双子命运织锦
贝利萨没有第一时间回应仇天行的请求。他从仓颉手中拿过日历，仔细翻了翻，在脑中搜寻关于黑剔骨年的记忆，发现自己对此毫无印象。那应该是很久以前发生的事，可能得好几代人才遇见一次。不过青剔骨虫和红剔骨虫他都见过，他发誓这辈子、下辈子、下下辈子都不想再见到它们。那些铺天盖地的虫子，每一只都有炮弹那么大，身上有硬壳，里面藏着翅膀，嘴上的锯齿比刀还锋利，咬东西的劲儿比钳子还大。任何军队在它们面前都像是等待收割的作物，顷刻之间就会化为乌有。“那我们真的得撤了，如果你们没有搞到先知叶，那么我就不能拿皇帝陛下的舰队和军团冒险。”他说。
此话一出，其余各方都很愤怒。
费拉多直言不讳：“您为什么一有什么风吹草动就要走？为什么不愿意上书请求先知叶？这场战争不是为我们所有人打的吗？！”
贝利萨立刻反驳：“哈！所有人的事，却只有我一国真正出力！我国远在古风大陆，水灵之患距我最远！可是你们全都睁开眼睛看看，军团我国占一半，舰队我国占一大半。军费粮草虽说各顾各的，可我国万里馈粮，所费之巨，你们谁能想象！现在居然还有人提出要我国来负责筹措。什么意思？你们一个子儿都不掏吗？先知叶不要钱吗？我现在就把话放这儿，买先知叶，你们自己想办法，能买来，我军就留下，买不来，我立刻撤走！”
允卓这下坐不住了，他意识到贝利萨是真心想走，而其他人的说话方式只会进一步激化矛盾。于是他站起来说：“元帅大人，国力各有大小，贵国出力最多，实乃实力在此啊！绝不是我们这些小邦有什么私心。大人您想想，自从您来了之后，我治下的民众是何其地爱戴您。我们视您为救苦救难的英雄，只要您在一天我们就会继续待您如此。”
除了库伯以外，在场的其余人听完这话都知道允卓的真正意思，但都心照不宣。
自从贝利萨来了以后，允卓就投其所好，每天安排美姬数人轮班伺候。贝利萨享受到了土皇帝般的待遇，所以也给了允卓很多援助。允卓因此得以快速建立起生产设施，武装自己的队伍，对抗仇天行的影响力。现在，这个外援要走了，允卓面临的问题自然比别人要多，因而才试图用贝利萨喜欢的东西挽留对方。
贝利萨的确不想失去几位美人，可是她们和在突杜塔莫拉的家人以及奢华生活相比又算得了什么呢？皇帝派他来，原本是他托了关系才争来的立功机会。可是现在战事延宕，日日都要面对生死，他早已没了当初的雄心壮志，只求找个理由全身而退。所以在片刻的迟疑过后，他笑着对允卓说：“你和你的人跟我走吧。只要他们愿做帝国之民。”
仇天行听后拍案而起，允卓也颇为恼怒，结果两人竟异口同声地说：“不行，东部人永远都是东部人。”
“哦。”贝利萨先是有点意外，但很快又把两手一摊说，“那我就没办法了。赶紧买东西吧。”
“东西已经有了！”这时列巴姆巴的声音从会场门口传来。
众人看过去，看到列巴姆巴嘴里衔着一片晒干后的先知叶，一边得意地笑着，一边走进来。
走到自己平时坐的位置，列巴姆巴扶着椅背说：“先生们，大人们，我是个唯利是图的商人，知道任何事都有代价，所以要想赢就得有牺牲。如果牺牲可以避免无法挽回的悲剧，我认为这就是赚。所以这一趟我已经事先和我的老管家商量过了。我们采购了足够保护整个阿达塔克和允州的先知叶，现在正在港口等待分发。所有的费用由维拉塞家族承担，各国不用再筹钱了，只要你们念我们的好就行。”
贝利萨突然有点张口结舌，晃悠了好几下脑袋才不太情愿地表示：“好吧，感谢这位慷慨的先生，我们现在安全了。”
比利亚拖着木腿走到列巴姆巴身边，感激地拉着他的手说：“让你承受这么大的损失我非常过意不去，以后维拉塞家族在灯塔城享有免费泊位，永久。”
“在回风海湾也是。”康齐格抬起一只手说。
“还有顺州。”
……
列巴姆巴本想解释一下自己的盈亏状况，可是一看有这好处，想想还是算了。其实，他一点儿都没亏。由于预见到黑剔骨年的到来，帝国的庄园主们扩大了先知叶的种植。而又由于战争的关系，北方万化大陆的各国没有足够的运力去采买先知叶。结果整个帝国的先知叶外贸品堆积在瑞泊宁根无法消化。它们差一点儿就被当做垃圾烧掉了。夏尔巴赶到的正是时候，也许这里边有他的消息网的功劳，他以极低的价格收购了这些“垃圾”，然后在北归途中沿途售卖。望眼欲穿的各城邦纷纷抢购，但夏尔巴只在往年价格的基础上涨了三倍。对商人来说，考虑到战争因素，这绝对是良心价。
随后，会议的氛围融洽多了。
允卓说：“唉……我们是安全了，可被扣在息宁的人就不好说了。”
“怎么？你还要给他们送点儿？”另一位帝国将官说。
“不是，他们也是东部人，我替他们惋惜。”
那位将官又说：“惋惜什么？水灵会保护他们。它们有追命雷，它们有炮，它们打在虫子身上，它们在虫群中爆炸，可虫子依然前赴后继。那场面，想想就过瘾。真要是能让虫子替我们作战就好了。”
将军说得眉飞色舞，其他人也跟着想象那种画面。的确，这个世界上最具毁灭性的力量不是军团，不是舰队，而是虫子。它们如果攻击水灵，即使不能获胜，对水灵的消耗也会是很大的。
“是啊，可虫子会攻击水灵吗？”仓颉问。
比利亚回答：“传说黑剔骨年会毁掉五分之一的地面。如果显圣天学正好在那五分之一，事情就成了。”
“可这事儿咱说了不算，得看风神他老人家往哪边吹。”康齐格无奈地摇头。
列巴姆巴说：“要是能有办法把虫子引过去就好了。”
“怎么引呐？再说谁去？你敢吗？”贝利萨说。他现在感觉所有人所有事都在向违背他意愿的方向发展，心中有种憋闷的孩子气。
列巴姆巴就不喜欢贝利萨老说丧气话，于是说：“只要有可行的办法，我就敢去。”
……
大家的话在库伯脑子里回荡。他努力思索：水灵，把虫子引过去……就像把毒药喂给水灵病患，让破坏性的因素互相抵消……嗯……“啊！我有办法了。据说虫巢是一些又大又轻的飘浮植物，是吧？”
众人点头，然后用期盼的目光看着总能带来创想的库伯。
库伯于是接着说：“我们的战舰可以拖动它吗？我是说趁着虫子还有14年才开始活动，而且如果一艘不行可以多派几艘。”
大家听完都觉得这个主意简直疯了，所以有人在笑，有人摇头，有人笑着摇头。
可是库伯并没有受到他们的影响，而是继续说：“我知道这个想法说起来简单，做起来却没那么容易，但其实我们要克服的困难主要也就两个。一个是在茫茫天空中寻找虫巢，这需要投入大量人力；另一个是找到虫巢以后把它和舰船连接起来。这需要接近虫巢，把人派上去，寻找合适的方法把它和铁链拴牢。”
“没错，库伯，可怎么做呀？光是第一个困难就不好解决。”比利亚说，“我们的兵力有限，而且如果要实施这个计划，首先就要防止敌人获得先知叶，所以大多数舰队和军团都要留下来防守。这样一来可以投入搜索的兵力就很少了。你想象一下，如果仅凭几艘战舰和一两支军团去搜索广大的空域……诶，各位觉得至少要搜索多大的范围才够啊？”
仇天行想了想说：“至少需要800平方域格。”
“好，就算800平方域格。”比利亚接着分析说，“在这么大的范围内，我们假设有5艘舰船和两支军团，怎么找啊？把几千名骑士散出去吗？我们没有水灵那样的超远距离沟通能力。如果一个骑士发现了虫巢，他要飞过去找到战舰，等飞回来虫巢已经不在那儿了。就算他留下同伴一直跟着，他也会找不到同伴。况且骑士滞空时间不能太长，根本没法持续搜索。”
听完比利亚的分析，会场又陷入寂静。库伯一看有这么多棘手的细节，也觉得自己的想法太过天真了。
然而不久列巴姆巴又站起来说：“我有办法。”说完他一下跳到众人围坐的圆桌上，拔出戈兰钩，在桌面上划出许多纵横交错的直线。这些线渐渐组成了一张有许多方格棋盘。
“这张桌子就好比是一大片天空。”列巴姆巴接着说，然后从兜里掏出许多小金豆，“这些金豆，就是我的驮兽。”他边说边把一颗颗金豆放进方格里，一个格子一颗。“这每一个格子代表4平方域格。我有203头驮兽，全用上。它们就驻留在分配好的空域，每头上面带一小队骑士。让他们轮班在4平方域格的空域内巡视，一旦发现目标，立即报告。这个沟通距离应该不会让目标飞得太远，足以让驮兽跟上，而且就算跟丢了，相邻的驮兽也有可能发现。这样我们只要有驮兽跟上它，就有足够的时间联络附近的舰队。我想到时候可以给战舰制定一个航行计划，分发给每头驮兽，方便信使联络。”
“嗯，听起来不错，可是800平方域格还是有点小吧？如果刚好那里就是没有虫巢呢？”贝利萨故意找话说。
列巴姆巴就是讨厌他，非要让对方无话可说，所以找出自己知道的最后一点线索说：“我不知道元帅大人是否清楚我们商人有自己的消息网，里面什么消息都有，包括在哪里目击过虫巢。最近在无风盆地北部，万化大陆西北部海岸空域都有虫巢被发现。”
“那都多远的地方了？还能找到吗？”贝利萨又说。
“很有可能。”列巴姆巴紧接着对方说，“您不像我们这些常年在天上飘的人，对万化大陆可能也不太熟悉。我刚才说的这两个地方在那个高度常年有向东和东南的气流，正好在东部的山区上空汇合，也就是从这里往北五六十域格的地方。我们就在那儿等它们。”
“好吧，祝你成功！可第二个问题怎么解决？”贝利萨此时似乎执着于维护自己消极态度的正当性，根本不想采取任何合作的态度。
“我亲自带队去，并且我会设法做一些保护大家的东西。”库伯这时说，但当他看到大家惊愕的表情时又补充道：“从来没有人研究过虫子，这是个机会。当然我还需要一些士兵和指挥官。”
“大人，您最好放弃这个念头。想想您的前程和家人。”贝利萨说，“虽然虫子还有日子才出巢活动，但谁也不知道它们在巢里是什么样子。您要知道，没有任何武器或者盔甲能够抵御它们。”
“是的，所以我不用那些东西。”库伯回答，然后拿出一个小瓶子，里面装着某种金黄透亮的液体。
“这是格蕾，以我女儿的名字命名。是麦格迪文芩的花瓣萃取物。”库伯说着拔开瓶塞，一股香气弥散开来。“我可以用同样的方法提炼先知叶的气味成分。然后装进喷雾器里让大家带着。”
“欧！库伯真有你的。”费拉多兴奋地喊道。
然后比利亚说：“那么现在看来这个想法有点可行了。库伯，时间紧迫，你最好快点做出来，需要什么列个清单。”
允卓也说：“大人，您别看我这样，我手里可有最好的技术工人。我们都可以帮忙。”
“好的！”库伯因得到积极回应而兴奋起来。他离开位子，一边思考一边兜圈。“我们现在首先要做的是确认分工，选派战舰。就像刚才说的，要有人留下保护先知叶，有人带队跟我进入虫巢。另外战舰要选择可靠一点的，我可能还要对它做一些改装。”
比利亚说：“舰船可以各国各派一艘，只是指挥官谁来担任？”
“我去。”仇天行说。
“不行，不行。”费拉多和康齐格立刻反对。
仓颉也紧接着说：“舰队主力在哪儿，你就得在哪儿。这里没有人比你更适合指挥舰队。”
贝利萨一听心里说不出的恼火，因为最庞大最精锐的舰队是自己带来的，可是指挥权却给了仇天行。这说出去简直就是个笑话。可是他也不敢在台面上争。因为只要他争，到天上直面水灵战机的人就非他莫属。那还不如在地上待着呢。所以仇天行对他而言既是护身符，也是耻辱柱。他敢怒不敢言，有苦说不出。于是就这么憋闷着，被旁人的言语刺激着，他的潜意识终于想要在此刻发现一个问题来彰显自己的价值，同时还要借此来贬低仇天行的作用。于是他不怎么受控制地，阴阳怪气地来了句：“哼！守住这里就能保住先知叶了吗？还有别的地方呢？”
众人一听都有所警觉。没错，敌人如果真的想要夺取先知叶，那么重兵防守的阿达塔克，或者离得太近的允州都不是上选。他们可以奔袭顺州，或者别的城邦。而那样的话，联军要全面防守是不可能的。
仇天行闭上眼睛思索片刻，然后说：“我有个办法。”
费拉多比他慢了半拍说：“我也有一个。你先说，我想你的办法可能比我的好。”
仇天行说：“我的办法很冒险，得有人带一支部队去息宁周边牵制敌人。我想我可以去，再找一个人接替我指挥舰队。”
费拉多说：“我们想到一起去了，但带队的人应该是我。”
其他人听后都意识到这是个极端危险的任务，丧命的概率不亚于进入虫巢，所以一时间都不知该如何决断。
贝利萨没有那么多战友情谊的牵绊，所以很快就说：“仇天行将军留守阿达塔克，费拉多将军进兵显圣天学，我看这是比较合理的安排。”
其他人听后仍左右为难，但事情总得有人去做，于是这部分战略就以默许的方式被定下了。
“那么……到底谁跟我去虫巢？”库伯又问。
“我去！”列巴姆巴说，“我说过，只要可行，我就敢去。你们不要跟我争。我的游骑兵打仗不如你们的军团，但搜索侦查却是强项。再说还有那么多驮兽要指挥呢。”
其他人无话可说，只能点头同意并且更加敬佩这位商人出身的战友。
“那么我解决不了的事就敲定好了。”库伯双掌在胸前摩擦，同时转身看着允卓说，“接下来，关于舰船改造，喷雾器和格蕾，我会在搞定图纸和生产流程以后告诉你，你叫……”
“允卓。”
“啊，允卓先生，请你组织好你的工人，随时准备干活儿。”
“没问题，大人。”
“哈！那还等什么？如果还有问题，我们边干边商量吧。”库伯最后一拍手说。
其余人都表示同意……
7时4刻，会议结束，众人离开。两位在一旁列席的“神”又议论起来。
阿特洛波斯说：“真是个传奇般的团队，集合了这个星球上的精英。你说他们能成功吗？剔骨虫到底是什么？”
克罗索打开全息投影，把虫子的外观、解剖结构展示给对方看，然后说：“这就是它们，系统起的名字叫巢蛉。我见过一次，在这个星球的传说时代。它们真的很可怕。可怕到生态系统承受不起，所以必须用进化来尽量减少黑剔骨年发生的次数。”
“什么意思？”女神不解地问。
克罗索解释道：“你看，青剔骨虫的繁殖周期是271个行星年，红剔骨虫是293个。这是两个质数，意味着这次的黑剔骨年过后，要79403个行星年才会再有同样的灾难。上一次灾难发生的时候，这里的原住民还没有开始用图兰历。这是一种自然赋予的保护机制。”
“哦……”阿特洛波斯似懂非懂地点点头，然后又问：“那他们胆子可真够大的。希望他们不要失败。”
克罗索笑了笑说：“谁知道呢？兴许那个库伯是成败的关键。”
……