双子命运织锦
从克罗索家出来时天色已经不早了。通常来说主人这时应该留客人吃晚饭，不过前提是“通常”。
“哦欧，已经这么晚了，可日期还是没变。我明明在里面待了那么长时间，现在脑子有点对不上啊。我晕。这就是克罗索说的隔世感吗？”阿特洛波斯一手挽着拉克西斯一手贴着自己脑门儿，边走边说。
拉克西斯一言不发，走路时脚下也有点发飘，一点也不像他平时的样子，倒像同样被隔世感弄晕了。
阿特洛波斯轻轻拍打男友，说：“嘿，嘿，想什么呢？”
“没想什么。”
“那我们去那里头的时候，你在干嘛？”
“没干嘛，随便坐坐，看看补脑的书。”
“哎呀，克罗索那人你又不是不知道，他就那样。犯不着生他的气。”
“我没生气。你和我都知道他是那样的人。”
“还不承认，都写在脸上了。他是招待不周，对你也不礼貌，但他……不对，你不是生他的气，是生我的气。觉得我带你来的地方一点意思都没有，还把你晾一边，就是这样，就是这样。生我气从来不敢明说，只会做出那么一副死样子，软踏踏的。”
“哎，我没有。真没有生气。我就是……”拉克西斯想要解释，却又不能说自己偷看了克罗索的私人文件，并且为他在最后文件里的行为感到不安，于是只好随便搪塞说，“就是饿了。”
“那我们快去吃东西吧，我也饿了。吃什么？”
拉克西斯没兴趣去想，说：“随便啦，这满大街都是，随便进一家，你选你选。哦，对了，你明天还去他那儿对吧，什么时间？”
“明天？那是什么？”阿特洛波斯问。
“哦，我是说下星周。”
“下星周就下星周呗，哪儿学来的怪词儿。说起来感觉还挺顺口，明，天，为什么这两个字加起来是下星周的意思？”
“哎……没事没事，我乱说的。具体什么时间？”
“什么时候都可以。他给了我进他家门的权限。”
拉克西斯一下来劲了，脱开女友挽着的手说：“一个单身男士给了你进他家的权限。”
“怎么，不行啊，老娘就是这么抢手。”阿特洛波斯双手叉腰怼得男友哑口无言，但又立刻上前再次挽住对方，换一副甜美的腔调说，“但人家就是喜欢你嘛。”
拉克西斯表面上不满，心里却因此而美滋滋，想了想说：“到底吃什么。”
“我们去吃锡伯伦汤锅吧。我记得上学那会儿你最爱去那家。”
“可远了，隔好几条街呢。”
“哎呀，走走走，好久没来这儿逛过了。找找回忆呀。”阿特洛波斯说着就拽着男友往前走。
拉克西斯两步一顿，故意拖着不配合。
“快点，诶，看那儿。”
……
两人坐进饭店，点了最爱的汤锅和配菜，但要开锅还要等一段时间。
没有了市井的喧嚣，阿特洛波斯脑海里又浮现出今天看到的奇异世界。她一想到那里就很兴奋，忍不住要与男友分享。她确信男友如果能不带成见地听她描述，是一定会爱上那里的。问题是只要是克罗索的东西他都不喜欢，而且不知怎么，感觉他从克罗索家出来后就变得深沉了许多。可能小脾气还没消吧。“不行，我得让他知道那里面有多奇妙，多真实。”
清了清嗓子，阿特洛波斯一本正经地说：“明，天，我想让你和我一起去看看那里面。没关系，我去跟他说，我强烈要求的话他一定会同意的。”
“好啊，我也想去。”
拉克西斯的回答让阿特洛波斯愣住了，她没想到对方答应得这么爽快。想好的词儿都用不上了。
拉克西斯也以一副郑重其事地表情说：“你今天应该看到了很多有趣的事吧。跟我讲讲呗。”
这什么情况？无聊真的可以改变一个人的喜好吗？阿特洛波斯吃惊之余兴奋之情犹在，于是立即把今日的所见绘声绘色地讲述起来……
“我们到了那个星球之后，克罗索先教我飞行。在那里我们可以自由翱翔，不像那些虚拟生物一样受到束缚，你明白吗？”
“嗯嗯，我懂。”拉克西斯连连点头，表情没有丝毫变化。
“我很快就学会了，在云里上下翻飞。我从没体验过这么神奇的事，在外面永远也体会不到。我记得那个星球的大气很厚，水分很足，不一会儿我的护盾上就蒙上了一层水膜。护盾明白吗？就像科幻片里的，什么都能挡住。”
“嗯嗯，明白明白。”拉克西斯使劲点头说，“的确是从未见过的行星环境，它的大气密度恐怕是标准锡伯伦大气的几十倍。”拉克西斯说。
“克罗索也差不多是这么说的，具体数字我记不住。你知道吗，最让人难忘的是它的夜景。我们飞了不久就越过了晨昏线。周围的光暗下来以后，我发现护盾的水膜亮了起来，幻化出五颜六色流动变换的光，就像小时候在阳光下看吹起的泡泡。可是那里没有阳光，我问克罗索怎么回事。他用后台程序为我放大了眼前的事物，使我可以看到水膜里原来栖居着那么多大大小小的孢子。是它们发出的星星点点的微光汇聚成了我眼前的流光幻彩。为了让我更清楚地看到外面的景象，克罗索为我滤掉了那些光。我这才发现原来护盾外的一切就像一座霓虹绚烂的城市。云彩里面跳动着灯火，还有无数光带流淌其间，随风而动。克罗索突然飞到我面前说跟着他会看到更多漂亮的东西，然后就纵身往下飞。我于是尾随着他，看到他的护盾也像我的一样流淌着荧光，而且从后方被气流吹落的水珠则组成了一道漂亮的尾迹。这时一头硕大的动物从云中穿出来，围着我俩起舞。它的鳞片也会发出荧光，再加上沾在身上的水汽，欧，我做梦都想有一身这么炫的衣服。接着克罗索飞过来抓住我的手，带我站到它的背上。它就温顺地载着我们巡游。我们听到它呼唤同伴，发出悠长动听的歌声。远处的同伴回应它，然后它们就隔着云海对唱起来，并且慢慢靠近，数量越来越多，就像一场音乐会，我真后悔自己不是个诗人。太壮美了，太浪漫了……”
“咳咳。”拉克西斯一脸严肃地打断了发痴一般的女友。
阿特洛波斯立马意识到自己哪里不对，抓了一把开胃小菜塞到嘴巴里，鼓着水汪汪的眼睛为无心说出的实情祈求原谅。
“这都是什么，就没点更值得讲的东西吗？比如说人，外星人，啊不，虚拟人。”
“这是我要跟你说的重点，耐心点儿，听我详细跟你讲。”阿特洛波斯喝了口饮料又继续说，“我们近距离观察了他们，还有她们……”
……
克罗索带着阿特洛波斯享受美景到天亮。他知道在外面永远不会有这样一个属于他和她的夜晚。在满足了自己的小小心愿后，他把星球的数据模型投影到阿特洛波斯面前，并做了简要介绍：“这颗星球足足有锡伯伦的三倍大。从某种意义上讲，它的表面有三层海洋。最上面是我们现在所处的稠密大气，然后是薄薄的一层氮流体，其中重氮的比例很大。这很罕见。再往下才是我们熟悉的海洋。由于这种特殊的条件，行星的温室效应很强，平流层以下都是非常湿热的环境，而且越往下越热。所以这里的海洋里其实没什么生物，生物都在上面两层，特别是大气层。这里的智能生物也居住在大气层。在这里我要重点说一说他们，他们栖居在流体氮层淹没不到的高山和高原。嘿，嘿，你能稍微平静一会儿吗？我请你来是有目的的。”
阿特洛波斯有点玩儿疯了，差点儿忘了为何而来。被克罗索这么一叫，她赶忙停下，等克罗索飘到眼前，说：“抱歉，这儿太美了。你说吧，我听着。等你说完，我想我们可以先做个初步观察，再来构思拍摄计划。”
“那好，我继续。”克罗索把当初的图图卡的扫描数据作为模型投影出来说，“这是这里的……人，是一种体型矮小的动物，脑容量达到我们的五分之四。当然那并不是智能的测度。来看看他们的身体构造。头，四肢，躯干，结构对称，直立行走，保持恒温，中规中矩。不过他们有尾巴，蓝灰色的毛发从头顶经过颈部、背部、臀部，一直延伸到尾巴尖。他们的膝关节是向前弯曲的，四爪都有抓握能力，并且在上肢内侧与躯干之间生有翼膜。我见过他们短距离滑翔。”
阿特洛波斯点点头表示听明白了对方的描述。
克罗索于是接着讲：“再来看看他们的面部。从正面看他们的脸很窄，有坚硬的鼻子，鼻部前缘增生的一截类似喙的角质与上颚连为一体，下颚可活动。颚骨上长有坚固的牙齿，从牙齿形状上看属于杂食动物。位于头部两侧的面颊呈雷达天线的形状，且各有一个凹洞正好位于“天线”的中心。那是他们的耳朵。两侧面颊稍靠上的位置各长有一只硕大而突出的眼球，这种设计赋予了他们更加宽广的视野。眼睑可从后向前闭合，两眼后方各有半圆形分布的6个闪烁金属光泽的圆点。知道那是什么吗？那是嗅觉感受器。是的，他们鼻子只用于呼吸，而探测空气中的分子靠的是像触角似的东西。这些感受器平时是收起来的，只有一部分接触空气，但只要他们闭上眼睛，感受器就会完全展开。嗅觉会变得非常灵敏。”
“很酷，只不过耳朵的位置我不喜欢。看起来就像脸被射穿了一样。”
“他们没有义务取悦你的审美。快跟我走吧，我带你去见他们。”说完，克罗索做出一记漂亮的翻滚，朝最近的聚居点飞去。
阿特洛波斯插着腰停在空中，摇摇头说：“哼。你单身到现在，凭的绝对是实力。”说完加速追了上去。
克罗索本来准备直接带阿特洛波斯去“惊奇台地”，也就是当初图图卡的惊人奇遇发生的地方。但仅仅是小范围的扫描就显示附近有一个有人活动的区域，而那里离惊奇台地还相当远。这表明这个星球的居民已经具备了长途旅行的能力，从家乡扩散出来，并且很可能分布广泛。
神于是启动隐形和相位模块降临到那个地方，发现那是一座繁华的城市。而二人就处于一处市场当中，摩肩接踵的人流在他们周围发出嘈杂的人声，一切仿佛奇幻故事里的异域城邦。
阿特洛波斯立刻被这里各式各样的新奇事物吸引了。她流连于摊档店铺，看到各种用于交易的动物、植物、矿物、器皿、工艺品……有些她一看就知道是干什么用的，有些则全然不知。显然，要足够了解这个世界，她缺少必要的信息。
相比之下，克罗索有成熟的办法。他设定后台收集500标仞范围内的所有语音和文字信息，构建模型，进行分析，同时在城里闲逛起来。不一会儿，本地所有的语言系统就全部解译完成。后台能直接将管理员关注的语音或文字转化成锡伯伦语言和文字。
“嘿，阿特洛波斯，听到吗？”克罗索隔着几条街呼叫对方。
“听到了，我这边有杂耍表演。要来吗？”阿特洛波斯回答。
“听着，我不是请你来看杂耍表演的。我们应该尽快物色一个观察对象，一个有故事的对象。你说呢？”
“克罗索，我和拉克西斯毕业以后一直在拍摄野生动物。我想说重点是好的角度，好的镜头，好的时机。至于对象，谁都可以是主角，故事都很精彩。”
“不，那不一样。他们是人，对更接近日常的事物观众会有不同的要求，一定要有精彩的故事。要吸引人。”
“那你确信没找错人？”
“别人我也不认识，况且他们要收费。”
阿特洛波斯一拍脑门儿，心想：我怎么不记得答应过免费帮他？啊……克罗索你一点儿都没变。
“你在听吗？我们抓紧时间好吗？我解译了这里的语言，了解了基本情况。这个地方叫顺州，是一座商业城邦。客商云集，信息通达。我把解译模块与你共享，你注意观察周围信息。找到有趣儿的就告诉我。”
“好，好。我这就开始。”
……
过了不大一会儿，阿特洛波斯就有了发现。“克罗索，你确定你的翻译是对的？”
“当然。”
“那你怎么理解部落地区这个词？”
“当然是通常理解的那样。有什么问题吗？”
“呃，克罗索你最好来亲眼看看。我在一间商铺里。这里有奇奇怪怪的……零件，我是说它们看起来是工厂里生产的，而且很残旧。翻译器里说它们来自东部的部落地区。”
“好的，我就来。”
在长子的世界里，克罗索见过的奇怪事件也不少，但在没有他参与的情况下发生这么穿越的事情还是第一次。
当他来到店里，看见柜台上摆着刀斧剑盾和各种怪异的工具、首饰、乐器等等。其中，那些刀、斧和剑的形制不一，而且明显原本是别的什么东西，只是破碎后被人根据其形状尽力打磨成了现在的样子。至于那些盾牌，显然也只是一些形状相对扁平的碎片。它们有的上面还有螺丝或者铆钉，有的有栅格化的强化结构，有的甚至留有烧蚀后残存的符号。不需要进一步扫描，神可以断定那不是属于部落的东西，只是被他们捡到。当然这也不是这个星球的东西，因为它的生产力水平不够。那么，或许有什么东西来了，从天上。
“难道……是她们？”克罗索心里这样想着，并且认为这很有可能，上次来的时候另一颗行星的文明就比这里先进。他抬头仰望。后台将行星附近空间的图像分区域切换显示，供他检查。
很快，神的猜测就得到了证实。有十几个人造物体在轨道上运动。其中大部分已经无法工作，但仍有几个处于休眠状态。这些物体之前都是载人的，现在没有生命迹象。
进一步的扫描揭示了更多奇怪之处。首先，在轨的飞行器中只有休眠的那几个似乎是受控停在轨道上的，其余的姿态和轨迹都不像人为，坠入大气只是时间问题。其次，所有这些飞船的技术都不够成熟。用它们执行星际载人飞行，勉强程度近乎自杀。那么她们是怎么做到的？又为什么要采取如此大规模的行动？也许有什么原因逼得她们孤注一掷。
现在看来，她们的豪赌已经输了。着陆行动变成了灾难，这就解释了眼前的这番景象。
就在克罗索思考的同时，一位当地商人走进了店里。
“老板，听说你这儿来了批允州盘钟？”
“是是，里边儿请。”老板让客人稍坐，然后从柜台后面拿出一个小木箱，从中取出一具机械钟。
克罗索看那东西和长子的钟原理一致，结构相似，只有刻度不同。
“哎呦，这东西可真是第一次见呐。听说到了时间，里面会出来个东西报时，宫里的陛下很喜欢。”
“可不是吗？真没想到这东西是允州那帮蠢奴才造的，他们这个计时法以前从没听说过，估计咱也用不上。所以买它呀，也就是图个新奇。特别是这陛下喜欢，底下人也就跟着喜欢。这都是第二批啦，头一批早让大人财主们买光啦。我跟您交个实底儿，这要是别的地方造的，起码得卖这个数。”说着，老板伸出手指比划，“也就是占东边那些穷鬼的便宜，我也适当挣点儿，您要是要，我给您这个数。”说完，又收回两根手指。
客人一看乐了，说：“行，拿什么结？”
老板又把手指在客人眼前晃晃说：“这是帝国金币的价。联盟币翻倍。不收奥拉戈兰银钱。”
“你有多少货？”
“十个。”
“全要啦。”
……
“允州？”克罗索嘴里嘟囔着这个地名，然后对系统说：“把搜集到的信息汇总起来，给我弄个地图，找到允州在哪儿。”
系统立刻把行星的三维模型在克罗索面前显示。之前从周围人那里积攒的只言片语经过处理，也在模型上被转换成了一个个按颜色和名称区分的亮点或者区域。从这些情况看，星球的智慧生物此时已经遍布全球了。其中位于赤道以北的大陆中央的一座高山就是顺州的所在。以它为基准，西南边不远的海岸高地有座城邦叫回风海湾。在西北边稍远的位置又有一座城邦，叫灯塔城。它处在一片高山环绕的盆地中间耸起的孤峰上。再往西还有几座城邦。而在东面，部落地区位于一片高原，那里有个大湖，是这个星球地表上少有的未被流体氮覆盖的大型水体。而在高原附近的山区，分布着允州、洋州、拉法兹三座城邦。以上的他们都是同一片大陆上的文明。而在大陆更北的外海，分布着星罗棋布的岛屿，其实是立在海上的孤山。它们属于奥拉戈兰。当然，最后还不能忘了惊奇台地，它位于赤道以南的大陆。那里现在是一大片明亮的区域，是一个统一的国家——图兰帝国。
克罗索对着地图审视了一会儿，见这个允州和部落地区挨着，猜想他们会不会也捡到了什么宝贝呢？为了证实这个有趣的问题，他对阿特洛波斯说：“走，我们去允州。那里应该有不错的素材。”