双子命运织锦
图兰帝国历30321年14日
敏瑶公历12602年暖季5日
前哨登陆纪年421年4日
阿达塔克再次迎来清晨，但与以往不同的是，战舰停泊区的气氛异常热烈。因为经过各方的协调努力，寻找剔骨虫的所有准备工作就绪了。
搜索部队随即按计划出发，列巴姆巴和库伯向仇天行等人告别，而后5艘战舰和203头驮兽徐徐升空。
这次行动被起了一个代号叫“请柬计划”，成为列国史料中的统一称呼。它听起来有点轻松，甚至喜庆，冲淡了行动内容所带来的恐惧感。也许这是联军首脑们有意为之，但即便如此，所有亲历者们此时的压力恐怕也远远超出后世的想象。
看着搜索队越飞越远，仇天行问部下：“周边有水灵的动向吗？”
“没有，将军，它们好多天不来了。”
“哦？其他方向呢？派出去的信使都回来没有？”
“去往顺州的信使已于昨夜返回。据报，顺州已经遵照仓颉摄政王的指示隐藏了先知叶，同时也没有发现水灵在其附近活动的迹象。”
“这……费拉多真的把它们牵制住了？如果是那样的话就太好。水灵居然一动也不能动，真不知道他是怎么做到的。”仇天行猜测说，“这样，派人到先遣队那边核实一下，如果有什么好的战术，就带回来让我们学一学。”
“是。”
……
4时初刻135摆，阿喀托娜从指挥室里气鼓鼓地出来，停在走廊上努力平复情绪。
秋慈吃过早饭，返回工作岗位时正好路过走廊。看到室友，她主动上前与她交流：“我看到了一则简报，昨晚北面的93号矿区发生了袭击，一个脑兽中队伤亡了大半。我们的损失如何？破坏严重吗？”
“没什么大事，它们炸毁了一个仓库，破坏了一些工程设备。”
“这还不算大事？我们现在最缺的就是原料物资。”
“我知道，可实在防不胜防。自从他们开始偷袭外围的自动化开采区和运输机器人。我们的空军、无人机、还有陆战队就没消停过。我们疲于奔命，四处救火，可它们打完就跑，连个影子都看不见。没办法，三天前我决定把陆战队都派出去，按最小作战编组分散防守每个资源点。可是陆战队人数实在太少了，驻守不了所有的地方。只能让仆从军把剩下的空档补上。哼！没想到它们这么不禁打，连支援都等不到就把阵地丢了。废物就是废物！”阿喀托娜的表述几乎是在抱怨。
“是的，这些地点太分散了，仆从军又当不了什么大用。看来如果我们不能及早发现脑兽的行动就会陷入被动。可是脑兽们似乎已经摸清了我们的探测能力，故意化整为零，放弃使用飞行器，用动植物密集的丛林做掩护。这让我们的雷达和无人机都难以发现它们。再加上那些地方都不在传感器覆盖的范围内……这事确实棘手。”秋慈向室友的困难表达理解。
阿喀托娜向对方投去感激的目光，但依然遗憾地表示：“可困难再多众神也不会因此而怜悯我们。我们还不是得自己去克服吗？执政官和其他部长们每天都在催促我，我都感觉无地自容了。也许我脑子太死，适应变化的速度太慢。现在指挥这些脑兽的家伙很有可能不是仇天行。他不谋求对我们造成多大杀伤，不急于消灭我们，而是牵着我们到处跑。到处攻击我们的弱点。我完全不知该如何破解它的招式。”
秋慈帮忙分析表示：“不管敌人的首领是谁，现在的关键是确定它们的目的。你觉得它们攻击资源点是不是认为这样能对我们造成更大的威胁？”
阿喀托娜回应：“困难的确是增大了，特别是现在我们正同时推进舰船和裂变武器两个项目，对资源的需求比以往更多。”
“能克服吗？”
“目前来看还能维持。尽管各个部长们都很焦躁，但仍然在优先保障作战和那两个大项目。我想可能是因为仆从军之前每次出击都要抢东西，所以脑兽才过高地估计了我们物资缺乏的程度。”
“那这么看，虽然它们的战术给我们制造了麻烦，但目标不可能达到。战略上我们依然是有利的？”
“我觉得是这样。暂时的紧张局面需要所有人一起克服，等战舰和裂变武器造好，就是我们反击的时候了。届时整个世界都将归于我们手中。”
秋慈变换体色表示同意，同时相信自己和室友的分析是合理的，但一丝隐忧还徘徊在她心里，使她忍不住提出来征询室友的看法：“你觉得脑兽会不会是故意拖住我们，背地里正酝酿什么大计划？”
阿喀托娜用体色表示否定：“我认为脑兽的任何大规模行动都只会给他们造成毁灭性的灾难。在面对集群的敌人时我们的优势尽显，反倒是眼前这些小打小闹比较麻烦，但也仅仅是皮肤病而已。”
“嗯，有道理。”秋慈也表示同意，“看来胜利注定属于先进的一方。”
“是啊……和你聊一聊，我的心情立刻就变好了。”阿喀托娜表示。
“我也感觉很好。可能是因为最近老是接到坏消息，所以能看到点曙光真是太好了。”
二人聊到这里便不约而同地望向走廊的窗外，看着前哨忙碌的人群，憧憬消灭脑兽以后的世界。
可是不巧，她们的想象被一辆满载杂物的载具打断了。这是隶属于装备部的工程运输悬浮器。它闪着黄色的警示灯，播放着旧海影国时代的战曲，从右边沿着街道驶来，在一栋标准化住宅前停下。
居民们见状都明白是怎么回事，于是纷纷响应政府的号召，把家里能匀出来的锅碗瓢盆、家具、装饰统统装进货斗。
阿喀托娜虽然已经知道前哨在依靠这种方式补充原材料的缺额，但在真正看到这一幕时，心情还是不免又变遭了。
“共克时艰，奋战到底。”秋慈默念着载具侧壁所挂的横幅，心头当然也很不是滋味儿。
然而糟糕的事情还不止这一件。整个前哨突然响起了警报声，到处的大屏幕都在广播紧急通告：息宁化肥厂发生爆炸，污水正在泄漏。前哨所有水下出入口即将关闭，水质净化设施正加大功率运行。
“啊！又是脑兽在搞鬼吗？”秋慈问。
“不可能！这次是在息宁城里，处在我们传感器网络的严密监视之下。”阿喀托娜当场否定，但还是立刻转身返回指挥室。
秋慈看着室友离开，从她的后背读到了最后一行字。
“我们都回去工作吧。没时间低落和磨蹭。”
……
阿喀托娜回到指挥室里。犹米安立刻游到她跟前。
“怎么回事？”阿喀托娜问。
“还在查，长官。城外和事发地点周围的所有侦查设备都没有发现异常，可是那个地方就是爆炸了。”
“这都是什么怪事！赶紧查所有那附近的监控记录，不要放过任何线索。”
犹米安看长官如此表示，显然是没有认真理解自己刚才的报告，所以也不知道自己该怎么回复才算比较有建设性，最后只能表示：“已经在做了，长官。”
这时，执政官发来通信请求，阿喀托娜赶紧让士兵接进来。
“阿喀托娜，你不是跟我保证过前哨和城区周边是绝对安全的吗？那么敌人是怎么打进内部来的？”执政官出现在大屏幕上询问。
阿喀托娜回复道：“现在还不能确定是敌对行为。我们需要一点时间来弄清件事情的性质。也许就是一起事故。”
“事故？我想你可以排除这种可能了。就在刚刚，从现场救出的我方人员已经证实有脑兽潜入。快调查一下它们是怎么做到的，防御是不是有什么漏洞。”
“可是，执政官大人，这也太蹊跷了。脑兽不会有任何手段能骗过传感器，之前的地道也已经被全部封死了。新布设的震动传感器能有效发现任何挖掘行为，所以他们也不可能再挖洞回来。”
“你提这些都没有用，事实摆在眼前。我要你解决问题。”
“我知道了，我会尽快给您回复。”
“别太久，现在到了关键时期。脑兽们也在垂死挣扎。别小看它们。”
“是。”
通信到此结束，阿喀托娜感到没有头绪，所以拣能想到的向犹米安发问：“化肥厂一共有多少我们的人？”
“就两个技术员，长官。”犹米安回答。
“我们所有的在外人员都会配发武器对不对？”
“是的，遵照您的指示，没有例外。”
“那现场有任何战斗痕迹或者敌方脑兽的尸体吗？”
“火势很大，现在还无法确定。”
“技术员的动力外骨骼有没有任何情况记录？”
“她们使用的都是陆战队淘汰下来的老式盔甲，早就停止相关精密设备的维护了。没有留下什么信息。只有当事人的证词。”
阿喀托娜看到回答，又陷入沉思。她还是觉得这件事情怎么看都不合理。因为连训练有素装备精良的陆战队也不可能无声无息地通过传感器地带，所以脑兽是绝对做不到的。可是现在的问题是它们已经出现在城里，难道是凭空出现的吗？
其实在这里，阿喀托娜和执政官都犯了同一个错误。那就是绝对相信前哨的同胞。可是小人物创造历史的途径有很多，有时候纯粹就是劣根性发作制造了误会。
这次的事情其实很坑。在化肥厂里，两名技术员嘴馋了，决定偷偷杀一名脑兽吃掉。于是她们就把一个脑兽工人骗到了监控看不到的区域。这名工人反抗，打斗中碰到了某个阀门。含有氢的气体释放出来，两名技术员没有察觉到。她们杀死脑兽以后，自备锅灶准备大快朵颐一番，却在这时接到了流水线上的情况通报。两人中的一个离开去处置情况，没等回来就发生了爆炸。结果这名活下来的技术员不清楚爆炸的原因，只道是她们的酒精炉引发了事故，所以害怕承担罪责。那么她能怎么办呢？把所有的坏事都推到脑兽身上是个不错的主意，事实上很多在息宁与脑兽打交道的同胞都是这么干的。上面的人不知道是因为这类事情根本不值得她们分神。
就这样，这件事情在阿喀托娜的脑中引发了奇异的反应。她想不出如何杜绝敌人再次潜入城区，于是断定唯一的解决办法是主动出击，干掉那个善于发动奇袭的脑兽指挥者。那么她能怎么做呢？敌人的手法似乎给了她一些启发，打入内部去，一切都好办。
她迅速对犹米安表示：“目前部署在最外围的仆从中队是哪个？”
“第五中队，长官。”
“接通它们的指挥官。”
“是。”
不久，态势显示器上代表第五中队的圆点就用红色突出表示出来，同时中队指挥官的头盔摄影机画面也上线了。阿喀托娜虽然看不到他的脸，但是可以与之通话。
“你叫扎伽克林，对吧？显圣天学军事指挥专业第8期毕业。”阿喀托娜发送的文字被计算机转化成声音传给对方。
“是的，上神，您知道我！欧！我真是太荣幸了！”对方的声音信号也经过反向处理以海影国文字显示在大屏幕上。
“别说废话，我现在有一个无上光荣的任务要交给你。”
“您吩咐吧！上神，弟子赴汤蹈火，在所不辞。”
“好，你有这份心我就放心了。我要你带着部队去投降。”
“什么！他们会杀了我的，求您，别开这种玩笑。我可是忠心耿耿啊！”
“别慌。我不是要你真的投降，我要你谎称有重要情报，让他们带你去见最高指挥官，我要借用你定位到他。一旦你成功了，神会立刻降临并搭救你。”
扎伽克林沉默了，阿喀托娜赶紧又发了条信息：“别怕，就算你死了，或者受了严重的伤，我们也会让你飞升，不会放弃你。”
“好，我干！”
“现在就去吧。记住，大张旗鼓地表明你的来意，同时保持你的装备运转良好。让你那些部下也把随身的设备都连接好，我这儿显示有好几个都缺这缺那的。”
阿喀托娜指的是士兵们身上佩戴的信息化设备，包括头盔摄影机、红外传感器、声音传感器、化学传感器等等。这些东西都通过线路与挂在士兵腰部的一块蓄电池相连，能够为使用者提供强大的战场感知能力和后方信息支持。可是这些好东西在仆从士兵身上却用得很蹩脚。没有经过充分训练的士兵只知道被动接受上级指令。他们把那些突然冒出的提示音和令人眼花缭乱的图像看成水灵干扰自己心智的妖术，把电池和太阳能板当成累赘，所以只要没人盯着，就偷偷把这些碍事的东西拔掉，或者丢弃。
“是的，上神，我这就检查一遍设备，然后出发。”
“好，神会与你同在，放心。”
……
第五中队不久便出发了。他们大摇大摆地举着白旗，在丛林里游荡。可是费拉多的人并没有在那附近活动。阿喀托娜的诡计看样子无法马上奏效了。
然而时间来到5时1刻，意外的情况却再次发生。这次是在费拉多藏身的地方。
费拉多和他的主力部署在距离息宁3域格的一片溶洞群当中。中午刚吃过饭，他出来走走，消消食。走到随队工匠们所在的洞口时，他想到昨夜的袭击缴获了大量物品，于是决定进洞看一看。
来到洞里，费拉多立刻被几名工匠围住，而后与他们愉快地攀谈起来。那些新送来尚待分类的水灵物品被堆在洞穴的一角，只剩下一名学徒负责看管。师傅们暂时没空理他，好奇的学徒开始摆弄起那些东西。他看到一副相对完整的类似肩甲的组件，亮闪闪的甲片连接着一块黑色重物，重物的一面有一排形状不一的插槽。多数插槽都插着线头，但线头都是断掉的，露出中间和外皮材质不同的芯线。有一个圆形插槽空着，碰巧旁边的另一件物体上正好有一根线拥有同样形状的线头。于是在好奇心的驱使下，他把两者结合起来。接着奇异的事情发生了，物体插入插槽后立刻有了反应。一个透明的玻璃珠似的东西开始闪烁红色的光。
5时2刻15摆，阿喀托娜紧盯不放的大屏幕上出现了一个亮点。系统读取设备识别码显示是昨夜遭袭的一名脑兽仆从的随身设备。
“放大那个区域。”阿喀托娜命令。
士兵执行操作，溶洞地区的电子地图立刻显示出来。
得来全不费功夫。阿喀托娜通过脑补都猜到了大概是怎么回事。她随即对犹米安表示：“让空军准备，挂载燃料弹（长子的同类武器叫云爆弹），是时候做做扫除了。”
犹米安转达指令后看到长官要走，赶忙追上去问：“您要去哪儿？”
阿喀托娜回答：“脑兽里来了个聪明的家伙，我要亲自去结果它。这里由你指挥。别阻拦我，你也给自己点机会练练。”
“是，长官，谢谢您。”
……
5时5刻153摆，阿喀托娜率领的空中编队急速掠过费拉多指挥部外围的警戒哨。地面的号角声随即响起，许多信号弹接力式地升上天空。
“敌人已经发现我们了，涡轮全速。”阿喀托娜向全队广播指令，而后率先开启加力模式。战机幽蓝的尾焰瞬间大幅扩展、颜色发白，同时传出巨大的爆鸣声。
联军先遣队的警报信号虽然传递得非常流畅，可是也没能为费拉多争取到多少反应时间。他面临一个选择，是让大家离开洞穴疏散，还是留在洞穴里躲避空袭。
他选择了后者，但是自己却冲出去与负责宿营区警戒的战友们并肩作战。或许他的本意是保护大家，把危险留给自己，可实际上恰恰是这种骑士精神让他没有死在洞里。
阿喀托娜的机群到达目标区上空的时候，地面的防御部队刚开始调整漩涡机枪和火箭发射架。他们还没来得及开火就被一波集束炸弹抹去了一大片。
接着阿喀托娜带着僚机在基地的计算机辅助系统指引下超低空飞行，贴着植被冠层准确地找到了被地物和伪装材料遮挡的溶洞入口。
“各组按照事先分配的目标和攻击次序，发射导弹。”阿喀托娜下令，而后自己第一个按下发射按钮。
燃料弹脱离挂架直入洞中。躲在洞里的人们听到一前一后两声爆响，然后被一股烈焰和气浪吞没。有些人及时地躲进水里，避过了这一击。可是随后洞里的氧气耗尽，他们还是难逃一死。
“不！”费拉多看到洞口在炙热的火光中扭曲，不禁绝望地大吼。可是他根本无能为力。
接着，其余战机也相继发射导弹命中其他溶洞。洞中的上千人无一生还。
“该死的东西！让它们抵命！”“打！打！”洞外残留的先遣队士兵纷纷怒吼到，然后继续用落后的武器射击。
“把剩下的杂碎都捏死！”阿喀托娜也下达命令。
战机、攻击机和无人机相继转换队形，或俯冲扫射，或平飞投弹。数百名脑兽士兵又在她们眼前变成了碎片。
费拉多早已怒不可遏，他费尽力气爬上了一座小山顶部自己事先布置好的射击地点，找到了库伯送给他的旋风。“来吧！让你们知道知道厉害！”
哒哒哒哒哒哒哒……
密集的子弹喷射进天空，从阿喀托娜机身旁边擦过，把她身后的一架僚机凌空打爆。
“红刺6号！可恶！那是什么！”阿喀托娜不禁诧异地问。
“小心，长官！它还在追着你！”另一位飞行员赶紧提醒。
阿喀托娜立刻做出一记横滚躲过了攻击，但费拉多转而又把一架无人机打了下来。
“长官，我来干掉它！”
“不用！它是我的！”阿喀托娜表示，而后向左兜了一圈来到费拉多正面。
费拉多这时换了一条弹链，把准星对准了来者。
阿喀托娜也在火控系统的辅助下将命中点牢牢套在了那个脑兽身上。
“来吧！”费拉多怒吼到。
“你完了！”阿喀托娜也在皮肤上表示。
哒哒哒……
二人都毫不退缩，用生命向对方倾泻弹药。
地面的很多士兵目睹了敌机被打中，机身和驾驶舱玻璃的碎片像落叶一样飞散，液体从破损处泼洒出来。敌机被击退了，它横滚拉高，然后迅速脱离。很多人发出热烈的欢呼，在这欢呼声中，费拉多倒下了。他的一支胳膊不知去向，身体多处被洞穿，鲜血和组织碎片喷溅在身后的石壁上。
他死了……