却没动弹。
何青选慢了一步，刚好听见下一句：“那堤坝十年没修，钱都去哪儿了？就上次修路那事，啧啧，听说县衙里可得了不少呢，反正我们老百姓是一个子都没看见。”
“我也是听人说的，这钱都到了他们口袋里了，不过天下乌鸦一般黑......能有几个是清官呢？”
酒客摇头，对旁边的汉子说：“人家当官的要沽名钓誉，有名的要家财万贯，这不就一拍即合嘛！”
酒客吃得醉醺醺，身着锦衣华服，不知是哪家的商人。
何青选却认得他，是捐款修路中的一员。
“我就说那做文章的都清高，怎么这个叶老先生却偏偏热衷于跟钱财打交道，原来还有这个原因啊。”
“空穴来风，未必无因……”
荒唐！
可笑！
他们竟是在说王县令与叶老勾结贪墨。
陈平听得怒火中烧，俊秀的小脸上一片怒容，直接冲进去酒馆。
“永顺县先前连一条官道都未通达，有何可贪？”
“我老师交友广阔，便是在京城也能放手一搏，何须在此浪费时日。”
“满口荒唐言辞，你们可有证据！”
两人气急败坏地冲过去，那酒客立时清醒过来，被惊了一下。
他像是认得这两个孩子，立刻讪讪起来，“当什么真，我们就是听说而已。”
谣言猛于虎，杀人利刃莫过于此！
何青选当即寒声，“你敢污蔑我师，往后别想再接何家的生意。”
那人当即一愣，没再敢多待，含混两声就离开了。
万万没想到不过短短半月，竟有人如此诋毁叶老。
陈平不放心，又跟何青选四处走了走。
好在这谣言并无多少人相信，想来方才那酒客，或许是捐了银子心里不爽。
“老师为人正直，这种谣言定会不攻自破。”
何青选愤愤道。
陈平皱起眉头，心里还是有疑问，“这谣言从何而起？”
何青选冷冷道：“放心，我立刻让家里人查，就不信查不出来！”
陈平提醒，“不管怎么样，咱们先别告诉崇文。”
然而，事情的发展却出乎意料。
何青选动用家族所有人脉，找了大半个月，却还是没有找到谣言的源头。
不仅如此，那谣言如迅雷之势传遍了整个青松镇。
这分明就是有人在散播谣言，故意针对叶老与王县令。
眼看叶崇文就要入学归来。
何青选心急如焚，陈平也无法保持镇定了。
这日，他们二人来到学院门口，想要截住叶崇文。
孰料，一切都晚了。
华庭学院门口。
一个趾高气昂的学生拦住已明显瘦了一圈的叶崇文，冷冷说道。
“我说错什么了？叶文昌勾结官府贪墨捐银，出了事那就是自作自受！是报......”
“哎呀！”
轰的一声。
那学生飞出门外，重重摔在地上，痛得嗷嗷大叫。
叶崇文楞了一下，转头就看见陈平面如冰霜，跨过门槛。
“你他娘的，再胡说八道一句试试？”
怒火攻心，哪儿还管什么读书人的礼节。