嫡女为凰
铸造区是整个兵器库最核心、最大的位置。
几百号人正热火朝天地在这里忙碌的，光着膀子的汉子，手里拿着鞭子四处巡查的小管事，还有来来往往挑运铁水进来的人。
这些管事个个目光狠辣，不少人脸上还有刀疤。若是看到有人动作慢了，上前便是一鞭下去，打铁的汉子后背顿时皮开肉绽。
另一头，库房区，有两个人推着板车将满满一车铸造好的兵器入库。
奇怪的是，以往只有两人守着的库房，今日却有四个人。
守卫将推着板车的二人拦下，“停下查验。”
入库前查验是正常之举，两人并未觉得有什么不妥，便放心地让他们查验。
只见守卫的其中两人走到板车前，里里外外将车上的成品刀剑看了个遍，“数量不对啊。”
推车之人诧异道，“怎么不对了？大刀一百柄，小刀三百柄，我都数过了。”
那人还是摆手，“不对不对，你们再好好看看。”
两人闻言，亲自走到板车跟前，埋头数起来。
他们正数得认真，没有注意从身后传来的那道冰冷寒光。
待他们反应过来，两人已经双双倒下了，脖子上渗出了一股鲜红的血迹。
守门的四人对视一眼，互相点了点头，将两人的尸首抬到别处，又将板车的兵器悉数入库。
与此同时，铸造区的汉子们正大汗淋漓地将硕大的锤子敲打在手中的兵器之上，器物在他们手里逐渐击打成型。
打着打着，他们忽然听到了一声惨叫。片刻后，又是一声。
已有不止一个汉子停下了手里的动作，循声望去，只见地下已经直挺挺躺了三四个管事之人。
汉子们面色大惊，脸色顿时惨白一片，那惧怕的眼神与他们壮硕的体型似乎不是出自同一个人身上。
刚刚在洞口斟酒的那个中年男子面无表情，“你们该干什么，就干什么。我们清理门户，不干你们的事。识趣的，把嘴闭紧了，今日你们便什么都没看到。若是胆敢透露出一个字，下场便如同此人！”
那中年男子说着，举起手里的刀，一刀砍在了倒地的一名管事身上。
那管事原本就没了气息，如今一刀下去，竟将人拦腰斩断，一时鲜血喷出，众人避之不及。
汉子们此时脸上大汗淋漓，不知是炉内的热气还是来自心底的惧意，也忘记拿起脖子上的巾子擦汗，任由汗珠滴落。
“看什么？干你们的活！”中年男子一声喝令，众人急忙抡起铁锤。
不少人竟发现自己手脚皆软，平日里可以抡一天的锤子，此时竟有些抡不动了。
他们只是一年前被绑来做苦力的，不知这里到底是谁的地盘，只知道他们自从来了这里，便吃住都在此。有人想要逃出去，还没走到入口，便一命呜呼了。
至于那些管着他们的人，铁匠们也看出来了，那些管事似乎并不是一条心，平日里也没少明争暗斗，互相猜忌。但没想到，他们待对方，竟是这般不当人。
不过，汉子们心里并不可怜死去的那些人。
这一年多来，他们在那些凶神恶煞之人手里过的是什么日子，自不必说。有多少伙计平白无故死于他们的鞭下，更不必说。
这里管事的，就没有一个好人。如今，有人收拾他们，是他们的劫难，也是他们的报应。
这些打铁的汉子们不知道今日是谁在杀谁，只知道死的都是管事的。只要自己不吭声，好好干活，就能活命。
他们不敢再看，只强迫自己干好眼前的活儿，个个手抖脚抖，不必一一细说。
于是，铸造区内看上去依旧热火朝天，只是不断有人倒下，不断有闷哼惨叫发出。
小半刻钟的功夫，那些倒地的便被人以掩耳不及迅雷之势拖走了。
地下的鲜血并未清理，此时泛出了浓浓的血腥气。
“让各区都清点一下，看看有没有漏网之鱼。”那中年男子说道。
立即便有几人将拖过来的尸身一一清点。半个时辰后，待所有人数清点完毕，有人小跑来回：“三十七个，齐了。”
“好久没干过这么利索的活儿了。”中年男子冷笑一声，目光森冷无比。
“大哥，这些人怎么处置？”与中年男子一同喝酒的那个略微年轻的人问道。
中年男子投过去一个白眼，“还能怎么办，放入锅炉里烧了，一个不剩。”
“是。”众人没有迟疑，纷纷开始将这些人往锅炉里搬。
地下的这场生死较量，除了他们自己，没有人知道。
半个时辰后，中年男子再次来到了洞口的位置，他轻叩了一块石壁。随即，将一本小册子放入食盒之中。
食盒顺着绳子被人提了上去。地面上的小桂子面无表情地拿出食盒中的小册子翻看了一眼，转头对着身后戴着面具的男子道。“三十七人，不多不少，可以拿回去给九大人复命了。”
方延庆接过册子，只粗略看了一眼，点头没有说话，转眼便消失在了兴隆酒楼的后院之中。
秋水院，叶宁语的目光落在那本名册之上，她眉头紧锁，一一翻看。“没错，就是这些人。”
方延庆颇为感慨。“当年瑞王找这些山匪盗寇替自己管事，殊不知这些人个个心气高傲，与那帮梁人谁也不服谁。如今落得这个下场，也是他们活该。”
叶宁语点头。当初，瑞王领命去隔壁的州府剿匪，实则是皇帝送给瑞王的功劳罢了。谁知那瑞王并不一心剿匪，而是择了一帮身强体壮之人为自己做这些见不得人的勾当。
他们整日待在地下，对于瑞王落马一事全然不知，否则也不会到死都没有防备着梁人。
“那些匠人可还安好？”叶宁语问道。
方延庆点头，“小的特意叮嘱过，匠人是为殿下卖命造武器的，不可有损。那小桂子也吩咐下去了，并无一人伤亡。”
叶宁语点头，“他们终究是些无辜之人，能保则保吧。”
“是。”
一夜之后，地上的酒楼依然人来人往，食客众多，一切就如往常那般。
没有人发现酒楼的伙计们同样在一夜之间少了十来个。其中，副管事忽然告病，三日后传来消息，酒楼副管事重病不治，一命呜呼了。
一切来得太过忽然，却没有引起什么轩然大波。很快，酒楼便新招了一批伙计，替代了原来的那些人。
一群人的离开，意味着酒楼另一种命运的开始。