嫡女为凰
众人看过去，只见小巷尽头处有个半敞开的小门。
众人从一片乱糟糟的巷子穿过去，来到门口处，浅浅朝里望去，
里面是一个不大的院子，从院子里隐隐传来一阵噼里啪啦的声音。
院内，一个少年正背对着大门，拿着一把大大的斧头，朝着面前那截木柴劈了下去。
少年的背影看着十分单薄，可力气似乎并不小。一斧子下去，那截木柴被劈成两半。
不一会儿，他的面前就摆上了一大堆劈好的木柴。
他这才停手，直起身子笑着看向地上一堆木柴。忽然，他的余光瞟向门外，注意到站在门口的几个人。
少年愣了片刻，一瘸一拐地走了出来。“是你们。”
少年不悲不喜，脸上看不出什么情绪。
“你住在这里？”白承之正准备开口说话，麻子脸先一步开了口。
“你们是来找我的？”少年的目光里带着一丝戒备。
“不……不是，我们只是偶然路过这里。”麻子脸不知怎么，说起话来竟变得吞吞吐吐的。
少年明显不信，他看向白承之两人，“你们前日没撞到我，我也不怪你们。这里不是你们来的地方，几位请回吧。”
少年对着几人微微颔首，随后转身准备进门。
“那个……”麻子脸慌忙叫住他，“你经常被人欺负？”
少年看了麻子脸一眼，“没有。”
说罢，他再也不理会几人，径直进了门，转身将小小的院门关上。
院内，一个年过四旬的夫人端着两碗简单的饭菜来到院子，她将一碗递到少年手里，同时朝着门外张望。
“跟谁说话呢？”妇人的声音带着些许柔和。
“邻居。”少年笑了笑，接过饭碗大口刨起了饭。
“那孩子防备心还挺重，走吧。”门外，白承之看了麻子脸一眼，轻声道。
麻子脸则愣愣地看了许久紧闭的门，有些出神。
“白公子，宁公子！”一个十分惊喜的声音传入众人耳畔。
叶宁语觉得这个声音十分耳熟，转头一看，果然是个熟人。
“老周？”宁白二人几乎同时唤出了那人的名字，正是前几日替他们买宅子的老周。
“真是你们啊，我还以为认错人了！”老周的表情十分诧异，同时带着几丝疑惑。他看向几人十分低调朴素的装扮，凑上前笑了笑，压低声音。“几位怎会来这个地儿，你们的身份不应该来这里啊。”
“老周你知道我们的身份？”白承之一副诧异的模样。
老周忙摆了摆手，“白公子莫要误会，我是昨日途经宁府门口，看到府上客人如流，从他们口中才知，原来白公子是六国大儒蓝老的弟子，以后可是要继承蓝老衣钵的。我老周也是走了运，竟然做了大才子的一笔生意。早知道，这笔买宅子的佣金我就不收了，替自家孩子沾沾文曲星的气运也好啊。”老周的笑十分亲切，没有太多拍马屁的刻意和尴尬感。
白承之摇头无奈笑了笑，“什么大才子，不过是他们厚爱罢了。如此虚名，白某愧不敢当。”
对于这种客套又谦逊的话，老周权当没听见。他笑了笑又问，“几位来这里是……”
“我们来采风。”白承之不假思索。
“采风？”老周似乎不解采风为何意，满脸疑惑。
叶宁语见状，忙补充道。“老周既知白公子的身份，便明白他此次来游学肩负重任。作为传道授业的读书人，须得体味民间疾苦。听闻此巷颇为特殊，白先生便带我们来看看。”
白承之本以为自己随口而出的“采风”二字已经够忽悠人了，没成想叶宁语似乎比他更能忽悠。他满脸诧异的看向叶宁语，随即神色竟变得几分怅然。
“是啊，只有自己体味了这些民间疾苦，才能真切鼓励那些读书的少年立志开创太平盛世不是？”白承之一副忧心忡忡的样子。
“哎呀！”老周满脸钦佩，眼眶发红。“没想到我老周能遇到如此心怀天下的读书人，不愧是六国大儒的亲传弟子。白先生、宁公子，请二位受老周一拜！”
老周一脸郑重，说话间，就朝着宁白二人深深拜了下去。
两人忙同时抓住老周的胳膊，这一拜，他们可受不得。
“既然二位有此志愿，我老周也为家里读书的孩子积点德。我对这一带十分了解，二位有什么想问的，我老周一定知无不言！”
宁白二人眼睛一亮，微微对视点头，一旁的麻子脸似乎也看到了事情的转机。
白承之拉过麻子脸，一直将他拉出了胡同。“这条巷子为何住了这么多人，都下不去脚。”
虽然哪里都有穷人，可京都毕竟是上国之都，按理说，不应该在城内有如此脏乱之地才对。
麻子脸叹了口气，“几位还不知道吧，这条巷子叫十八巷，里面住的要不就是偷鸡摸狗屡教不改之辈，要么就是犯了事儿的。说得不好听点，这就是个不上锁的牢笼。”
“牢笼？”叶宁语第一次见到如此牢笼，“你是说，这里面住的都是罪人？”
“也不尽然吧，有些是自己犯了事儿的，有些是被家人连累的。家家户户都是有前科的人，我劝几位啊在远处看看就行了，别进去。”
“用这种方式关押，就不要他们跑了么？”麻子脸的脸色不是很好，他又回头看了好几眼小巷今天的那扇门，尽管只能看见巷中拥挤的人群。
“跑？”老周摇了摇头，“跑不掉的，官府的人每三日就要来给他们送药，若离了这些药，他们活不了了。没人敢跑，其实他们也不想跑，这里虽然过得辛苦了点儿，总归也是日子不是？比大牢要好多了。”
咳咳咳……麻子脸一阵咳嗽。宁白二人忙看过去，“怎么了？”
麻子脸用力地捂住胸口。“没，没事……”
“既然这里的情况如此复杂，那你来这做什么？”白承之看向老周。
老周嘿嘿笑了几声，“做生意嘛，这里有人想换个好点的屋子，让我帮着相一相。”
“你还做这个生意？”叶宁语十分诧异。
“老周我啥生意都做。并不是所有人都像白公子这般大方，一次就多给我老周一千两。在这里给他们看房子，每次能赚一两银子，也够多了。再说了，他们里面有些人也很可怜……”
宁白二人看向老周，忽然觉得这个生意人似乎还是不错的。