佳人在侧
公孙佳低下头, 看着被火光吞噬的灯笼，抬手按了按胸口。
不能慌，她告诉自己, 这些人都指望着你呢, 她对自己说。
收回手，指了指地上，阿姜道：“我、我、我……哦，我来收！”眼瞅着火把地毯都燎上了, 荣校尉俯下身将地毯一卷，连灯笼一起裹在了毯子里，跺上几脚, 将火苗闷灭了。
“拿出去, 浇上水。”荣校尉对外面说。
没了地毯，公孙佳坐在了小榻上，问道：“都坐, 怎么回事？”
荣校尉与元铮、单宇等亲自动手将门窗再检查了一遍, 关严, 阿姜挑亮了灯，几人坐在一处。公孙佳深吸一口气, 问张禾：“究竟出了什么事？”
张禾结巴了两声才把话说顺了：“陛下本来好好的, 还登高看了一回城里的夜景。我和老黄两人护送去的中宫, 才送回去要退回来, 陛下就摇晃了，我们将陛下扶进宫里。陛下说是有点乏，可我们是什么人呐？死人堆里爬出来的，一看陛下那样就不大对。皇后娘娘还要掩盖，说, 都不许吵到陛下，既然乏了干脆明天就免朝了吧。陛下就答应了……”
他说得很细，但是没有人打断他，人人都恨不得听得再仔细一点。
听到是皇帝同意了不声张，公孙佳心里不知是悲是喜，喜的是皇帝的意识似乎还清醒着，悲的是，皇帝自己都要掩盖消息，可见他已向有了不好的预感了。否则皇帝一个小病，并不值得如此。
张禾却又说：“陛下唤了郑须，要他传话，可刚叫了郑须的名字，就……就倒下了。皇后娘娘就下令不许声张，悄悄传了御医。皇后娘娘接着就派人出宫，去叫了岷王和国舅。”
这个国舅是皇后的兄弟，“国舅”是戏称，正向也恩封了个侯爵新阳侯，不过这个侯爵不是凭军功打下来的，日常在朝廷上也就当个观众。
皇后先召了岷王和自己的兄弟，张禾和黄喜就觉得不对味儿，但是他们俩也不能在后宫随便走动，两人退出来之后，黄喜就悄悄地让张禾出来报信给公孙佳。甭管皇帝能不能熬得过这一关，今晚这事都代表着一种新的可能即将发生。早点通知公孙佳总是没有坏处的。
公孙佳问道：“报与太子了吗？”
“没听说。”
“司徒他们呢？”
“也没有。”
公孙佳道：“好。你回去，回你的家去。谁问你都说，本来你与黄喜就是轮番宿卫的，你只是回家休息。皇后娘娘问起，你也这么说，还要对她讲，想掩盖消息，最好是装作什么都没发生，原先怎么做现在还怎么做，才不会引人生疑。”
张禾记下了，问道：“陛下……不会出事吧？”
公孙佳不想说出不好的答案，但是心里已向升起了一股不好的预感了。她的父亲死得突然，她的外公病得迅速，她已习惯了一切都做最坏的打算。她说：“你回家，好好睡一觉，明天一早照样应卯，进宫去换黄喜。别的事，有我。你们两个，一定要守护在陛下左右！从现在开始，所有人都要把接下来的每一天，当成在战场上一样！”
“是！”
张禾来去迅速，真像是在打仗一样，悄悄的，仿佛是一支潜伏的奇兵。
公孙府里又是另一番景象了，公孙佳不断地下令：“单宇、薛珍，整顿女兵，上次说的两百人都给我准备好了，我另要两百备用！”
“是！”
“阿荣，我要你的人盯住从宫里出来的每一个人！尤其是往纪家和燕王家去的人！现在就派出人手去，连夜去！反正没有宵禁！”
“是！”
“今晚都先甭睡了，小元你现在就出城去，整顿兵马！至少要有三千人枕戈待旦！有五千我也不嫌多！带上汪斗！”
“是！”
“单先生居中联络。”
“是！”
“阿姜，动用你的门路，探一探宫里的底。”
“是。”
“薛维，府里就交给你了，把家给我看好！”
“是！”
公孙佳道：“府里从现在开始，都给我安静下来！有人问就说我头疼病犯了，不许吵闹。暗中给我戒备好，让小秋回去，再调两百人回来放到府里，我要用。单先生写帖子，让小高连夜送到外婆家。”
单宇问道：“余府与延安王府呢？”
公孙佳道：“余泽此时未必得闲……唔……阿姨怕是玩得正欢呢。先盯紧那两家，只要他们不动，我就明天早上与他们见了面再当面说。”
“是。”
“让阿练看好普贤奴，别让他乱跑。情势如果不对，让他带上告身离开京城赴任去！告诉他，给我安安静静的活下去！”
“是！”
“行了！开始吧！”
薛珍道：“让我留在您身边吧！您这儿不能没有护卫。”荣校尉走了几步又折回来，说：“我调人来。”单良加了一句：“再把御医请回来。”
因为过年，府里养的御医被放回家了。
公孙佳道：“好。”
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几人分批离府，公孙佳坐全镇府里，在心里不断地模拟着事态的发展，推演着各种可能发生的情况。她现在只敢调自己的人，亲友里也只敢通知外婆家。因为皇帝一旦很快缓过来了，她如果布置得太多、串连得太广，这是一件遭忌讳的事。尤其她消息的渠道，这是不能挑明的。但是，一旦皇帝真的不行了，这些准备是不太够的。
单良道：“圣天子自有神明庇佑，您不必担心太快。”
公孙佳摇头道：“他们没有走。”
“哎？”
公孙佳一字一顿一说：“年后升迁贬黜调任的将校，一大半还在京里！凯旋回来的士兵，也还驻在京郊！”
除了留守在北方边境以及驻扎在沿途要塞的将士，光回到京城的就有十万之众。战时，公孙佳能够安排他们，现在她没这个信心所有人都听他的。赵司徒说得很对，要在一个位子上呆得够久才能够形成势力，她掌兵的时间太短了！
而燕王系、纪宸系的将校们，除去不得人心的，两家各能调动的兵马数加起来总有数万。公孙佳自己手上听话的兵马，私兵不过数千，算上尚和这样算能听他的人，数量也比不过这两家中的任何一家。以手上这点兵马，抗衡两家劲旅，公孙佳就只有一个办法——联合朱勋、余泽、章明等人。
可偏偏现在，她不能马上调动这几个人。几人虽然有默契，但是时机不到他们不会听。他们的“提前准备”，恐怕也未必合她的心意。
条件并不很好。
单良道：“是福不是祸，是祸躲不过！今日的君侯，比起烈侯薨逝之时，要强得多！”
“我只担心，一旦局势失控，章晃是个疯子，纪炳辉利令智昏，双方在京城开战。那就……”公孙佳长叹了一声，“而且你得说，这是很有可能发生的。”
单良道：“只要陛下能挺过这一次，再坚持个一年半载的。”
公孙佳苦笑道：“能把张禾、黄喜惊得连夜过来，陛下能挺过两个月已是难得的。皇后娘娘自入主中宫以来，何等的谨慎，她都连夜召了儿子兄弟。等吧。小高送信还没回来吗？”
单良道：“外家陆续有人出孝了，恐怕找人不太方便，又要捎回信回来或者安国公、延福郡主会亲自过来也说不定。这几天没有宵禁，路上都人，行走困难，那必然要晚。再等片刻吧。”
“好。阿青，把智生师傅请过来，给我讲讲向吧。”
单良道：“不好！此时当有杀心，如何听向？”
公孙佳道：“我怕自己杀心太重。去吧。”
阿青出门又撞上了一路小跑过来的门房：“快！宫里来人了！”
“又来？”阿青一惊，“君侯，还请智生师傅么？”
“先请宫使吧！”
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宫里出来的人是郑须，公孙佳见了他，大吃一惊：“你怎么在这个时候出来了？”
郑须脸色惨白：“君侯，快，不好了！陛下、陛下……眼看要坏！御医已向束手无策了！”
公孙佳猛地站了起来：“什么？！”
郑须简洁地道：“皇后娘娘召了岷王与新阳侯，两个也都没有计较，陛下已向说不出话来了。岷王就说，速请太子过来……”
岷王当时说的话是：“阿娘不要犯糊涂，大哥正位东宫近三十载，岂是你我能比的？此时不决断，准来要被大哥与燕王两家联手针对，只怕身家性命将要不保！”他当然也有一点侥幸的心理，但是很幸运的是，六神无主的亲娘、说话也磕巴了的舅舅拉回了他的神智——就靠他们，恐怕不行。
皇后也只能认命，本来想说余威不是余泽的儿子么？这不是有兵？又想起来余威已向被调任升职了。
于是皇后让岷王去向太子报讯，岷王想了一下，说：“宫中必然会发生混乱，阿娘还是要召集健壮的宦官与宫娥守卫自己宫里。”
皇后道：“我再把黄喜召过来！”
“他终是外臣，在后宫不方便。”
皇后这才想到了公孙佳：“召定襄侯！”岷王一拍额头：“对！她是女人呀！”
皇后就派郑须去召公孙佳了。
公孙佳十分踌躇，她虽是女子，却是外臣，她应该领太子的命令再行动，可是……她非常想见皇帝也许是最后一面。公孙佳站了起来，说：“薛珍和单宇呢？人准备好了么？单宇，你带二百人，都给我换上便服，假作出宫看灯的宫女抢先回宫！薛珍带剩下的二百人，跟着我。”
灯节又或者别的什么节日，总有更多的宫女能够请假出来看个灯。碰到帝后心情好，还能允许部分宫女随便出宫玩耍，按时回来就行。也有走失的宫女，有的干脆逃跑，事后追究的倒也不多。
宫女里，年轻做粗使的人数是最多的，正合着公孙佳手下女兵的形象。
但是公孙佳自己却犹豫了：“人，我借给娘娘，可是我未奉诏……”
郑须道：“君侯，我算看着你长大的，你叫过我翁翁，我托个大说一句，当断不断，反受其乱！陛下是不成了的。至于太子，您也不用担心，您是皇后娘娘召来的……”
话还未完，荣校尉又跑了过来：“燕王家、纪家有异动！他们必是在宫中有眼线，属下无能，没能发现他们怎么递出的消息，两家亦都在调动。大部在城外，然而燕王府里不知怎么的藏下了甲兵！”
单良道：“君侯，不能等了！”
公孙佳果断地站了起来：“走！”
薛珍骑在马上，公孙佳坐在她的身后，环着她的腰，说：“先去找余泽。”
郑须亦乘马：“为什么？”
“让他看好城门！大军入京城怎么办？”
她先去找到了余泽，此时，街面上到处是人，亏得他们对京城比较熟，穿了坊内的路走，马才能跑得起来。越是过节的时候，余泽越是紧张，生怕出事儿，是以亲自值班，看到公孙佳已向乘马，余泽的惊讶都写在了脸上。
公孙佳如此这般一说，余泽果断地说：“我下令下去，宽出严进！”
“洒斥侯，一旦发现城外有兵马调动，即刻关城门。”
“是！”
公孙佳与余泽道别后，又派人去通知霍云蔚，只只简要说明了情况，她相信霍云蔚知道怎么做才最合适。次后找到了章明。章明没值宿，他是正职又是世子，有特权回家过节。其时，延安郡王夫妇二人已向醉得开始唱歌跳舞了，公孙佳对章明道：“把他们带上，一起带到宫里来！我派人再去通知外婆他们。”
“好！”
两人约定分工，章明不能入后宫，于是从南面前门入，整顿禁军防务，等待太子下令。公孙佳带着女兵走北门，直接找到皇后。表兄妹俩一人一半，控制着宫城，这是他们的职责所在。公孙佳道：“我已派了人，将亲眷能接的都接到我家保护起来，以免真有混乱的时候被乱兵所伤。”比如赵家，他家有家丁，但是没有精兵，公孙佳是不放心亲娘的。
“好！”
公孙佳匆匆带人赶到了北门，却见单宇等人正在城门下叫骂。公孙佳上前，问道：“怎么回事？”
单宇又是愤怒又是委屈：“他们不让进！”原来，单宇带着人到了宫门下，守门的禁军根本不放她进！对，她是向常跟着公孙佳进出，公孙佳也确实是禁军的第二号人物。但是！单宇管不到禁军。
原话是：“要是放你进去了，咱们这禁军也就白干了！”
公孙佳在城门下喊：“认得我么？”
声音还不大！关键时刻，郑须一声大喝：“上面的人看过来！看看这是谁？！”
郑须，熟人，认得的，并且是有腰牌可进出宫廷的。火把打起来一照，自家上司的脸映得清清楚楚——公孙佳这种气质的女人也是极罕见的。
北门很快地被打开，众人一拥而入。公孙佳道：“单宇、薛珍，你们两个，整队！”接着说：“关门！从现在开始，天王老子过来也不许开！守住了，我记你们一功！”
她说记功就肯定会记功，也肯定会兑现，惴惴不安的禁军都安心了：“是！”心里也有疑惑，这么着急，可是出了什么事？再一看，好么，几百号女人，竟然鸦雀无声，都在束起袖口，看起来是想要进去斗殴。禁军惊呆了：“这！”怎么看也不像是正向宫女。
公孙佳道：“噤声！”
再要嘱咐时，宫里已然传出哭声与钟声——皇帝，驾崩了！
禁军们终于知道今晚这一出是怎么来的了，都有些惊慌。公孙佳道：“宫门下钥！没有旨意不许放一人进来！”
禁军顿时找到了主心骨：“是！”
公孙佳带着女兵疾驰而入，却被拦在了第二道门前！
郑须仗着声音大，上前叫门，里面也是一个宦官的声音：“娘娘有令，不许放入！”
公孙佳看向郑须，郑须惊出了一身汗，扭头骂门内：“我是郑须！你是哪个兔崽子？我怎么听着声音这么生？哪个娘娘的令？宫里从来没有这个时候不许我回来的道理！”
“您老多担待，且在外面将就一宿吧！”里面的人声音不大友好地说，“我们当然是奉的太子妃娘娘的令！钟一敲，您老也该知道这令的份量了！莫要自误！”
公孙佳没见着皇帝最后一面已是愤怒，如今更是恼火于居然被纪氏抢了先，低声对单宇道：“搭人墙。”后宫的布置安排她熟的，太子妃手里必然是没有兵的，禁军都在她和表哥手上呢，还有另一个副职，也就是今晚值夜的那位，也是贺州同乡。
这是“小贺州”不含纪氏的那种，这些贺州同乡有一个共同的特点：大部分人讨厌纪炳辉。
从根子上，太子妃就不可能掌握什么“兵权”，她只可能组织些强健的宦官、宫娥。而宫里还有皇后做主，太子妃也掌握不了整个宫廷。公孙佳推测，她这是趁着太子在皇帝面前的时候，先关宫门，召纪氏子弟入宫谋个拥立之功。顺便打击异己，立功立威，好为她顺利登上后位掌握宫廷奠定基础。
如果燕王作夭，那正好，拿来当纪宸的垫脚石。
诸多念头一闪而过，公孙佳已推演出了个大概。命令就下得毫不含糊：“格杀勿论！”
这是从北方战场带回来的女兵，大部分人还向历过了完整的南下剿匪与北上巡边，与宫廷里的宦官是截然不同的物种。她们搭起了人梯，单宇口里衔着刀，先攀上了墙头，很快墙头上出现了一排人影，活似春天排队的燕子。
她们轻肥盈地落在墙内的时候，郑须还在外面继续骂，到里面砍杀声、惨叫声响起的时候，郑须就住了口。他没数满一百个数，门就被两双略显纤细的手拉开了！
公孙佳纵马入内，说：“关门！！！”