九劫长生记
所有人都心如明镜，既然齐小坏现在回到了队伍当中，那么就说明秦叶是相信他的。
如果齐小坏不是叛徒，那么当初指认齐小坏的那个人就是叛徒！
只不过秦叶没有表态，其他人也不敢轻举妄动。
作为始作俑者的四弟子陈诚，他一路上越想越是心虚。
之前确实是他经受不了刑讯逼供，向宇文敖招出了秦叶的底细。
后来他害怕事情败露，就决定贼喊捉贼，将追踪石设计栽赃给了齐小坏。
终于，他承受不住来自周围人不善的目光，只见他高高跃起，企图逃离队伍，远走高飞。
但是张晓晓似乎早有准备，就等着有人不打自招。
显然谁在这个时候心虚，就说明谁才是真正的内奸。
陈诚的举动，足以说明了事情的真相。
她手起刀落，空中的陈诚脖颈出现一道血痕，下一刻便重重摔落在地上，再没有了气息。
秦叶没有阻止她，只是头也不回的朝前走。
对于门人的考验，不仅需要天赋和毅力，还需要人品和忠诚。
这一次下山，六名弟子中有五人过了关，这已经是非常难能可贵了。
“你该去给小坏道个歉。”秦叶一边带头在前走着，一边对身边的张晓晓提醒道。
作为齐小坏的师父，得知弟子不是内奸，张晓晓无疑是最开心的。
她听了秦叶的话，嫣然一笑道：“道歉是必须的，但是属下想请教宗主，你又是如何分辨出小坏不是内奸的呢？”
秦叶娓娓道：“看一个人要看他的过往，不可管中窥豹！”
“你还记得当初在南郡境外路遇黑店的事吗？”
“当时唐晶晶、齐小坏和李阳三人死斗黑店二人，别人都以为尹水牛、陈诚、李欣被迷药药倒。”
“可是我浸淫毒道多年，岂能察觉不到只有尹水牛和李欣真的中毒，而陈诚未饮下毒酒而假装昏倒，实则是任由同门拼死，自己则做缩头乌龟！”
“另外，小坏的本性并不坏，虽然有些顽劣，但是认死理，不受利害驱使，你若善待他，他便会将真心交给你！”
这番话传到身后弟子们的耳中，唐晶晶纷纷打趣着齐小坏，而齐小坏则面红耳赤，装作一副满不在乎的模样。
秦叶又谆谆教诲道：“除此之外，你们还要学会揣摩敌人的心理！”
“宇文敖何等人物，一代枭雄！”
“以他的城府和阅历，如何可能说漏嘴，轻易暴露内奸的身份？”
“他只是想故意嫁祸小坏，以此保护真正的内奸，同时让我们内部出现分崩离析。”
“所谓兵不厌诈，大抵如此！”
张晓晓恍然大悟，由衷赞叹道：“宗主年少英才，智谋过人！在这世上，想必没有人能出其右了吧！”
秦叶停下脚步，昂首望天，低语道：“在这世上，有一个奇女子，才是真正的智谋超绝，无出其右。”
“即便是我，也甘拜下风，自愧不如。”
“她设计骗了我，却是为了救我。”
张晓晓和众弟子看着秦叶萧索的背影，知道他是想起了某位故人。
于是，众人安静的站立在他的身后。很多时候，独自缅怀胜过出言安慰。
……
五日后，一行人不紧不慢地出了南郡边境，重新进入到了来时的沙漠之中。
随着秦叶伤势恢复，体内的真元重新凝聚，修为竟然突破到了四阶武宗之境。
张晓晓等人纷纷表示祝贺，不过想想这也是水到渠成。
经历了与宇文桀的那场大战，跃三阶拼死敌人，如果这样还不能有所领悟，那么就枉费了这场机缘。
不仅是秦叶有所突破，经过这段时间的历练，连同张晓晓和众弟子也纷纷进阶。
现在张晓晓已经触摸到七阶阵师的门槛，只要稍有机缘，便可成为一名堪比武宗强者的七阶阵师。
而唐晶晶等人也都突破到了七阶武者，弟子们的进步显而易见。
忽然，秦叶和张晓晓的纳戒中同时出现感应，两人对视一眼，将纳戒中一叠黄色的传讯符纸拿了出来。
这还是他们下山之前，张晓晓给秦叶的，说是可以和天罡山传递信息。
现在符纸有了感应，想必是史长鸣等人从天罡山给他们传来消息。
秦叶和张晓晓担心宗门出事，连忙取出其中一张符纸扔上高空。
只见黄色的符纸在空中燃烧，一条简短的讯息浮现出来。
“皇城宗族排位赛即将开始，请宗主和朱雀堂主速速回山主持大局！”
秦叶看着这条消息，不解地问旁边的张晓晓道：“晓晓，你可知道何谓宗族排位赛？”
张晓晓显然比秦叶更了解皇城的事情，娇笑道：“宗族排位赛是帝都每三十年举行一次的盛会！”
“旨在将司马帝国所有大小宗族，包括开山立派的宗门、江湖帮派、武道世家等，按照其实力高低，进行一次大排名。”
“只要能够在宗族排位赛中挤进前十，成为帝国十大宗族，则会受到皇帝的册封！”
“不仅有大量功法武技、灵兵宝器，还有一整座未开发的矿脉作为封赏。”
“这样做，一方面可以显示皇恩浩荡，帮助皇室拉拢那些强大的宗族。”
“另一方面，也是鼓励司马帝国的修者努力修行，培养出帝国更多的巅峰强者，让司马帝国的整体战力得到提升！”
秦叶点点头，表示理解。
即便是司马帝国皇室，也需要通过一些手段笼络江湖上的各大门派。
这样做的好处，不仅可以让帝国更加便于治理，而且一旦有外敌入侵，只要内部团结，一致对外，周边那些虎视眈眈的敌国也要掂量几分，想想是否有能力吞并铁板一块的疆土。
皇室开出的封赏也极为诱人，三十年时间足以让一个门派成长壮大，或者是衰亡覆灭。
每三十年一次的宗族排位赛，正好重新挑选实力强大的宗族作为皇室的帮手，将其捆绑在皇室的战船上共同进退。
想必没有哪个宗族可以拒绝如此丰厚的奖励，这些东西都是能够让宗族更上一层楼的修真资源，其吸引力不可谓不大。
半晌后，秦叶想明了利害关系，不由对此产生了兴趣，便追问道：“宗族排位赛的赛制是怎么样的？如何评出十大宗族呢？”
张晓晓想了想，回答道：“按照上一届排位赛的惯例，所有报名参赛的宗族，要进行两场较量！”
“一场是宗族巅峰战，一场是宗族弟子战。”
“前者是各自宗族巅峰强者的较量，后者是比拼宗族弟子的天赋，这两者都是一个宗族强大的必要条件！”
秦叶沉吟道：“竟然如此，我们天罡宗正好可以趁机会在皇城扬名，让这次排位赛成为宗门腾飞的契机！”
张晓晓跃跃欲试道：“是啊，宗主有五行雷珠在手，巅峰战绝对是稳操胜券！”
“而且唐晶晶几名弟子经过这次历练，实力都有提升，想必在排位赛中也能取得好成绩！”
秦叶笑道：“既然如此，我们加快些速度，以免错过了排位赛！”
可是众弟子闻言，却面如苦瓜。
祖师所谓的加快速度，大家都是心有余悸，想起当时从皇城急行军到南郡，那段惨无人道的历练，简直就如同噩梦。
这趟回去的路，原本以为可以轻轻松松，哪知道又要赶回去参加宗族排位赛。
回程路途，对他们的要求绝对要比之前更加严苛，所以唐晶晶等人狂翻白眼。
接下来的日子，自不用说，秦叶一行七人没日没夜的赶路。
众人的修为比来时都有提升，所以赶路的速度比之前更快了。
但是即便如此，秦叶依旧不满意，时不时还对落在最后的弟子进行惩罚。
所以唐晶晶等人都使出了吃奶的劲儿，运足真元在沙漠上疾驰，深怕掉落在最后。
这样一来，众弟子真元的凝练和体力的极限都有明显提高，甚至隐隐又有要突破的迹象。
来时花了两个多月时间，这趟回程仅仅用去了一个半月。
当几名弟子遥遥看见天罡山脉的时候，他们几欲大哭出声，这趟魔鬼训练总算结束，终于苦尽甘来了啊！
……
一个时辰后，天罡山钟鼓齐鸣，如逢喜事，这是迎接宗主回山的礼仪。
秦叶走在山道之上，看到一路上整洁干净的山貌，以及夹道欢迎的门人，不由暗赞史长鸣等人在他下山的这一年里，对宗门的管理更加正规了，宗门上下呈现出一种欣欣向荣的发展态势。
天罡宗议事堂，秦叶坐在主位，下面分别坐着史长鸣、袁开山、赵大海、徐佑龙、张晓晓、龙啸、河山。
唐晶晶、尹水牛、李阳、李欣和齐小坏，作为天罡宗五大内门弟子，神采奕奕的分立在各自师父身后。
唯有徐佑龙的身后没有弟子，对比起其他堂主来，显得有些孤家寡人。
他在刚才陪同秦叶上山的路上，已经听张晓晓跟他说了，关于弟子陈诚的叛变。
徐佑龙对此事，不免有些黯然神伤，更有些怒其不争。