嫡女为凰
如此说来，姑母在儿子的亲事上，从未考虑过江家的女儿。自己这一腔心意，终究是白付了。想到这里，江淑琴看向叶安珺，眼中的失落一闪而过。
而叶安珺，自始至终都没有朝江淑琴的方向看一眼。他不时同叶宁秋和江氏说话，不过大多数时候他只是听着，默默吃饭。
午饭之后，江家三个姐妹回了她们的院子，叶宁语姐弟二人依然留在江氏处，陪着她说话。
江氏让伺候的下人都出去，这才拉着两个孩子进了自己内室。
她一边握着一人的手，褪去了脸上的笑意，神色又变得郑重起来。
“有件事，母亲要同你们商议。”
叶宁语见江氏如此神情，心底约莫猜出她要说什么了。叶安珺却是一脸疑惑，愣愣看着江氏等待她发话。
“你们父亲去了也有好几个月了，这些日子家里沉寂得很，许多事也暂时搁下了。不过这一样，是必然要拿出来说的。”
江氏顿了顿，看着叶安珺，声音中带着伤感和心酸。“阿珺，你过了年便是十六岁。想我们叶家百年门楣，自你祖父年轻时便封了少年侯爷，后又封国公。爵位传至你们父亲，如今你们父亲去了，这爵位是也该阿珺来袭了。”
叶安珺看着母亲，霎时便红了眼。“母亲……”叶安珺不知该说什么。
一时间，他心中无比酸涩。若父亲还在，他甘愿当一辈子的侯府世子，不想袭这个爵位。可这是早晚的事，爵位不仅仅是荣耀加身，还需要他承担起叶府代代传承的使命。
当了十六年叶府传承人的他，自然明白这个道理，也自是知道，这一天终究会到来。
叶永长为二品武侯，江氏自然是二品诰命夫人。按照最初的爵位承袭，安齐侯叶永长故去，其嫡子叶安珺应降一级袭伯爵。
可后来叶永长被封追为护国公，叶安珺如今降一级，就还是侯爵。
按理，在叶永长去世之后，江氏就该入宫请旨此事。可叶府一应事务繁杂，江氏也没有心情。此前叶宁语又在圣上面前崭露头角，不免惹怒天家。江氏便想着，过阵子再说此事。
如此一拖，便是好几个月。
“母亲，我……”叶安珺想开口说什么，不想竟一时喉头酸涩不已，没有说出口。
他是世子，就有一种安齐侯叶永长还在世的错觉。若他成了叶家小侯爷，那父亲便是真的不在了。
江氏只当叶安珺年纪还小，对于袭爵之事心有畏惧，害怕担不起这样的重任，便劝慰道。“就算袭爵之后，你也只管读书。府中一切事宜都由母亲照看着，府外还有你三叔四叔，你不必忧心。”
叶安珺不好拂母亲的好意，只得点头，可眼神中的那抹忧伤还是难以掩饰。
叶宁语对自己的弟弟了解颇深，此时对他的心思也猜到了几分。她原本可以出言安慰几句，可不忍在母亲面前多说起父亲什么，只能握着他的手，看着他，什么都不说。
江氏语声哽咽，“此事不宜拖得太久，过了年我就向陛下请旨。阿珺啊，从此之后，你便是叶府的侯爷了。阿娘希望，你能将叶家世代为国为民的家风传承下去，告慰你父亲的在天之灵。”
叶安珺看着江氏，又转头看向长姐，姐弟两人双双红了眼。
“嗯。”叶安珺郑重答道。
母子三人紧紧相依，虽然他们一个是圣上亲封的诰命夫人，一个是人人敬重的侯府世子，一个是名满大都城的将门才女。可人后的苦楚，没人知晓。
姐弟二人又同江氏说了会儿话，这才出了福来院。
叶安珺今日休沐，不必去读书，便准备回院子练会儿功。叶宁语似看出弟弟在刚刚的情绪中还未走出来，道，“阿珺，陪我走走吧。”
“好。”叶安珺应道。
两人并肩同行，走得很慢。青连和绿珠知道主子两人要说话，也只是远远跟在身后，缓缓走着。
“你，对淑琴可有意？”叶宁语问道。
一听到长姐提起这个名字，叶安珺猛地想起那张将自己拦在紫竹林，叫着自己‘珺表哥’的那张脸。他心中没有半分怜惜和欢喜，只有一丝的不耐与厌嫌。
也不知为何，江淑琴除了今日行事有些过火之外，其他时候都还是稳妥的。否则，她来叶家两个月，不会看不出来。
“半分也没有。”叶安珺不假思索。
他以为长姐看出自己的心意了，没成想长姐竟当着他的面再问及此事。“长姐，我在福来院说的话都是真的，如今先不考虑亲事，三年之后再说这些，否则岂不成了不孝之子。”
说到这里，叶安珺忽然想起什么，觉得自己失言，忙又补充了几句。“长姐，阿珺说的是自己。长姐的婚事是天家所赐，万般不由人，父亲看到只会为长姐高兴。”
叶宁语看了叶安珺一眼，目光澄澈，笑容温和，没有半分恼意。“无妨，你我姐弟之间，何须在意这些。”
她是真的不在意，反正明年四月，她与雍王的婚也成不了。自从雍王私自在宫里向皇帝请旨，重议婚期，还是凭着自己给他的功劳。那一刻，叶宁语对雍王的恨意又添了几分。
自私自利的雍王，一向不惮将她利用到极致。前世如此，今生亦然。
“长姐，曼青表姐和琦表姐都很好，懂分寸，知进退，唯有这琴表妹看着心思不善，我与她平日里见面的时候也不多，日后若她因为我的事来缠着长姐，长姐既知我心意，大可不必再理会于她。”
叶宁语点头，她平日里要做的事那么多，自然不会将一个江淑琴放在心上。
十三四岁的女子，看见俊美少年郎心生爱慕之意十分正常，叶宁语也很是理解。可人要懂得分寸，要是双方情投意合，叶宁语不介意撮合这门好事。若是有人不悦，强扭的瓜不甜，另一个人自然要适可而止。
这种事，只能有一次。日后她在府中安分一些便罢，如若再做什么出格之事，就只能把人送回剑南道了。
说完这些，叶宁语便放叶安珺回了他自己的院子。
叶宁语也回了秋水院，照样忙着自己的事。江氏前几日曾透露，明年四月就是她的婚期，婚事琐碎，好在一应事宜在八月份就已准备完毕。不过那是叶永长离世之前了，如今好些东西都需要换一换，也有个焕然一新的好兆头。
叶宁语只淡淡告诉江氏，不必急于这一时，待明年开春再准备也来得及。她知道，江氏虽然应了，免不得也要私下里准备着。
叶宁语自知劝不动江氏，也没再劝。
转眼便是两天后，各国使团都要启程回国了。四夷馆内人声嘈杂，门前马车排满了道。好在四夷馆设有东西南北四个大门，每个门皆是一样的规模和制式，所以使团们也无所谓从哪个门出，纷纷选择离自己所住院子最近的门。
梁国使团的院子距离东门最近，一行人十几辆马车浩浩荡荡从东门出，经太平街，往西城门的方向而去。