嫡女为凰
“父亲，过年了，我带弟弟妹妹来看您了。”
叶宁语站在墓碑前，凝视着墓碑上的“护国公镇北将军叶公永长之墓”几个字，眼眶忽然就红了。
她今日特地没有换掉身上这件大红的斗篷，就是不想让父亲觉得，他一走，叶家的人过年了身上都不带点喜气。她要让父亲看到，他们如今都很好，他的儿女都还平平安安地活着，好端端地站在他的面前。
“父亲，你走的这五个月里，我们都很好。阿珺成了安齐侯，母亲一品诰命加身，叶家还是那个家风清正，门第高贵的侯府。”
不知什么时候，天上又飘起了雪。雪花越飘越大，几人的头顶也落上了薄薄一层。
她看着一旁的叶安珺，语声哽咽。“阿珺，给父亲斟一杯酒吧。”
叶安珺强忍着眼角的泪水，他颤抖着握住手里的杯子，一连三杯，被他缓缓倒入雪地之中。
温热的酒在落入雪中的片刻，就融化了一片积雪，仿佛这三杯酒顷刻间就入了喉。
“父亲，孩儿在您灵前起誓，定谨记您的教诲，持身清正，当好侯门当家人，不负父亲所托。”叶安珺跪下，郑重叩了三个响头。
叶宁秋和叶安锦见到这一幕，眼泪皆大把大把往下掉。
叶永长时常驻扎边境，也并非每年都会回家过年，更多的时候，他是在军营里跟着将士们过年，要是遇到边境情形吃紧的时候，一碗饺子、一碗汤圆就是他们的团年饭。
即便如此，叶永长也会在每年过年前夕，捎一封家书回去，家书中还有送给几个孩子以及江氏的礼物。
东西虽小，却是叶永长在遥远的边境送回来的。这些礼物中，尤数给叶宁语的最为用心。有的是他在边境小城发现的别致又不常见的首饰，有的是叶永长亲手制作的小玩意，虽然不值钱，却都被叶宁语暗暗藏着，视若珍宝。
可是今年，她没了父亲，也没有了这份独一无二的过年礼。
父亲，你再给女儿一些时日，这辈子，我不再浑浑噩噩，定让家人平平安安；让真正杀害你的凶手，饱尝切肤之痛；让你誓死守护的百姓，不再受到昏君的荼毒。
许多话，叶宁语不能说出口，只能在心里默默想着。她攥紧拳头，目光灼灼而坚定。
一块积雪从一旁的柏树枝上掉落，不偏不倚落在叶宁语的发髻上。
叶宁语只觉头顶一凉，下意识伸手摸了摸，一股凉意从头顶蔓延到指尖。
似乎是叶永长泉下有知，在无声地回应着女儿的话。
叶宁语抬头，看到了头顶那棵柏树的枝丫。
“松柏傲骨峥嵘，四季常青，历严冬而不衰。就像父亲英勇神武，护国万年。”叶宁语的脑海里，忽然闪过小时候自己和父亲讨论那幅松柏图时所说的话。
她知道，父亲一定听见了她心底的声音。眼眶的泪终于没有忍住，滚落到了眼角，在这冰凉的雪天却让人觉得格外炙热。
“给父亲磕头吧。”叶宁语跪下，其他姐弟三人也依次跪下。
白茫茫的天地间，只有风声和雪落在大树枝头的声音，一切是那么荒芜，如同寸草不生的人心。
夜幕降临，叶宁语姐弟四人已经回到了叶府。此时，大都城的千家万户都点起了灯，用光亮迎接新一年的晨曦。
正堂内，江氏端坐上位，叶永和夫妇坐在下手一侧，另一侧的位置本应是叶永德夫妇。可今夜宫中也有团年宴，段氏和叶永德带着四房的三个孩子去宫里赴宴了。
太后想在除夕夜看看女儿一家，这只是老人对孩子的一些念想，孩子没有不从的道理。因此，每年的除夕，叶府的家宴都要比其他家晚一些，总是等到段氏一家五口回来了才正式开始。
此刻，还没到开宴的时候。
除了叶安舒和叶宁希，叶家的孩子们以及江家的三个姑娘纷纷站在正堂。
叶宁语带着长房的几个孩子走到江氏面前，“给母亲拜年，祝母亲新年安康，万事顺遂。”
江氏端坐上首，眉眼含笑，“好，好！”她从身旁苏嬷嬷托着的红盘里，拿出几个红色锦囊，里面是沉甸甸的压碎银子。
几个孩子笑着领了，又在叶永和夫妇面前跪下。“给三叔、三婶拜年，祝三叔三婶身体健康，如意吉祥。”
叶永和夫妇扶起几个孩子，也每人发了一包沉甸甸的压碎银子。
待叶宁语几人起身，叶安峥带着三房的孩子、江曼青带着江家两个姐妹依次向江氏和叶永和夫妇拜年，长辈们依然拿出准备好的压岁钱，依次发了。每个锦囊的分量一样，没有厚此薄彼。
随后，方管家带着叶府百余口下人，齐刷刷地跪在正堂外，给主子们拜年行礼。
往年，叶永长在府上，则先拜侯爷和侯爷夫人，再拜三老爷。
如今叶安珺已是安齐侯，下人们先拜江氏，再拜小侯爷，后拜三老爷夫妇。
下人的赏赐已早早备好，叶家向来对下人毫不吝啬，过年的节礼自然也不少。江氏让人分了赏赐，下人们高高兴兴领了赏，又忙活去了。
叶宁语整整一日都在观望，直到青连走到她身旁轻声来报，说方延庆已经回了府，还在整顿中，这会儿来不及前来拜年，稍后团圆饭上再向大姑娘禀报。
叶宁语一听，心里有了底，一颗心这才放下。
叶府正堂内设了四桌席，依然是男女主人各一席。另外两席上，以方管家为首的一众得力家仆，和以苏嬷嬷为首的几位夫人们的陪嫁嬷嬷，今夜都能与主人同坐。
这是叶府多年来的习惯，也只有除夕团圆的这一天才是如此。
其他下人，有家的让他们回家过年。住在府上的，则在后院设席。
很快，段氏一家也赶了回来，真正的团圆饭开始了。
一道道菜肴逐盘摆上，一应瓜果点心四季俱全。
叶宁希、叶安舒和叶安怀三人各自在席位上坐下，有了叶宁希和叶安舒，正堂里的气氛顿时活泼起来。
往年，府上还会请来一些乐师奏乐，叶宁秋素来琴艺极好，几乎都要在团圆宴上演奏一曲。可今年叶府息了歌舞，叶宁秋自也不会演奏，这顿饭比往年相比，要冷清些。
不过，今夜众人似乎都有意没有提那些事，叶永和还拉着叶安珺喝了几杯酒。
“阿珺啊，你如今是安齐侯，日后少不得要应酬一些场面，三叔这杯酒你定下喝下。”也不知是想练练叶安珺的酒量，还是有些醉了，叶永和竟一连灌了叶安珺整整一壶酒。
叶安珺平日极少喝酒，如今一壶酒下肚，脸上的醉意很是明显，那模样惹得众人一阵发笑。
“五哥如今都是小侯爷了，酒量还这么小。赶明儿我陪五哥喝，不出三日酒量也就练出来了。”叶安舒翘着腿，冲叶安珺挤眉弄眼。