嫡女为凰
“崔嬷嬷！”段氏最先认出此人，是跟了太后许多年的老嬷嬷，也是看着段氏长大的仁寿宫忠仆。
段氏几步来到崔嬷嬷面前，蹲身拉着她的手，神色中既有惊慌，又有悲痛。崔嬷嬷于段氏而言，不仅仅是太后的仆人，也是半个长辈。
没想到这个崔嬷嬷竟如此忠心，在太后下葬之日撞向棺椁，以求陪葬。
“公主……”崔嬷嬷微微转头看向段氏，脑门上的血迹渗得更厉害了，眼皮也抬得十分吃力。“太后一人孤寂，老奴去……去陪她。”
“嬷嬷！”段氏哽咽的声音更大了。其实像崔嬷嬷这等贴身老嬷嬷，太后去世之后，她可以在宫里安享晚年，并不需要陪葬。
段氏不知崔嬷嬷为何会做出如此选择，一时心中的痛楚又多了几分。
“公主！”崔嬷嬷紧紧握住段氏的手，段氏感觉到了一孤炽热的力量。段氏眸子一动，回握住崔嬷嬷。
“公主要平平安安的，太后才……才放心。”崔嬷嬷说着，一股鲜血从头顶渗透到眼角，眼眶顿时变得一片血红，看着十分骇人。
段氏握紧了手，一抹泪从眼角滑落。
崔嬷嬷在众人的注视下，缓缓闭了眼，咽了气。
周遭一片唏嘘，心中纷纷感叹这位老嬷嬷的忠义。
段氏被叶宁语扶了起来，几人合力将她扶住，才稳住了段氏的身子。
“这等忠仆令人钦佩，就将她葬于皇陵旁，也好圆了太后与她的心愿。陛下以为如何？”皇后红着眼眶问道。
“皇后安排就是。”虞帝似乎并不想说话，也没有看那个崔嬷嬷几眼。
是日，仁德皇太后入皇陵，与先帝合葬。
民间恢复嫁娶之喜，女子妇人可复饰，似乎一切又恢复了原样，只不过皇族宗亲需守孝三年。
叶府一应人等回了叶家。在府门口时，段氏叫住了叶宁语。
“阿云陪四婶到屋里说说话吧。”
看着段氏泛红的眼，叶宁语点了点头，扶着段氏入了四房的院子。
其他人纵然不放心，可眼下都没有跟过去。
一入屋里，段氏便遣散了众人，让心腹守在门外。
“四婶可是有话对我说？”叶宁语原本以为段氏因太过悲痛，当真是找她说说话。可眼下，叶宁语又觉得不像。
段氏面无血色地从袖中掏出一个东西，递到叶宁语手心。“你看看这个。”
叶宁语愣了愣，伸手接过段氏递过来的纸条，只见上面只有两个字：有异。
“这……”叶宁语猛地抬头，正好对上段氏那双腥红却充斥着悲痛的眸子。
段氏吐出一口气，“这是崔嬷嬷给我的。”
“崔嬷嬷？”叶宁语猛然想起今晨太后起灵时，崔嬷嬷果断撞棺的场景。当时段氏拉着崔嬷嬷的手，难道那时……
这“有异”二字是何意？叶宁语皱眉思索。忽然，叶宁语脑中闪过一个可怕的念头。
“四婶，你怀疑崔嬷嬷说的是太后之死！”
段氏的脸彻底沉了下来，她将字条握在手心，手背上青筋暴起。“守灵的这些日子，崔嬷嬷几乎没有开口和我说过话。我以为，她是因为太过悲痛不思言语，可今日她忽然自尽，这并非崔嬷嬷的作风。”
段氏顿了顿，又道，“前几次我入宫探望母后之时，正好听到她们主仆二人说话。母后笑称，自己若当真归天，丧事简办，且无需谁去陪葬。母后还让崔嬷嬷替她照顾我。”说到这里，段氏喉头滚动。
“所以，四婶是怀疑，崔嬷嬷此举有些异常，她或许不是不想跟你说话，而是……”
段氏的眼泪又掉了下来，“现在想想，前些时日崔嬷嬷看我的眼神，总像是有话要说，可我当时，并未意识到。”
“能让崔嬷嬷在仁寿宫都如此忌惮的，四婶是否对此事已有猜测？”
段氏从腰间取出自己的公主令牌，牢牢握在手上。“我需要验证这个猜想。”
“四婶需要阿云做什么？”
此刻的段氏，目光深沉，全身充斥着一股寒气和生人勿进的压迫感。这不是一向温和的叶府四夫人段氏，而是高高在上的衡阳公主。
在叶宁语的记忆里，段氏自从嫁入叶家之后，就极少流露出这般威严的情绪。
“阿云。”段氏抓住叶宁语的胳膊，“你与柳神医相熟，你帮四婶一个忙。”
“柳神医……能帮四婶什么忙？”
“前几次柳神医入宫替他诊脉时，也曾去过一次仁寿宫替母后看诊。”
段氏口中的“他”指的是谁，叶宁语不用问也知道。
“四婶是想打听太后此前的身体状况？”叶宁语似乎明白了段氏的打算。
段氏点头，“那日母亲暴病的消息传来，我一到仁寿宫就看到了几个太医。那些太医……”段氏苦笑了一下，“我不指望从他们那里打听出什么。”
“阿云明白了，这就替四婶安排。”
“阿云。这一年来，你身上发生的事，四婶也逐渐看明白了。四婶不说，不代表我不知道。你和阿珺，还有大嫂都过得不好。我这个四婶没能帮上什么忙，如今还要劳你帮我……”
“四婶别说这种话，去年四婶和太后娘娘帮的那个忙，足以让阿云记一辈子。”叶宁语将段氏扶住，语声恳切，目光真挚。
段氏泪如雨下，“母后在时，将我护得太好。我虽是衡阳公主，却只一心想做叶府的四夫人。如今母后离去，四婶不能躲在后面。”
段氏低头看了一眼手里的令牌，吧嗒一声，一滴泪落入令牌之上。“从今以后，我依旧是衡阳！”
当日晚，一名丫鬟模样的人被叶府下人从角门带入，随后直入四房院中。
从那以后，段氏闭门不出，也不见人。众人只道她伤心过度，只在心里叹息。
两日后，一批从各州府押送过来的死刑犯即将到达都城刑部大狱，叶安珺奉命出城迎接。
同一时间，六国大儒蓝老启程离都，他打算外出游历一阵子，下一站是燕国。
为了答谢这一个月的照料，蓝老还专程入了一趟宫向虞帝辞行。虞帝执意留客，可蓝老去意已决，只得作罢。
蓝老从西城门出城，虞帝让太子带着魏桓相送。除此之外，白承之及国子监部分听过他讲学的一众学生也来了。
原本一切稀松平常，每个人都在忙着自己的事。可一个时辰后，一则骇人听闻的消息从西城门传入城中。消息先入刑部，再入御前。