嫡女为凰
除夕前三天，终于下了今年第一场雪。
大都不常下雪，在叶宁语的记忆里，她已经有三年未见过雪了。上一世见到大都下雪，还是在梦里。
那时叶永长通敌的消息传来，叶家一夜之间分崩离析，她被三叔送出城后，晕倒在了西郊三里之外。那个夜晚格外的冷，叶宁语倒在一片石堆之中睡着了。在梦里，她看见纷纷扬扬的雪飘落下来，很快便堆满了她的全身。
天地也被覆盖得一片雪白，似乎连黑夜也不再黑暗，一片光亮中，她恍惚看到了叶永长的影子。
父亲拿着一杆长枪，脸上布满了血迹。“誓死守护身后的百姓，不放弃每一寸我们的疆土！你们都是虞国的好男儿，跟我冲！”
千千万万个全身布满鲜血的虞国将士跟在叶永长身后，天黑了又亮，一个个将士倒下，另一群人又冲了上来。
厮杀之中，一把大刀挥来，猛地朝主将叶永长的头颅砍去。眨眼之间，一股鲜血喷薄而出。
“父亲！”叶宁语猛地惊醒，全身布满了冷汗。
“姑娘，你醒了。”青连听到动静，连忙从外屋走了进来，关切地拉开帷幔，帮她披上了一件厚厚的大袄。
叶宁语这才惊觉自己做了个梦，是和前世一样的梦。只不过，前世的她梦醒之后发现自己落入了一个贼窝，如今她却好端端地在家里。
叶宁语长叹一口气，拉紧了身上的大袄。“今天怎这般冷？”
青连高兴道，“外面下雪了！他们都在扫雪呢！”
还真下雪了？叶宁语披着袄子出了院门，便见周围和地面一片雪白，她站在屋檐下呆呆地望着银装素裹的世界，有些失神。
秋水院的下人们都知大姑娘要早起练功，此时已经早早过来打扫。很快，满院的落雪就被他们扫了个干净。
叶宁语照旧像往日那般练功，不一会儿江曼青和叶安舒也过来了。
这两人也不知从什么时候起，每日早上都习惯了来秋水院和叶宁语一块习武。
虽然天很冷，可几人练了一个时辰后，都已是汗流浃背。如今，叶宁语身上的沙袋已加到五十斤，手里再拿着百斤银枪，使起枪法来却依然可以身姿飒爽，步履流畅。
叶安舒看着长姐，诧异不已，自叹不如。
青连和绿珠受到大姑娘的鼓励，也越发练得有模有样起来。江曼青闲暇之余，也提点她们二人几招，几个月下来，青连走路的步子都快了许多。这些改变，她自己都未曾察觉。
大雪纷飞之中，叶宁语又给弟弟妹妹们考了一次试。化雪时极冷，虽然每人的脚下都有一个炭盆，但他们还是忍不住呼手跺脚。
府上的下人也都各自忙碌着，大小厨房里已经忙着准备着过年的吃食，隐隐还有一些香气朝这边飘来，馋得几个小的不时朝厨房的方向张望，盘算着午饭的时间。
叶宁语瞧见他们的神色，不免心中好笑。
“行了，今日就到这吧。”
众人一听，都欢喜地收拾东西，向叶宁语行礼之后各自回了院子。毕竟除夕快到了，每个人都有自己的事情做。
男儿们纷纷计划着难得的休沐，哪日去赴好友的宴，哪日去同窗家里拜年。叶安峥和叶安珺还得留下一些时间读书，毕竟明年三月就考试了，读书可万万不能怠慢。
姑娘们过年要做的事也不少，她们要挑选新衣和新的首饰，各房夫人都给自己这一房的姑娘备了齐全的新衣首饰。叶宁语的新衣，也在除夕当天早上被苏嬷嬷端着，送到了秋水院。
叶宁语看着那件鹅黄的棉绒大袄，伸手抚过袖口处密密麻麻却精细无比的针脚，不觉心头一暖。她知道，这是江氏提前几个月就亲手缝的。
叶宁语忙让身边的青连给苏嬷嬷拿了一袋银子，苏嬷嬷知道这是过年时主子给的彩头，也不推辞，喜笑颜开地接过了。
“三姑娘、五公子和十一公子在外面等着了。”绿珠进来说道。
“我换身衣裳就来。”
叶宁语换上了苏嬷嬷刚刚送来的衣裳，捧着一个手炉。出门时，青连又给她披上了一个厚厚的斗篷。
看见身上的大红斗篷，叶宁语一愣，脚步也顿住了。
青连似乎这才反应过来，忙低头认错。“奴婢错了，奴婢这就去换一件。”
“不必了。”叶宁语神色微动，“走吧。”
青连小心翼翼地跟在叶宁语身后，在院内便看到姐弟三人齐齐立在那里。见到叶宁语，几人都急切上前，准备搀扶她。
“我又不是病秧子，哪里就用得着这样了。脚下有雪，你们也小心些。”
说着，叶宁语便拉起叶宁秋的手，两个弟弟跟在身后，姐弟四人朝府外走去。
叶府门口，四辆马车已整装待发。叶宁语和叶宁秋上了第一辆马车，叶安珺和叶安锦坐在第二辆马车内，其余跟随的丫头和随从上了最后两辆马车。
这两日每晚都下雪，白天极冷，府上姑娘们的贴身丫头平日里也都是娇养着的，走在这冰天雪地里着实受不住，除了几个跟在马车旁的护卫。
叶府的护卫都由肖护卫统领，他们平日里受着严苛的训练，身体自比旁人要矫健一些。在这样的雪地里行走，对他们来说，倒也不算难事。
肖护卫亲自驾着叶宁语所在的那辆马车，也不知从什么时候起，肖护卫似乎成了叶宁语的专属车夫。只要是她独自出门，或者带府上的姑娘们出门，肖护卫必然主动请缨亲自驾车。
叶宁语知道，一定是上次她在马车上被“劫匪”刺了一刀，肖护卫一直耿耿于怀，觉得是他失职，所以如今他驾车也好，随行护卫也好，叶宁语都默许了。
半个时辰后，四辆马车停在了城东的国公陵前。
墓碑两旁是两棵高大的柏树，是叶永长下葬前几天移植过来的。墓塚上已长出了手掌长短的草，不过在昨夜的一场大雪后，这里也变成了一片雪白。
“你们就在这里，不必跟过去。”叶宁语冲几个贴身丫头说道。
姐弟四人下了马车，缓缓往墓碑的方向走去，早有下人将准备好的祭祀之物有序放入墓前。
姐弟四人踩在窸窸窣窣的雪地上，叶宁语的红色斗篷在雪里分外扎眼。