双子命运织锦
“紧急集合！”
凌晨2点，急促的哨音把营房里的年轻人们从睡梦里拽了出来。他们像被激活的机器人一样迅速行动，只用五分钟就带上全部装具来到营区中央的空场上列队。其严整的军容展示给人的是一种训练有素的风貌。
八个多月以来，这种情形已经被演练了无数次，城卫队新兵们对此早就驾轻就熟。然而与以往不同的是，这次在队伍前方搭设的检阅台上站着一位陌生的官员。他没有穿军装，但新兵训练营的几位军官都站在他身后。
例行的装具抽检过后，这位官员走上前对大家讲话。
“先生们，哦，不，请原谅我的口误，那是因为你们的进步是如此之快，以至于我还没来得及纠正对你们的称谓。士兵们，今晚我见识了你们的素养，可以说诸位没有辜负自己的汗水。那么我想是时候进入大家期待已久的环节了。下面我宣布，你们新兵训练阶段的最终考验马上开始。”
此话一出，底下的人立刻交头接耳地议论开来，乐观喜悦的情绪洋溢在几乎每个新兵的脸上。
官员见状有些不悦，于是提高了嗓门喊道：“肃静，肃静！相信诸位对此项考验都早有耳闻，我在此就不再重复了。下面直接进行分组，请听在到自己名字后到指定小组的考评官面前站好。你们的具体任务将由考评官进行说明。”
官员说完，一些下级军官走到检阅台边缘按序号站成一排，代表第一组的军官在最左侧。接着新兵营的营长按照名单开始分组……
站在队列中的弗兰克扭头对身后的游航说：“游，希望我们能分到一组。”
“弗兰克，你不觉得奇怪吗？为什么火急火燎地大半夜来宣布这种事情？他们完全可以选择一个更加正式的场合，我听说以前都是在早上举行的。”游航疑惑地说。
“可能是为了增添紧张气氛，好让我们郑重其事，不然我们都会以为这又是一次武装郊游。别疑神疑鬼的，分组巡逻是怎么回事，老兵不都说了吗，这些年都是这么过来的。”
“游航。”
“到！”
“第四组。”
“是。”游航出列向前走去，经过弗兰克身边的时候两人还碰了碰拳。
“祝你好运，伙计。”
“你也是。”
游航站到第四位军官前面，非常小心地打量着对方。考评官是个大约三十岁上下的黑人，人高马大、目光炯炯、神色严峻，看样子不像泛泛之辈。再看看同组的队友：萨利赫、罗格、卡洛斯。太棒了，一个熟人都没有。
“威廉▪弗兰克▪杰克森。”
“到！”
“第九组。”
“是。”
游航回过头用目光寻找弗兰克，看到他正嘟囔着向自己的考评官跑去，显然对分组也不满意……
分组完毕后，他们立刻被各自的考评官带走，开始分头行动。
走出营区，很多人还在抱怨为什么不让睡一觉再出发，只有少数敏锐的人感觉到这次的路数很不对劲。是什么让上级一改慵懒的官僚习气，选择在大半夜宣布命令，而且还省掉了很多仪式性的环节？种种迹象表明，里面的原因恐怕并不简单。
十多分钟后，游航一行人来到一处废弃的院落里一间不大的砖房。然后考评官讲话了：“我叫郎马克，是你们的考评官兼指挥官，我知道你们肯定察觉到了，今天和以往不同。是的，最近疯子的活动非常频繁，清剿队有三个小组失踪，有报告称在城外20公里处听到了枪声。而且就在昨天下午，白盔营的一个哨站被摧毁，敌人没留下活口。根据我们目前掌握的情报，有数量可观的敌方武装人员渗透到了城镇周边。因此总司令（也就是镇长）命令城卫队新兵分散加强至清剿队各分队，立即展开搜索。这次任务同时也作为你们成为正式城卫队队员的最终考核。待会儿，会有清剿队的人来跟我们会合。这次任务他们打头阵，我们配合支援，到时候你们都直接听命于我，都明白吗？”
“是，长官！”就像之前的无数次一样，游航等人习惯性地回答。
罗格紧接着问：“长官，我能问个问题吗？”
“问吧。”
“我们的武器在哪儿？”
不光是罗格，所有人心中都有这个疑问。新兵营只有十把老式步枪，实弹射击课程都是轮流使用，而且每个人总共就打了十几发弹。操枪动作和战术训练用的是木质教具，枪械维护用的是根本不能发射的废旧枪支。另外，所有这些训练的时间加在一起也只占新兵工作时间的一小部分，更多的时候他们是在为军官从事各种勤务工作，主要是打扫卫生、搬运东西，以及种种羞于告人的琐事。
郎马克听后从背包里拿出四个钱袋，扔在地上。“这是紧急拨款，你们每人一份，去弗里德曼兄弟枪店买趁手的，如果不够自己想办法。”
“如果多了怎么办？”卡洛斯一耸肩，说话的时候一口白牙在深色皮肤的衬托下格外亮眼。
“武器的好坏关系你的生命。当然，你完全可以把省下的钱当做你的抚恤金。还有问题吗？”
“没有，长官！”众人异口同声。
接着游航拎起钱袋，偷偷冷笑了一声。呵呵，自备武器，感觉像是回到了中世纪。这就是镇上所谓的正规军？
不一会儿，门被推开了，走进来七个大汉。光线很暗，但能看见他们都全副武装。武器的形制不一，看不清种类和型号。
“郎马克，冤家路窄，他们居然派你来。”清剿队的一个胖子边往前走边说，声音浑厚。
“是啊，我们又见面了，你个老混蛋。”郎马克也迎了上去。
两人近到都快亲上了，然后突然张开双臂熊抱住对方。
“真是想死我了，听说你混上了军官。”
“我也想你，老朋友，要不是你救我，我哪有命回来当这鸟官。”
游航认出了来者的声音，是马克西姆。他既然在这儿，那瓦伊里宁也必须在这儿。啪的一声，门又开了，瓦伊里宁踉踉跄跄地走了进来，带着浓烈的酒味儿。郎马克也同样兴奋的上去与他拥抱，三个人像孩子一样抱在了一起。
“啊！看看这是谁。我们的救命恩人，来自中国的朋友。”马克西姆无意间发现了站在一旁的游航，并向他伸手。游航拘于军队的等级观念，只是友好地笑笑。
郎马克回头打量着游航。这个小子居然能跟酒吧双恶成为朋友，真要对他另眼相看。可眼下不是说这些的时候，于是他对新兵们说：“现在是凌晨3点45分，你们还有不到6小时采买武器，上午九点在北门桥头集合出发。别迟到。清剿队的朋友们，本来是想向你们传达上级命令并简要说明情况的。不过看你们这样子，想必已经知道了。”
“是的，全部。”瓦伊里宁回答。
“请回去休息吧。别忘了准时到北门集合。”说完，郎马克同马瓦二人握手，而后直接离开。四个新兵里，卡洛斯率先行动起来。只见他拿着钱直接跑了出去。没有人怀疑他会逃跑，也没人动这个念头，因为镇子就这么大，外面全是疯子。罗格和萨利赫听说过马瓦二人的恶名，不想跟他们有任何瓜葛，所以对游航也只能敬而远之。两人嘀咕了几句，然后走了。
所有人都走后，只留下新晋的酒吧三恶。
“游，看来你的人缘儿不好啊。像我。嘿嘿。”马克西姆说。
瓦伊里宁走过来拍拍游航的肩膀：“知道吗？你比他们有一项优势，那就是你有我们。走吧，我们去给你备点儿家伙。”
离开小屋，三人并肩走在空荡荡的街上。流浪狗从墙边溜过，眼里泛着绿光。地上污水横流，许多房子里糟糕的排污设施使得三人必须时而蹦蹦跳跳，时而踮起脚尖，像通过雷区一样小心翼翼。事实上，除了少数显贵的豪宅，镇上绝大多数居民都与病菌为邻，而且关系很不融洽。
走到弗里德曼兄弟枪店的时候，看到门上高挂木牌，上书“Closed”。
“我们来太早了吧。这才4点。”游航说。
“游，别急，要买好东西就得这时候来。好好看着吧，芝麻开门。”马克西姆笑嘻嘻地解释道。
瓦伊里宁走到门前，快拍三下又慢拍三下。过了大约一分钟，里面传出三下快拍接着两下慢拍的声音。瓦伊里宁又连续快拍四下。接着里面传来开锁的声音。
门终于开了，探出一个头发蓬乱的脑袋，看样子四十来岁，带着一副金属边框的眼镜。“快进来。”店主一勾手，闪身让几人进屋。
进到屋内，游航看见枪架按步枪、卡宾枪、手枪分类摆放，还有近战兵器专柜。继续往里走，他在步枪专柜上看到了一把把长短不一且全新的老式步枪，其中不乏他在书里见过的型号。夏普斯M1859、恩菲尔德P1853和春田式M1863，所有这些上面都落了一层薄灰，看来很长时间没人动过了。
围着柜台走了一圈，游航感觉自己走进了时间隧道。“您这里只有这些？”他故意这样问，但心里明白肯定还有明面上没有的好货，不然朋友也不可能大半夜神神秘秘地带他来这儿。
“政府法令，B级武器标准：不准使用无烟火药，不准装备弹匣或弹舱，所有武器射速不得超过每分钟10发。C级武器标准……”店主摇头晃脑像背诵经文似的回答。
“虽然我觉得控制枪支很有必要，但这次我真的被坑到了。”游航摇着头无奈地说。
瓦伊里宁摇摇头上挑着眉毛说：“那些当官儿的老爷们觉得对付疯子，这样的武器就足够了。还说生产更好的武器是浪费，还不如集中资源研究怎么回去。呵呵，反正上阵的又不是他们。”
听到回去二字，游航的心一下子又被戳痛了。他开始思考与疯子争斗的意义，最终的结论却是身不由己。他不想死在这种无谓的争斗当中，所以一定要买一把好的武器，给自己的生命多一份保障。“你这里没别的了吗？真的没别的了吗？”游航再次恳切地问。
马克西姆这时和瓦伊里宁交换了一下眼色，然后说：“亚伯拉罕，拿出点像样的东西给我的朋友吧。”
瓦伊里宁也帮腔道：“我敢保证他是像我们一样可靠的用户。”
店主迟疑了片刻，说：“好吧，跟我来小伙子。”说完，他端着盘子，盘中间立着根蜡烛，领着顾客向地下室走去。地下室是这间武器作坊的核心，点亮油灯，可以看见屋里摆放着不少车、钳、镗、铣的设备还有熔炉和模具。亚伯拉罕在放设备的桌台下方叩开机关，一扇小门随即开了，里面放着两个箱子。打开箱子，店主将里面的商品一件件拿出来，边拿还边介绍：“温彻斯特M1894，春田式M1903，毛瑟1898，嘿嘿，好戏在后头呢，小子。柯尔特勃朗宁M1911，瓦尔特PPK，波波沙，M1加兰德。嗯？怎么你在这儿，我一定是把你放错地方了。”亚伯拉罕说着将一把造型别致的步枪紧紧攥在手里，而后又看了一眼买家说：“这个是非卖品。”
游航认得那东西，STG44“风暴步枪”。这杆枪很旧，护木上有很多上了年头的划痕，应该不是店里造的。同时，他还注意到店主看上去有点神经质，总是在回避别人的目光，说话的时候看着别处。
“我的朋友需要点时间来感受一下这些武器。”马克西姆对店主说。
“好吧，天亮前一定得离开。小子，人会选枪，枪也会选人，看看他们跟你缘分几何。还有，我这里价格一向很公道，枪和枪手的生命是等价的。”说完，店主抱着自己的宝贝走到角落里一张躺椅上打盹去了。
游航看着这一桌子的好家伙，不知道该怎么选。有那么三四秒钟他什么也没做，好像在等待命运的启示，告诉他哪一把和他有着冥冥之中的羁绊。可是，什么也没有发生。看来只有考虑自己的现实需求才是上策。明天要面对的是真实的战场和会杀人的敌人，要想活下来就需要一把坚固耐用，可靠性高，性能优良的武器。要说性能，这些都是名枪，但要说可靠性，他对这间作坊里造的仿冒品可不敢说放心。特别是那些射速很高或者零件较为精密的枪械，这里的设备所能实现的工艺水平怕是不太乐观。那么……
游航把每把枪看了又看，发现那把M1911的枪身上有一串模糊的编号，似乎表明它也不是这里造的。
游航立刻把它拿了起来。退出弹匣，拉动枪机，枪机回位，整把枪状态良好。
“明智的选择，小伙子。那是约书亚生前最得意的仿制品。虽然他只是替换了其中几个损坏的部件。”亚伯拉罕仅凭声音就能分辨游航选了哪一把枪，他坐起来继续对游航说：“300锱。”
游航立刻打开钱袋，什么呀，一看就没多少。全都倒出来数了数，96锱。这够买什么的，摆明了就是让士兵去送死！
亚伯拉罕走过来一看，长叹一声，扭头就开始收拾起东西，还边收拾边说：“还是去外面看看吧。”
马克西姆立刻从背包里掏出了一把钱，大概100锱，放到游航面前说：“你要是死了，我有钱也花不痛快。”
瓦伊里宁则从裤裆里掏出了几个金币，也放在游航面前说：“跟朋友比，钱不算什么。这是我的应急资金，你看，我一直保存得很隐蔽。连马克西姆都不知道。”看见游航诧异的眼神，他又补充道：“怎么？这可是真的。不信你咬一口。”
“啊！不，不用了，我信，我信。”游航接过这些略带骚气的金币，心里的感动自是难以言说……
这笔钱大概有360锱，买了枪，附赠50发0.45口径铜壳中心发火弹，剩余的钱买了一把猎刀和一杆春田式M1863也同样附赠弹药若干。这样一来，在众人面前，游航就背这杆长枪，而把真正的杀器藏在了背包里。
临走的时候，亚伯拉罕追了出来，又看了一眼弟弟的杰作。然后眼含热泪像送别自己的孩子一般说：“请善待它，它不会辜负你的。”
“放心吧，一定，一定。”游航与店主握了握手，从此走到哪里都带着这把生死伙伴……
9点18分，北门外，人基本到齐了，除了萨利赫。
郎马克少尉因此焦急地在众人面前来回踱步。
罗格和卡洛斯一边看着长官严峻的表情，一边替萨利赫捏了把汗。
游航则不太在意这些事情，而是利用等待的时间仔细欣赏着马、瓦二人的武器。二人的短枪都是柯尔特和平使者，区别在于长枪。马克西姆的莫辛纳干游航之前见过，但这次他真的给它配了瞄准镜。瓦伊里宁则带着一把少见的索米KP/26冲锋枪，改装以后的加长弹匣让枪变得沉甸甸的，但对于壮汉来说正合适。
9点23分，萨利赫来了，身后跟着一大家子人，都是来送行的。可能是已经得知此次任务不同以往，送别的场面还真有几分凝重。看着这一家依依惜别，再看看卡洛斯和罗格也各有家人相送的物品，游航心头涌起一阵酸楚，然后想起了林可。
好在郎马克及时打断了这一切：“时候到了，出发！萨利赫迟到，扣除5分。”
没有人争辩，小队立即列队。郎马克不想啰嗦，只对清剿队的各位说：“久等了，我们可以出发了。”说完他背起自己的惠特沃斯和一个大斗笠，率先向北门外的木桥进发。
小队的身影消失在桥对面的树林以后，贝索诺娃才飞跑着赶到。他是受林可所托，来给游航送件外套的。可是林可得到消息的时间已经很晚了，加上贝索诺娃先去了弗兰克那里给他送上了肉干和吻，所以没来得及。这本无可厚非，只是这迟来的温暖在多大程度上决定了游航出征时的心情，或许只有神知道了。