双子命运织锦
克罗索在比特组成的黑暗星空里飞行了许久，显然他并不急于出现在阿特洛波斯身边。或许这是因为他有充足的时间，特别是在他调整了虚拟与现实的时间流逝比率之后；而又或许是在囚禁了拉克西斯之后，那种强烈的复仇激情褪去了不少，使他又变得更接近原本的自己，瞻前顾后，对每一个步骤都要深思熟虑，特别是在面对像如何接近阿特洛波斯这种他不擅长的事情的时候。当然，这次他是不会退缩的，复仇一定要继续下去。
满脑子想着阿特洛波斯，神原本没打算对虚拟群落902714号做什么考察。可是在去往更加靠近恒星的902713号的路上，他正好从那颗冰冷世界的近旁掠过，又正好对它扫了一眼。这一眼让他想起了很多上次造访时没有解开的问题，比如她们是如何到达临近行星上的？他看到了全球变暖的迹象，看到了一些人造天体在围着它运行。这是一个科技工业已初具雏形的世界，也许应该好好了解一下这段时间以来那里到底发生了哪些变化，这样不仅能解开疑惑，也能获得一些跟阿特洛波斯沟通的谈资。
于是神来了一个大转弯，带着干涉隐形直扑进902714号行星的大气。
……
今天是舒圣王朝胜德42年寒季第14天，望着新桑霍兰航天中心宇航员检疫隔离区餐厅里的大屏幕，秋慈正在吃饭。在她旁边的落地窗外是海滩的风景和远处高耸的航天发射塔架。整备完毕的邮差1号飞船正在那里静静地等待着她和她的队友们。
这时屏幕上插播了气象预报，显示黑潮快要到了，又是一次九级黑潮。
“看来今年的发射窗口就剩这么几天了。拜托可别出什么岔子。”秋慈这样想着，然后加快了用餐的速度。
气象预报过后是时事新闻，内容是关于大国民议会通过了新的环保法修正案，引发了新一轮的抗议浪潮和抗议者与环保派之间的冲突。
秋慈对这种新闻很是关注，所以边吃边看的同时体表的情绪色也跟着画面变化起来。她爱吃从本土空运过来的“王室优选”蛋白冻配贡瓦兰滩涂藻汤。她的盘子里几乎都是这两样东西。不过在不远处的餐台上，还有很多食品可供取用，种类和数量都很丰富。这从侧面体现了国家对航天事业的投入，但换个角度讲，如果不是全球变暖，这里的人们此时应该是缩在冰盖以下的。任何不能长期保存的食材都难以运送进来。所以在秋慈和许多人的观念里，工业、变暖、海平面上升，这是多么美妙的事情，怎么会有一帮保守主义者，打着环保的旗号提倡使用什么清洁能源？她们到底在想什么？而更诡异的是居然有包括帝国政府在内的很多国家政府采纳了这类建议。她们又在想什么？难道从小课本里提到的科技让气候变得宜人，将浮冰和雪线推向两极的壮举不再值得赞颂了吗？事实上这些内容的确在近期被从教材里删掉了。欧，事情总在变化。秋慈有时候真不知怎么做才是对的。那么干脆还是别去想那些得不出正确答案的事了吧。
一会儿吃完饭，秋慈和她的队友们就要去参加发射前的最后一次任务部署会了。一想到终于要执行第一次飞行任务，她的心中充满了期待和对往事的感慨。其实对她来说，成为航天员是一个颇为任性也颇为艰难的决定，一路走来她真的舍弃了很多。
邮差1号的任务是围绕并观测敏瑶（她们对自己星球的称谓）的两颗卫星卡隆和卡兰中的姐姐卡隆。为什么说她是姐姐，这源自敏瑶星人中一个家喻户晓的神话。卡隆和卡兰是神王（熔岩之神）的两个女儿，姐姐卡隆凶残狠毒，妹妹卡兰冷酷无情，两人为争夺海神的地位大打出手。最后神王不忍将众生交给二人蹂躏，便赐予凡人敏瑶神力和海神的封号。卡隆和卡兰则分别成为冥神和寒冷之神。这样的安排自然无法让姐妹俩满意。其中的姐姐尤其怨恨妹妹，认为是对方阻碍了自己得到海洋，还占据了寒冷之神的地位，将最差的冥神头衔留给了自己。因此她在天空中追杀妹妹，每次追上的时候两人就会爆发大战，海洋受到神力的影响就会发生黑潮。
小时候秋慈第一次学到这则神话故事是在妈妈的怀里，她那时许愿长大了要去天上亲眼见识一下神的模样。母亲不置可否。后来她知道神话都是虚构的，古人只是注意到了双月合并是大潮来临的信号，对其背后的原理则一窍不通。现代的理论和观测指出那是两颗月亮的时空压力（引力）叠加造成的潮汐现象，更加靠近主星的卡隆运行周期较短，她与卡兰之间存在曲环（长子把它称为轨道）共振。这就解释了大潮的周期性问题。在了解到这些后，秋慈一度对天上的事不那么上心了，可是后来的经历又把她领回了这条道路。
她生活在一个有亲情，有友情，却没有爱情的世界。这个世界上的人没有爱情这个词或者概念。这是由她们的生理特征决定的。很难说她们特殊的生殖方式在多大程度上影响着社会，而这种影响不通过对比是绝难察觉到的。
随着时代的迁移，古代的战鬼礼已经简化成了成人仪式上的舞蹈，而雄性个体则变成了商品。每一位母亲产下的后代都将按性别进行分开处理。雌性由母亲抚养，雄性则被专业培育机构接收。他们将接受严格的检查挑选。其中不合格的雄性将被销毁，合格的将被培育，而且一旦被确认为合格，他们的母亲就会收到财物，数额视雄性的数量、体质、健康状况、家族血统等情况而定。当然，如果是著名人物的后代价格还会更高。
不过通过了初选并不能确保这些雄性个体都能完成他们的使命。他们会在最初几年接受培育和训练，过程中还会淘汰掉一些染病、受伤或者有别的缺陷的，留下的强健个体在成熟前会根据其遗传谱系和身体状况划分等级。等级决定了其成熟后的价位和受欢迎程度。会有专门的生殖医院负责销售成熟的雄性个体并为客户提供全套安全结合服务。当然，总有一部分商品会滞销，而进入成熟期后雄性便不再进食，时间稍长就会自然死亡，这对经营者们来说多少是个麻烦。
秋慈的家族在这条生殖产业链上小有名气，母亲希望她将来继承家族的私营医院，可是她偏偏违背了母亲的意愿。这和她的童年经历有关。
小时候无法无天的秋慈经常溜进培养室，隔着玻璃和未成熟的雄性互动。她甚至和一个雄性个体成为了朋友，虽然她后来没再见过他。有一次她无意间看到了医院销毁过期下架和淘汰下来的雄性个体，血腥的画面给她的心灵造成了不小的震撼。她无法想象自己的朋友是否也遭受了同样的命运，而就算他没有，那么最后变成一根须子也让她很难接受。从此她对找雄性结合产生了心理上的排斥，可是母亲和其他长辈则逼迫她完成这一天经地义的仪式。走投无路的她最后在一纸征募广告上找到了出路，成为一名宇航员，其中有一项明确要求就是未与雄性结合。于是就这样，怀揣着坚定的心，向往自由的她偷偷踏上了前往新桑霍兰的旅途。
从此，一晃很多年过去了，虽然无数次想家，可她从未后悔过。
吃完盘里的食物，秋慈起身离开餐桌。她划动腹尾上的肢体，在刚好淹没头顶的浅水中徐行。这种室内水体的设计是现代的陆上建筑的标配。它极大地改善了陆上作业的环境，使人们再也不用为保湿发愁，也不必像摊烂泥一样匍匐在地上移动。
游出餐厅，穿过廊道，秋慈来到了航天测控中心的主会议厅。此次任务的指令长敏姮就坐在里面，另外几位上级领导也在。她游过去坐在敏姮身边，不一会儿其他机组人员也来了。除了飞船驾驶员褒馨和与自己同为任务专家的朵慧，还来了三个军事航天局的人。这三个人她从未见过，也从未见谁提及过。事实上到刚才为止，她都还以为整个任务组只有她们四个人。
那三个人来了以后被安排在另一边就坐，与秋慈她们没有接触。
上级见人都到了，站在台上挥舞触手示意大家注意，而后用胸前的皮肤传达了一些任务的概况、要求、注意事项以及国王陛下的祝福。接着，她将手里的两份任务计划分别递到了敏姮和那三人中领头的军官手中。
细心的秋慈很快发现，敏姮手里的计划和那三个人的不太一样。这从计划书所夹卡片纸的厚度就能分辨出来。为什么会这样呢？邮差计划从内容上看是一份纯粹的科学任务，照理说不该有军事人员参与。可是这些人的出现和她们手里的另一份计划已经表明此次任务绝不像它看上去或者对外公开的那样简单。
秋慈和其他队友交换了一下眼神，发现大家都感觉到任务背后有秘密存在，但就像敏姮在桌下用触手上显示的小字提醒的那样：做好自己的事，不该看的别看，不该知道的也千万别好奇。
是的，秋慈和她所在的机组只要完成邮差计划的任务就好。她们将抓住黑潮来临前的发射窗口前往卡隆，近距离飞掠卫星表面，用光学和遥感设备进行观测，最后把结果数据发回地面。这些数据将为下一步登陆提供参照。至于那三个人，只要她们不碍事，怎么样都好。
这是四人此刻内心的真实写照，但这样的期待很快就落空了。
在会议的最后阶段，上级就两组人的沟通协调事宜做出了指示。内容很简单，任务的优先级双方可以商定，但军方负责人有权掌握所有观测数据，并能在认为必要的时候临机改变计划或使用任何设备。航天部机组必须无条件服从并协助军方工作。
“欧，漂亮，这是来了一群难伺候的妈。”秋慈最后在心中抱怨。同组的其他人也和她差不多。
会后，军方三人没有参加晚上的机组餐会，直到次日登船前才再次露面。
临近发射，秋慈等人在地面与“那三个人”汇合后登上发射塔，进入座舱，各系统随即进入最后检查阶段。
“控制中心，这里是邮差1号，各系统检查完毕，一切正常。”指令长敏姮通过视频向地面报告。
“进入发射程序，即将开始倒数。祝各位好运。”舱内显示屏上显示出地面的无线电回复。
“船要开了，请各位确保身边的老人和孩子都系好安全带，关闭个人通讯设备，我们将在进入曲环后向还活着的乘客提供饮品和触手按摩服务。”褒馨在后背上变换着文字向身后的队友们打趣。然后她按动某个开关，将靠背推过来顶到她的后背。
秋慈本来有点紧张，但褒馨的幽默帮她缓解了不少。随后她也将腹尾卡进专门的“座椅”中。靠背的液压推杆连同盖板从后向前推并从上方盖住了腹尾，加上安全带，既牢固又舒适。她向后看了看坐在后排的军方人员，在她正后方的是军事航天局侦查情报院派来的校尉军官，一个单调的家伙（单调指的是色彩，与长子的安静、沉默基本上是一个意思）。
二人目光交汇，校尉有点不自在，皮肤微微变红，但她很快就用眼神告诉秋慈：“我们没什么好聊的”。
的确没什么好聊的，秋慈又转头回去坐好。
发射倒数开始，所有座椅都在机械的作用下旋转到垂直。小组成员仰面朝上，舱顶的喷雾加湿器现在迎面送来水雾。
接着，随着点火命令下达，火箭发动机喷出金色的尾焰，将飞船送上天空。座舱的主屏幕显示着飞船的状态和地面发来的信息，但由于一切都在震动，阅读起来有点费劲。
秋慈没必要去看那些东西，她闭上双眼感受着周遭传来的巨大轰鸣，以及加速度对身体的压迫。她被死死按在座椅上，好像全身的血液都在向下流去。然后“砰”的一声，助推火箭与芯级分离，吓得她心头一惊，虽然她早就知道会有这种情况。又过了一会儿，震动慢慢减弱，加速度却在增大，好像有好几个家伙的屁股正坐在自己胸口。随后又来了两次“砰”的爆鸣声，终于主发动机关闭，坐在胸口的家伙们也走了，一切进入了自由落体状态。
队员们纷纷解开安全带，离开座椅，感受飘浮的乐趣。指令长向地面报告了情况并互致祝贺，随后转而向队员们布置任务。
根据计划安排，飞船将在停泊曲环运行9圈，然后在指定时间和地点进行多次加速，使飞船的曲环倾斜，远地点越来越高，在第五次加速的时候进入卡隆转移曲面，再通过几次减速到达环绕卡隆的预定曲环。在此期间，秋慈和朵慧将开展一系列空间科学实验，到达卡隆后他们还将操作遥感和光学设备拍摄图像。
然而就在这时，那位校尉军官却拿出了一道新的命令。命令由国王陛下和国防部签署下达，具有无可争议的最高权力。其内容要求任务组在到达卡隆后将观测设备的使用权交给军方小组成员，并对此绝对保密。
“哈！”秋慈和朵慧相互望了一眼，惊诧的目光中传递的意思好像是“原来让我们俩上来就是个幌子。TMD……”
然后事情就这么定了，无权做决定的人有再多的不满又能怎么样呢？继续干活儿……
一天以后，飞船完成了第三次加速。秋慈和朵慧在发动机关闭后继续她们的实验。失去了最主要的任务，她们只能全身心地把剩下的工作做好。
敏姮很想安抚她们的情绪，但要做事情实在太多。好在她们俩到目前为止都表现得十分专业，有良好的服从意识和大局观。因此她想：也许将来这两个年轻人都能独挑大梁。真高兴在有人搅局之后一切还能这么顺利。
可就在这时，飞船的壳体突然传来“咚”的一声，所有人都听见了。
“怎么回事？”敏姮用皮肤发问。
“我不知道，各系统运转正常，我正在把主画面切换到舱外摄影机。”褒馨一边用触手操作一边以同样的方式回答。
可她们什么也没看见。
当然不能让她们看见。我们的神可能在接触飞船的时候手脚稍微重了一点，可隐形模块却不会有任何差错。
克罗索是在向下飞行的过程中遇上火箭的。这种带着令人不安的轰鸣野蛮地冲上势阱陡坡的原始载具正好集中地体现了一个种族在现阶段的科技水平。神当然要跟去看一看……