佳人在侧
对京城顶尖的那一波权贵来说,一个属于自己的、痛快玩耍的正月，是从正月初四开始的。他们见?自己想见?的人、串自己想串的门?，不必担心喝醉了御前失仪，也不用琢磨着?皇帝什么时候蹦出两句诗来让他们唱和。哪怕接下来还有个灯节,还要陪皇帝玩儿,那也比正旦少?许多的礼仪拘束。
正月初四一大早，公?孙佳将单良请到自己的书?房。
单良拐杖点地的节奏二十年如一日,今年与去年也没有任何区别,光听?声?音就?知道是这个瘸子而不是别的什么残疾人。
单良本?以为公?孙佳这是又有什么事?要商量了，心里转了一圈,以为是说新赏的产业的事?儿。这事?儿他也有个腹案了，公?孙佳已经决定将另拓财路的事?暂停，则为之准备的人手正好放到这件事?情上。整合一下至少?得个一、两年，等这个理顺了,再考虑新的财路。还有私兵,要不要再养回来……
岂料到了书?房,公?孙佳在书?桌后面坐着?，一脸的轻松惬意,并不像是要谈正事?的样子。
单良慢吞吞地摸到了常坐的位子坐下，问道：“药王不准备去外公?家?拜年,是有事?要讲？”
公?孙佳道：“赶上午宴就?行，那个不急。先生。”说着?,在书?桌上将一样薄薄的东西往前一推。
单良拄着?拐上前，一看就?笑了：“药王有心,我不用这个。”告身?的红封，他是经常见?的，公?孙家?哪年都往家?里拿。
公?孙佳道：“今时不同往日。”
单良低头看了看这个狭窄的红封,说：“稍等。”拄着?拐出去又回来，进来的时候样子与刚才也没有区别。
公?孙佳很有耐心地看着?他，单良走到桌前，从袖子里掏出一样东西来放到桌上，与告身?红封并排放着?。是一个同样的红封，颜色稍褪了一些?，公?孙佳眉毛微动了一下，依旧揣着?手，说：“那就?都收下。”
单良笑笑：“何必让我再占用一个？药王现在应该用得着?这个。”
“明年就?不给你了，我送出去的东西不往回拿。收下吧。”
单良想了想，将两个红封都收了回去：“我先为药王保管。”
“先生随意。阿娘也该准备好了，我去外公?那里了，家?里还请先生多照看。他们想要出门?的，也不用都拘着?。”
“都安排好了，放心。”
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公?孙佳跟钟秀娥喜气洋洋往钟府里去。打小，去外婆家?都是一件轻松的事?情，那里也没有什么欺负她的表哥表弟，更没有嫉妒她的表姐表妹，大家?都是衔着?金汤匙出生的纨绔，端的是一团和气。
不过，今天的情况稍有不同，公?孙佳新年伊始就?发了笔横财，少?不得被兄弟姐妹们敲诈一二，已许了钟佑霖办一场诗会?的费用，以及三舅母的一场马球赛。别人还要再闹，大舅母常安公?主道：“你们跟个小孩子要钱，出息呢？”将人呵退了，反手带着?公?孙佳去见?胡老太妃。
初四日，钟源夫妇俩得去东宫，常安公?主就?很闲，专带着?公?孙佳玩儿。常安公?主不像钟英娥那样爱玩闹，钟家?的小辈们却个个活力十足，也就?公?孙佳一个蹦不动、跑不了的非常贴心小棉袄地陪着?大舅母。常安公?主在，钟秀娥也完全可以放心把女儿交给这位表姐兼大嫂，自己跑去与妹妹疯玩儿。
大家?都开心。
公?孙佳也很满意，她不是不爱热闹，但是钟家?闹腾起?来她是吃不消的。跟在常安公?主身?边，会?比别处稍安静一些?。
常安公?主带着?公?孙佳到了胡老太妃跟前，老太妃那里也围了一群人，大家?照顾着?老太妃的身?体，说话?也没那么吵闹，也不是七嘴八舌一块儿说，热闹得很有秩序。老太妃身?边固定有公?孙佳一个位子，因为她最安静老实坐得住。
到了一坐，老太妃将她搂到怀里，笑问：“这个年过得好吗？”
公?孙佳笑道：“很好。”
三舅母朱氏新敲诈了小孩子一场马球赛的费用本?是为了凑趣，也跟着?过来到老太妃跟前，笑道：“药王好了，我们也都跟着?好呢。”老太妃嗔道：“你们的出息呢？”朱氏道：“阿婆~我们要出息做什么？药王有出息就?行了，对不对？”
大家?都笑了起?来，钟保国与湖阳公?主的长子，在同辈里排在钟源之后，人称二郎。他的妻子是张飞虎的女儿，家?里叫做二娘的，接着?话?说：“那也不能光看药王有出息，也得给药王撑场面。别叫人欺负了药王。”张家?和朱家?也是姻亲，她们也很不见?外。张氏影射的，就?是除夕宫宴的那个意外。她很是耿耿于怀，因为竟然没有出手的机会?。她们这些?人，光论数量都能把那天的贱人撕碎了。
朱氏摆摆手：“害！这不废话?吗？不过啊，那事?儿，用不着?咱们。宫里已经下旨啦。”
老太妃也很关心，问道：“怎么讲？”
朱氏笑道：“我阿爹这两天不是轮到在宫里当值么？赶上陛下下旨了，夺官，她一家?子现在八成正哭着?呢。嘿！二娘你说，这个消息，值不值我一场马球？”
二娘笑道：“那值了。”
老太妃满意地说：“我就?说嘛，皇帝从小就?是个明白人。”
钟秀娥扼腕，夺了官儿当然是很重的惩罚，总没有自己打上门?去痛快，但是皇帝出手了，自己也不能再追旧账。清清嗓子：“咱们好好的玩儿，提那贱人干嘛？来，支牌桌！今天看谁手气好！”
钟英娥最爱热闹，长辈面前不好纵酒放歌，打牌也行！“来！我就?不信了你今天还能再赢我！药王，你陪着?你太婆，不许帮你娘看牌！”
胡老太妃道：“好，她帮我看牌，你就?输给我吧。”
“哄”地一声?，屋里人都笑开了。
牌桌很快就?支好了，老太妃与公?孙佳头碰头的研究牌。钟家?子孙们的脑子里完全没有“打牌故意输，讨好老太太”这根弦，就?打，就?赢，老太太输给这群孙女、孙媳妇乃至曾孙媳妇，也输得很高兴。子孙满堂，那是福气，她钱还多，也挺输得起?。
输到最后，桌面上的已输完了，老太妃道：“丫头呢？开箱子，再拿钱！”靖安长公?主说：“你们够了啊！跟逮着?老阿婆拼命的赢！”
公?孙佳道：“外婆，牌是我与太婆一起?打的，算我一半儿。”
钟英娥一把将靖安长公?主勾了过来：“阿娘，正热闹着?呢，您要看不下去，跟我一起?打，咱们赢她们的。”
热热闹闹一直打到晚宴，灯火辉煌歌舞升平。舅舅、表兄弟们都喝高了，扯开嗓子鬼哭狼嚎地叫。钟保国等粗人凑在一起?，拍着?桌子打拍子，也听?不清他们在嚎什么。钟佑霖等人则斯斯文文聚在一起?，射覆、对韵、作诗、填词，填完了让歌女们唱。形成了两个完美的圈子。
女人们则凑在一起?，指指点点：“瞧，他又喝高了，回去得叫他顶油灯。”
最会?埋汰儿子的是湖阳公?主：“这首一定是八郎写的。”
常安公?主问道：“你怎么知道的？”她记得这个妹妹的文采也是极其不怎么样的，怎么就?能在一群烂诗里分辨得自己儿子写的呢？
湖阳公?主道：“你瞧啊，那唱的丫头那脸色儿，不像是唱曲儿，倒像是吃了二斤溲水一般！这词就?一定是八郎填的。”
朱氏道：“那也不一定，兴许是我们九郎呢？”她儿子钟九也跟八堂哥一路的货色，爬旗杆望远的就?是钟九。
钟英娥瞧了一眼，道：“这丫头新来的吧？就?家?里这几块料，喂的溲水早够养出一圈的肥猪了。”
妯娌俩对望一眼，一齐点头：他娘的！丢脸的玩艺儿，回家?得打！
朱氏就?感慨：“还是大郎好，省心，能文能武，人人都夸。”
常安公?主道：“他也不过将将能看而已，要不是咱们家?的孩子，旁人也不会?夸他。”
湖阳公?主道：“比我们的那些?个强多啦。哎，大郎还没回来吗？”
常安公?主道：“快了吧，他们也不在宫里过夜。哎，药王啊，你们娘儿俩今晚就?甭回去了吧？”公?孙佳道：“好呀。反正明天也是串门?儿，从哪儿串都一样。”
说人人到，钟源与延福郡主从东宫里回来了，回家?先拜见?长辈。公?孙佳看钟源的面色挺好，延福公?主也是一脸的高兴样子。
与这夫妻二人寒暄两句，钟源就?被钟保国拉去喝第二场，延福郡主则高高兴兴到女人堆进而讲笑话?。听?说公?孙佳今晚留宿，延福郡主道：“那正好，你能多听?一会?儿了！”
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能让延福郡主开心的事?不外那么几样：自己丈夫又露脸了，自己儿子正常地长大没有什么奇怪的爱好，自己又得了什么好处，以及东宫里太子妃一系吃瘪。
从东宫里出来，又高兴，那妥了，是看了广安王妃的笑话?了。
延福郡主肚里有数，回来的时候钟源也叮嘱过了，她果然就?拣着?东宫家?宴女人家?的事?儿说了一通。湖阳公?主一摆手：“害！我早就?想说了，大过年的，就?她摆一张臭脸，给谁看呢？”
老太妃道：“唉，阿奴这般年纪还要烦心这些?。他这儿媳妇，不好，不省心。”阿奴是太子的小名。
“就?是！”延福郡主跟了一句。她挺喜欢湖阳公?主的女儿，一开始也盼着?这位双料表姐能当自己的大嫂，结果真是令人失望。不过看老太妃兴致不高，她也非常懂事?地不再继续这个话?题，又说起?出宫的时候看到有些?宫人抬着?灯架子搬动：“看起?来，今年宫里的宫灯会?有新样子呢。”
老太妃道：“日子好了，这些?年过灯节，年年都有新样子。”
靖安长公?主道：“反正最后都会?赏下来的，您要喜欢，咱就?在家?里多点些?日子。”
一时又说起?灯节来，公?孙佳这个时候是不说话?的，她家?还没出周年祭，家?里也没怎么布置。进宫又或者在钟府里陪长辈尊者热闹也就?罢了，自家?却还是冷清着?的。她们又出门?观灯的事?，公?孙佳就?不参与了。
既没有感兴趣的话?题，又已热闹了一天，公?孙佳开始困倦。老太妃手上一沉，低头看看她，笑了：“这是又睏了，快带去睡觉去。”由于娘家?一片公?主府相连，各家?有各家?的府邸，并不都聚在钟府里居住，这主宅便很宽绰。钟秀娥的住处一直保留着?。
常安公?主道：“你们玩，我带她去睡。”
住处也都是按照习惯布置的，阿姜等人只需要将公?孙佳随身?用惯的东西安放一下即可，很快就?布置好。常安公?主道：“累了一天，好生歇着?。”
“哎。”
公?孙佳才换好衣服，跳到松软的被褥里，对阿姜道：“你们也都歇下吧。阿娘跟舅母她们玩儿，不玩到下半夜是不罢休的。”按照经验，这都是彻夜狂欢，然后第二天早上睡懒觉的主儿。一年也就?这么几天，男人不用上朝、坐班，女人也不用伺候男人上朝。
阿姜笑道：“好。”
将小榻上的桌子挪开，也打开铺盖。才铺好，外面就?来了人：“药王呢？歇下没有？”
公?孙佳听?出是钟源的声?音，对阿姜使了个眼色。阿姜跑去问候：“大郎？是有什么急事?么？”公?孙佳也披上外衣：“表哥？”
“跟我走，阿翁在书?房等我们。”
公?孙佳看他的脸色，觉得这得是一件大事?！“好！来了！没外人吧？”
“就?咱们仨！”
“行了，阿姜，别拿衣服了，不换了！”
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公?孙佳裹着?大斗篷，被钟源直接背进了钟祥的书?房。路上，还小声?说：“我想起?上次你背我了，总不会?比上次的事?儿还难吧？”
钟源道：“难也不是咱们难，不过，终归要早些?明了才好。”
“你今天去岳父家?吃饭了。”
“嗯。”
公?孙佳心道，那是与东宫有关而与我们无关了？那得是什么事?儿啊？
一问一答就?到了书?房，书?房里已经烧起?了炭盆，屋子里被热炭一烘，透着?点酒味儿。熏得公?孙佳皱了皱鼻子，对钟祥道：“外公?，是急事?？”
“自己找地方?坐。”
这么悠闲，那就?不是急事?。祖孙三人摸着?个大熏笼，靠着?烤火聊天儿。钟祥道：“你不是总想猜陛下在想什么吗？”
“我不是，我没有，别瞎说，”公?孙佳一口否认，“我都改了。”
“出息！大郎，你再跟她讲一遍。”
钟源点点头，慢慢地将今天去东宫赴宴时各人说的话?复述了一遍，末了，说：“虽不至于一字不差，也差不了多少?，就?是这个样子。”
钟祥问公?孙佳：“行了，现在知道了？”
公?孙佳呆住了：“原来是这样吗？”
钟祥早有所觉，第一次听?到这么明白的“暗示”时也是吃了一惊，不过他已经吃惊完了，开始专心教训外孙女：“你说呢？你能猜得到是这样吗？早就?告诉过你们，不要瞎猜！不要瞎猜！猜到死你能猜得出来？”
公?孙佳道：“我捋一捋哈，两宫的意思，纪家?只要不在朝上结党乱政、染指朝廷的兵权，就?还是好人？私兵还在，纪宸也还是国家?栋梁，是不是？”
钟祥点点头：“不错。纪宸确实可用。陛下这个人，向来公?平。纪家?为陛下出过力，陛下也不会?忘记。等等！我说的是你，你怎么又说到纪家?了？”
公?孙佳苦笑道：“我懂的外公?，我不猜，我看。”
“这就?对了，你猜也猜不出来，这事?儿它不就?自己到你面前了吗？看就?行了。”
公?孙佳道：“我就?这样了，给我那样的厚赏，不过是因为我是个合适的榜样。比起?朝廷的安稳，这些?田庄钱财又算得了什么？我爹只有我一个女儿，我就?算放开了折腾，也捅不破天。就?算捅破了，我也捅不多大点儿，也好收拾。那您呢？也要这样吗？”
钟源也忧愁地说：“我也这样想，这一大家?子……”
“你们也配陛下去忌惮？”钟祥不客气地打击两人，“我的势力，哦，就?算再加上你公?孙家?，也不如纪家?。你们也配担心吗？”
又来了一个“不配”，钟源与公?孙佳鹌鹑一样缩着?脖子，兄妹俩靠得更紧了，抖抖缩缩地烤火。
钟祥叹息一声?：“我早就?有点察觉，不过没想那么明白。我原以为他是想压一压纪家?的势，让纪家?乖乖的别乱动。嘿，没想到他是这样的想法。我不如他，我不如他。行了，知道了就?好，药王不必再管纪家?，他不惹你，你也不用去管他。他要惹了你，你就?只管闹，知道闹到什么火候了吧？”
公?孙佳道：“知道了。”
钟源却说：“阿翁，那我……”
钟祥道：“你怎么也变傻了？你就?好好上进就?行啦！咱们呐，永远到不了纪家?那样儿。”他一死，钟源能不能让钟保国弟兄几个听?他的话?都难说呢，还想着?势力？那势力也是皇帝的势力。纪家?不一样，纪家?当初是有自己的势力的，否则何以能够联姻？
“是。”
“好了，既然都知道，就?都把心放到肚子里，不要再瞎想了！去睡！”
“是。”
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公?孙佳终于弄明白了前因后果，对自己受到的优待再无怀疑之心，沾枕就?睡。
另一处，却有一个人根本?睡不着?。
太子瞪大了眼睛，身?边太子妃呼吸平缓已然熟睡，太子却开始犯愁。
今天那话?他不是说给女婿钟源听?的，是说给妻子纪氏听?的，他希望纪氏能把这话?传到纪炳辉那里。纪炳辉能够识趣，那就?最好了，大家?依旧和睦相处。
这么些?年了，开始是皇帝的计划，后来太子也悟到了，父子俩都一个心愿：这天下才太平了几年？能不出乱子那是最好的，最好大家?都像公?孙昂那样，兵权自解，子孙富贵。皇家?没有兔死狗烹之讥，功臣也不致祸国乱政、祸及子孙。
章家?的天下是一刀一枪打出来的，自己手里有亲信有皇马，朝廷的兵马也是强悍的！所以父子俩不大在乎武将们手里那些?私兵，一则后续不再允许后来的武将蓄养，二则只要几年没战事?，这批人也就?荒废了。不过是一群拳头大一点的佃农，权贵们庄上的佃户还少?了吗？转私兵为私奴，多些?奴婢，是打下江山之后给他们的分红的一部分。入伙晚了的，就?没这份儿好处了。
清楚明白。
纪炳辉当初是入伙，确实是顶了大用，但是一旦打下天下，天下就?只能有一个主人！纪炳辉就?是臣！他入朝为官，一直没有放弃经营，不但死抓着?当初他自己的势力不放，还因为是朝廷官员又能插手原本?不是他自己势力范围内的事?情。这对章家?父子而言，就?是一种侵蚀。
皇帝也不能做得太明显，将他给逼反，只好借着?钟祥的手，找到纪炳辉的一些?疏漏，用一些?还能看得过去的理由慢慢的削。
可是已经十五年了，昺儿都娶妻生子，纪炳辉的势力也渐不如前。所以皇帝干脆就?借着?公?孙佳的事?儿，将这个意思写在了旨意里。那封赏的旨意写得很明白的，公?孙昂不结党，他的身?后皇家?会?照顾的。这旨意昭示天下，对谁都适用。
几天过去了，纪炳辉一点反应也没有。太子就?在今天，见?缝插针地来了那么一句。当时太子妃说了什么？
于是晚间睡前，只有两个人的时候，太子对太子妃道：“刚才孩子们拌嘴，说什么定襄乐平……”
然后呢？她很温柔体贴地说：“殿下放心，我都懂。”
太子真以为她懂了的时候，她又来了下一句：“我们纪家?，不跟死人争这种风光。”
太子当时脸色一变，纪氏却只是温柔的笑笑：“难得有假，早些?歇息吧。”很周到给他检查床被，服侍他睡下了。
太子直瞪着?帐子顶，根本?没法入眠！
昨天，太子与皇帝也有一番对话?，皇帝也说得明白：“当初确实借了纪炳辉的力，不要讳言。有功劳的人尽量不要亏待，做事?赏罚分明固然是重要的，人情也不能一丝不讲。要珍惜人心，人心这东西，一旦变了，就?很难再变回来。要是让人觉得你兔死狗烹，以后来归附的就?都是趋利的小人了，就?不可靠。我家?得天下，当然是天意在我，可也不要觉得是理所当然。前朝开国，难道不是上苍垂青？子孙一旦昏聩无知，两百年的天下，二十年也就?糟蹋光了。”
妻子却将这事?与当年婚事?的纠葛搅在一起?来暗示，这根本?就?是没有听?懂！
罢了，跟这女人说不明白，还是让昺儿传话?给他外公?吧。