佳人在侧
公孙佳捻了捻指尖,老太妃过世的时候她见过皇帝的样子，知道他或许会受一影响，但是并不认为皇帝会被打击太过。
此时一见,顿时觉得问题不一般。随着人群舞拜、入席的过程中，公孙佳将皇帝近来遭遇的事又以心里过了一遍，暗骂自己迟钝：皇帝这几个月遇到的事,桩桩件件催人老。
不止是亲人故去，还有国家大事。钟祥虽是亲戚,也是太尉,钟祥现在等于是废了,骤然失去一个太尉是个什么情况？明君也要挠头的。钟祥一沉寂，纪炳辉必然要有所动作，这又是一件麻烦事。
还有东宫，太子妃也不很像能沉得住气的样子。
这还只是上层有数几个人的情况，此而产生的连锁反应,只怕会更复杂。这个国家还没有乱，可见皇帝与太子都是花了大心思的。最是耗神。
公孙佳再看太子妃，此时太子妃也出场了,她的气色就比上次见到的要平和许多,都是浅笑,也比去年此时要轻松。
公孙佳此又想到了很多，她对宫中的消息是真的不太了解，如果能够早知道皇帝的状态，她的计划早就跟着变更了！今天回去就得跟单、荣二人再商议一下才好。
不过，太子妃高兴得也未免太早了！她以为自己就稳了吗？要治她，有的是办法！公孙佳又看了一眼太子，她的位置比较靠前,能够清楚地看到太子眉心仿佛总也熨不平的折痕。
在座上坐定，皇帝还是照着礼仪过了一遍程序，大臣们也还是那个样子。不！公孙佳的眼睛微微眯了一下，旋即恢复正常——有人在往这边看，目光不是正落在她身上的，是落在靖安长公主身上。
他们在打量钟家的女眷。
公孙佳有担心，在人堆里按着顺序很快找到了余下的舅舅和表哥们，看他们也在被询问着。公孙佳往靖安长公主那里靠了靠，长公主将她揽在身边，问：“怎么了？”
公孙佳低声道：“外公的病，瞒不住了。”
靖安长公主的声音也低了下去：“能瞒到现在已然不错了。”
恐怕正月里就得穿梆！不过靖安长公主也不怵，她们已经为皇帝拖了两个多月的光景了，发生大事的时候，谁抢得到先机，谁就能赢！如今朱勋这个太尉已然上任，虽然不如钟祥，总比其他人要好。其余的调度也在进行，已能目今能做到的极致了。
长公主道：“陛下等会儿是要下来的。”
公孙佳道：“我明白的。”
皇帝在稍作休息之后，真的过来了。这也是保留的节目，去年他就这么来的，还逗留了好一阵，与老太妃说笑。如今老太妃没过来，比皇帝辈份高的就算皇后的母亲了，这位岳母不敢在皇帝面前造次，与皇帝闲聊时的氛围就远不如老太妃。
公孙佳将一切都看在眼里，什么话也不说——靖安长公主已经说上了：“大哥，你少喝点儿！我们家那个，搁家里头喝多了，还跌跤了呢。”
皇帝故作生气的样子：“他还喝酒了？”
按照严格的礼仪，守孝也是要戒酒的。靖安长公主对这个并不了解，说：“他想娘了。”
皇帝是知情的，与妹妹对话也只是为了引个话头埋个线，但是一提到“想娘了”，皇帝心里突然就难过了起来。老太妃的过世对皇帝的打击，其实比公孙佳想象的要大，这里面的门道公孙佳再聪明她也想不出来——皇帝从此无长辈，新岳母不算——阎王的剃头刀剃完了上一辈，就轮到他了。
公孙佳只注意到郑须给皇帝的杯中注酒，再也注不满，一杯里只有个五、六分。心道，陛下这身体，是真的变差了。
心念才动，皇帝又朝她看了过来，公孙佳只好也端起杯子来，她那杯子里装的是蜜酒，皇帝下场，谁也不能说自己不能喝。两人的杯子举起来，皇帝个头高，看到公孙佳的杯子里也就只有五分满，失笑：“小孩子不要喝太多的酒，就这一杯。”
公孙佳心头一暖，笑道：“您也是。不要喝酒了。”
皇帝笑笑，说：“好。”又看了靖安长公主一眼，妹妹跟他提过让公孙佳袭爵的事，他还没有拿定主意。公孙佳看来，唯有皇帝的决断是一锤定音能够帮她，但是，在皇帝这里，这也不是一件非常容易的事情。要权衡的东西很多，皇帝也在犹豫。
心里想着，皇帝不自主地往赵司徒等人那里看去。公孙佳也随着他的目光望去，一看之下有气：怪不得外公叫他们老阴鬼，这老货真是不做人！说着已经是认识了，以互相帮个忙，皇帝身体变差这件事，竟没人跟她提！
也许他们会认为，公孙佳的消息比他们还灵。但是，皇帝的身体变差已经是个事实了，难道不该大家碰个面商量一下吗？就没人跟她提这个事儿，这群人，还是没把她当盘菜！就很气！
皇帝已经收回了目光，抬手按了一下公孙佳的头冠：“明天来打牌。”
“好！”公孙佳干脆地答应了。
皇帝又不再多巡桌了，走了两桌就回到上首坐着了。下面公卿那里又哄闹了起来，公孙佳的第一反应是看自己这一桌周围，郑须还是照去年那样暗中给她安排了保镖，她看到了人影还是隐在柱子的阴影里，才转回来安静地观察。
靖安长公主皱眉道：“又灌多了黄汤！”
公孙佳道：“借酒装疯吧，想看陛下管不管。”
靖安长公主登时明白了，一拍桌子站了起来，大声吼道：“老六，你再人见疯试试！”
公孙佳她六舅钟泰，靖安公主最小的儿子，今年二十二岁，娶的是皇帝的女儿，封号平嘉的八公主。钟泰是驸马，又是长公主的亲儿子，纨绔堆里也是数得上号的。放纵笑闹一点也不比别人少，刚成婚的那一年，与纪炳辉的长孙在朱雀大街上大打出手，互相将对方手下十几个人塞进了大街两旁的排水沟里。
被亲娘吼了一声，钟泰顿时老实了，靖安长公主虽然疼他，打他的时候是真的能让他疼。他安静下来了，周围也就安静了一。想借机发挥的暂时息了主意。
靖安长公主吼完之后不久，皇帝就离席回去休息，让太子与太子妃代为主持了。公孙佳留意到，宣布完这个安排之后，“嗡嗡”声就没停过。待太子走下来时，人们又恢复了正常的音量。
太子的身后跟着两个儿子，章昺与章昭。公孙佳在太子面前就不表现了，靠着靖安长公主，演她的乖巧晚辈。太子却是心中有数的，皇帝已经在逐渐将许多事务移到他的身上，其中一件就是公孙佳的事。
太子没有点破，只是履行他的职责，与姑母闲聊，又跟堂姐多说了好话。四下里眼神乱飞，听这一对姐弟从让堂姐注意身体说到开春一起玩，从钟源说到钟黎，都知道钟家一时半会儿坏不了事。
太子则在听说钟源将钟黎放到公孙府的时候，惊讶了一下：“阿黎不是要读书吗？”
章昺也说：“何不进宫来读书？”
常安公主道：“发了蒙再送进宫来，不然跟不上宫里师傅，我就该心急了。”
章昺还要说什么，章昭低声道：“大哥，妹夫这么做，必有他的缘故。当年，他自己就是在烈侯府里长大的。”
“那是当年！”章昺说。
章昭翻了一个白眼，心说，你是真没个数！这位县主就不是个善茬儿，你忘了上回是谁给你收拾的烂摊子了？
公孙佳但笑不语，太子问道：“预备怎么教他呀？”
公孙佳道：“我自己还读书呢，谁管他们？不过是因为阿姐家的普贤奴也在我那儿，也是才读书，叫他们就个伴儿，一块儿读。”
章昺这才不问了。到亲戚家借读的事儿，那是常有的，公孙家虽也是将门，比钟家风气上要斯文一点。
太子点点头：“也好。”
父子三人又转过了另一桌，经过的时候，章昭与延福郡主还交换了个眼色。
章熙做了十几年太子，做太子前已是父亲的帮手，老迈的父亲退场换了他，秩序反而变得好了一点。一场宫宴，吃得有心人的心里转了无数的念头。公孙佳则一直靠着靖安长公主，让别人没有机会找她说话。
一直到了宫宴结束，公孙佳上了长公主的车，两人聊了一路，到岔路才分开，公孙佳重新登车，狂奔回家召了荣、单二人。
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公孙佳一面卸头冠，一面对他们说了今天的事。
单良没有跳起来，反而说：“人之常情。”
公孙佳道：“我知道。我只问，怎么办？”
单良看了看荣校尉，荣校尉道：“陛下眼里不揉砂子。”示意不可窥探宫闱。
阿姜给她摘了头冠，小声说：“其实，咱们也有宫里的门路，只是没有那么靠近陛下。”她说的是“养老院”。
单良道：“要慎用！放只耳朵、放双眼睛就好，不要放舌头。即使放了，也要学会闭嘴。皇帝是显出老态了，可他还是陛下！老虎老了，也不会改吃草！药王，稳住。要准备他驾崩，但不能用看死人的眼神看着他。从今往后，一定会有越来越多的人犯这个忌讳，你不能犯。至于咱们怎么准备……不要乱动，不要让别人看出来你着急。稳住，好吗？你已经在东宫布线了，按部就班做下去。如果陛下不能让您如愿，就从殿下入手，也不是没有希望的。长公主在，公主在，郡主在，驸马与安国公也会回来。”
“好，”公孙佳说，“吴孺人，你们怎么看？”
单良道：“吴选现在还不能死，唔，过两天，我去找计进才。计进才在哪儿，小荣知道的吧？”
荣校尉道：“还在那儿，没走。”
阿姜插言道：“他，顶用吗？”
单良道：“要看怎么用！”
阿姜与荣校尉同时别过头去，这货又要去缺德了。
公孙佳道：“那好，就先这样。吴选……我看是教不好了，他还不如普贤奴！”
单良道：“这个容易，他还不能死，那就废了他！找个合适的机会，即使要废，也要耗咱们的力气的，这力气不能白费，要给他结个大仇家。”
荣校尉道：“好。你来定。”
单良道：“等我见了计进才再说。吴孺人的消息也不能说没有用，太子妃恐怕会召您进东宫。以后进东宫，小心。”
公孙佳道：“我不会与她独处的。”她与太子妃的立场是不可能一致的，没有什么好进行利益交换的。单独相处完全没有意义。太子妃打着她家业的主意，怎么可能帮她独立？那还有什么好谈的？
公孙佳又问：“陈亚那里，有新的消息吗？”
荣校尉摇摇头：“陈府里没有庵堂道观。”陈家不像公孙家，自己府里就能有个庙，陈府的“佛堂”就真的只是一间屋子，给李姨娘用。大娘子倒有三间供了三清像的地方，那也是丫环婆子守着，就不养出家人。元峥与细谷都是在城郊找个破烂寺观挂单，有事，陈府派人叫他们过去，并不住在陈府里。
公孙佳道：“要设法住下。”
荣校尉道：“是。”又提醒了一句，“陈亚并无异常。”示意这个事，他判断的还行，公孙佳有点想多了。事已至此，他可以接受不去暗杀陈亚，同样的，通过这件事，他也认识到元峥与细谷是有能力的，不想让两个有潜力的孩子在陈亚身上浪费时间。他想把二人调回来，加紧训练，好早给公孙佳办事。
尤其是元峥，这路子走歪了，就离谱！
公孙佳道：“正月本无大事，营里不也放假么？与其闲着，不如练一练先。”
荣校尉道：“是。出正月，即调回。最迟不能超四月，元峥是个破绽，胡人长得快，什么时候突然长出男孩样子就坏了。”
公孙佳道：“好。”
荣校尉的目的达到，与单良分了工，一个去找计进才，一个计划拟定新一批入府进修的名单——钟黎也要来了，还得再找黄喜等人商量，调整一下府里的护卫。一切看起来都很顺利，荣校尉心情还不错。
他回到了自己的住处，处理着手头的事务。除夕夜，几乎没什么要办的事，不过他还是习惯翻一翻收集来的情报，重新理一理思路。边翻着战死的旧部的遗孀遗孤的清单，盘算着他们什么时候能到京，到了之后要如何筛选，心道：这人，要如童子营又或者义子营那么忠心就好了。如果有一、两个像元峥这样有潜力的人，就好了。
——不知道元峥和细谷，怎么样了。
元峥和细谷不怎么样！
两人的感觉糟透了。他俩努力想办法留在陈府，走的路子都差不多——教唆用近乎巫蛊的法子争宠。一个教李姨娘烧香灰和着街心土埋在门槛底下，另一个就敢掇撺陈大娘子拜邪神。还得是他们在旁边“护法”，才能有效。
两个还没经单良调-教就自发缺德的人，成功地在大年夜留在了陈府“斗法”。最终似乎是元峥技高一筹，陈亚留在了李姨娘那里。陈大娘子埋怨细谷：“你这法子，怎么不灵？”
细谷也有说道：“昨天不是留下了？也许是昨天损耗了，我再施法，您要有诚心，明天将军一准来，”又顺势向陈大娘子讨了五贯钱，“这是您给上天的诚意，不是给我的。”又向陈大娘子要一绺头发，说要作法埋到李姨娘那边墙根下，经过她念咒，陈亚就在李姨娘那里呆不住，心里会想着陈大娘子。
陈大娘子信了。
细谷拿了头发，就溜到李姨娘门外，准备偷听。身子还没猫下去，就被元峥捂住嘴拽到了一边，两人大眼瞪小眼，一阵眼神交锋，达成共识，一起蹲在了墙根边上。
屋子里发出了奇怪的声音，两人蹲得了无生趣，突然，里面李姨娘大声地□□着：“烈侯……”
元峥与细谷的眼睛瞪得溜圆，一齐站了起来！这是什么鬼故事？烈侯索命吗？！烈侯，您有功夫显灵，怎么不回去看看自己的女儿？怎么不去帮帮她？过来跟个姨娘较什么真？您不对劲！
接着是陈亚的声音：“大声！”
什么鬼？！元峥与细谷都惊呆了：难道不是索命？