庆宫春
回屋后，苏禾怅然若失，坐在床上想着近日来的种种，最后身子一仰，倒在床上，又从枕头下拿出那本避火图来看，看着看着突然觉着自己同个妓女没甚分别，妓女出卖身子换银子，说到底是为了活着，她取悦皇帝，也是为了活着，真真好笑！
这时一奴婢掀帘进来，一脸神秘地走进里间，推了推床上苏禾，“苏禾姑娘，苏禾姑娘，方才的事你看见没有？”
“什么事儿，”苏禾慢悠悠坐起来。
“李监工闯进你屋里去了！”那奴婢絮絮说着，原来李监工赶去安乐堂只见着秀吉的骨灰，回来后便一口咬定秀吉的死与苏禾相干，于是闯进了她的屋，说要寻证据，掌印派下来护卫苏禾的两个监工忙进去把人拉了出来，李监工扒拉着门框不愿走，这会儿正在门前抹泪，好不可怜。
“苏禾姑娘，您要去前院看看么？”
“我去看他做什么？”
苏禾眼前又浮现出那日秀吉的死状，她不敢再进那间屋子，也不敢去前院看李监工。
藏在袖管里的手紧握着，良久才松开，她冷笑一声道：“秀吉不是失足落水死的么？同我什么相干，竟跑到我屋里闹，往后我还不知要在这里待多久，总不能让他坏了我的名声，到时局里的人日日说我把秀吉怎么样，岂不要逼死我？你去同乌雅姑姑说，李监工若再这样疑我，我就自请让司礼监来查清此案，还我个清白！”
那奴婢见苏禾恼怒，忙不迭应是，“奴婢这就去！”说罢快步退出了屋。
待人一走，苏禾又躺倒下去，右手紧紧抓着绣被……
那晚是秀吉先要杀她的，她为自保才反杀了秀吉，心中并不后悔，只是可怜了李监工，但那又如何？人心是要狠一点的，不狠怎么在宫里立足？
接下来的几日，苏禾几乎没出过门，日日火盆暖着，一日三顿吃着药，竟觉身子比生病前更好了，精神头也足，大约是沈阔那粒药丸的功用。
那两个被派来护卫苏禾的监工仍日日过来，苏禾只道没什么事不必来守着，命他们自去，他们也就乐得回屋摸牌打牙祭。
至于院子里洗衣裳的奴婢，原先有秀吉管着，个个规规矩矩，这会儿秀吉去了，另几个监工又不愿寒冬腊月的天儿出来管教人，其中几个洗衣婢便猖狂起来。
何监工等人不得不拿着鞭子出来威吓，还感叹说：“秀吉脾气虽大，可有她在，至少不用咱们出来跟这群女人扯皮。”说着说着说到李监工，几人都往苏禾原先住的杂物房望去，摇了摇头。
自秀吉死后，李监工便搬进了那杂物房，一口咬定秀吉最后是躺在这间屋子的。
人人都背后笑话他是个情种，他听见了，也不反驳，整个人跟没了魂一样，什么话也不说，做什么事都提不起劲儿，为此吃了不少挂落。
……
腊月十二那日，下了入冬以来最大的一场雪，大清早，苏禾掀帘出门，满目皑皑，可惜囿于浣衣局一隅，看不见更广阔的景色，只能望见对面屋脊上覆盖的三寸来厚的雪，院子里更是像铺了床雪毯，素白平整，尚未有人踏足过。
苏禾生了玩心，特地走上去踩了个脚印，软鞋陷进去，发出嗦嗦的响，苏禾又走两步，雪渐深，直没到小腿肚子。
“姑娘当心湿了鞋，身子才好，可别再受凉了，”一奴婢忙从梢间过来，伸手去拉苏禾，苏禾便扶着她的手臂，缓缓地走回来，这时隔壁几间屋子也有了动静，雪后尤其静，絮絮低语苏禾都听得清楚。
她在檐下蹬了两下腿，把鞋底上的雪都甩干净了才回屋，那奴婢立即从脚踏上拿了双藕荷色云头软鞋过来，蹲着给苏禾换上，苏禾搓着手，问那奴婢：“局里有红薯不？”
“红薯？”那奴婢诧异地抬起眼。
“待会儿火盆生起来，咱们烤几个红薯吃，雪天配热红薯，岂不好？”
那奴婢噗嗤一声笑了，“亏您想得出来，奴婢待会儿去问问。”
然而伺候苏禾梳洗后，几人都把这事儿忘了，院子里的雪也渐渐铲干净，露出青色的地面，苏禾百无聊赖地拨弄着炭火，这时一奴婢进门来回话：“苏禾姑娘，针工局来人了。”
苏禾大喜，“快请！”说罢立即起身走到外间去。
只见有德和绣娘芸儿一齐进来了，两人的鼻头都冻得通红，有德对插着袖子，脖子缩着，不住跺脚，皂靴底子上还沾着雪，芸儿身穿紫褐色团花长袄，里头不知加了几件衣裳，身子圆滚滚的，一双鞋已经半湿，浅绿变成了深绿。
她见了苏禾，笑得格外灿烂，“苏禾，真是许久不见了！”
“我还以为只有小德子来看我，怎么你也来了，姑姑肯放你，针工局少得了你么？”苏禾一面说一面拿起火箸拨火盆里的炭，招呼道：“快快快，快过来暖暖手。”
芸儿和有德快步走过来，打量着这屋子，芸儿笑道：“我以为你在这儿受苦呢，没想到是享福。”
有德忙答道：“有咱们沈管……”说到这儿忙住了口，嘿嘿笑两声。
接着，那奴婢奉上热茶来，两人接了捧在手里暖着，坐在矮榻上同苏禾闲话。
他们先就问苏禾在浣衣局的近况，苏禾把秀吉的事隐去，只说自己近来生了场病，现下在修养，芸儿拉着苏禾生了冻疮的手，感慨道：“多好的一双巧手，可惜了，咱们做绣娘的最要护的便是手，生了冻疮每年冬天会复发，再做针线活儿那可真是折磨死人，不过此番回去，也不知给你派什么活计，兴许不必做针线呢？”
苏禾笑了，“回去，回针工局去？芸儿姐姐不必安慰我，当初是司礼监把我打发来这儿的，司礼监不发话，我哪儿也去不了，除非……唉，不说了。”
“谁说的，今儿你就能回去，不然你以为我过来做什么？”芸儿捏了捏苏禾的手，道：“前儿皇后娘娘身边的一位姑姑派了赏赐来，问寿宴前吉服被烧，站出来说话的那位宫女可在。”