佳人在侧
外人不知公孙佳的难处, 自家人却知自家事，无论是单良还是彭犀也都在为这件事犯愁。
单良是铁杆儿的公孙党，脑子里已推演了百八十条如何保住妹妹的地位的办法，最好的办法当然是现在就给妹妹确定继承人的身份, 比着公孙佳当年的情况, 先把“定襄侯”的身份给她坐实了！如果不行, 退而求其次，赶紧再给她养个童养媳是正经。看妹妹这身子骨，生育肯定不像公孙佳那样艰难。
彭犀却不这样想，他认为，关键还是“权”, 得妹妹自己立起来, 现在看起来她的情况还是不错的, 那就得锻炼。“女公子不同于别家子弟，他们可以读书、可以隐居、可以游学求名, 他们等到三十岁、四十岁再挟名出仕也不迟, 甚至可以联姻，借岳家之势而起。女公子没有这样的机会。要趁早令女公子掌权。”
这两人的观点都有道理, 公孙佳认为, 最好是双管齐下，袭爵这个目前稍有难度，任职这个她倒是有一个现成的办法——给塞进宫廷的卫队里。
妹妹的年龄不大，还是应该好好读书的时候，芝室里的同学们也都与她情况仿佛，公孙佳在他这个年纪，钟祥也是让她读书学习的。公孙佳思忖再三，写了个条子, 先给她挂上了名，让她负责其中一个小队。妹妹主要任务还是读书，但是要往宫廷里轮班。
钟秀娥很心疼外孙女：“这样是不是重了些？她还小呢，正在长个儿的时候。就挂个名，人不去，不行吗？”
公孙佳道：“她以后想要做个人，不被随便什么人作践了，就得吃这个苦，该她干的就得都干了。我要是不想要个败家子，就得狠下这个心！她扛住了，成人，扛不住，大家一起完蛋！”
钟秀娥吓了一跳：“有这么严重吗？”
公孙佳把手往皇宫的方向一指，钟秀娥也叹气了：“是啊，那一个，不定真儿啊！小时候我看他还好，怎么到现在，这不对劲儿啊！我说一句你别生气啊，这不是他的脾气。”
公孙佳道：“我小时候也很安静呢。”
钟秀娥怪异地看了女儿一眼：“你现在也很好啊！”钟家人的通病，自己的孩子是千好万好的，即便不好，那也只能自己说，是绝不允许别人说的。钟秀娥看公孙佳，那就是很好很好的。
一把年纪被亲娘给表扬了，公孙佳心里生出一股以前没有感受过的美意，笑道：“嗯，我还会好下去呢！”
钟秀娥看她笑了，自己也就高兴了，也就不跟女儿提什么反对意见了，说：“那我得给妹妹好好补补了，昨天贺州老家给你外婆送了好些好东西！你等着！”
公孙佳道：“好。”
家里有一个钟秀娥，人人的日子过得就比以前舒服得多。公孙佳把妹妹的职务安排了之后就不再有什么大动作了，朝里朝外能劳动她的大事也不多，都是些习惯了的小事，她也不去主动生事。
公孙佳这些年来不但攒下了不少部将，各级官员也有一把子亲信，有巡边时记下的，有坐镇雍邑时选出来的，也有在京城栽培的。这些人初期是在北方任职，后来渐渐调动，也有离了北方范围的。平日里不显山不露水，老实低头干活，出了成绩就按时按点地晋升。只要是认真做事的，都不用担心前途，至少不用担心退路。
这显得她分外的安静。
这样的她给了一个感觉：这是贺州派的老路数了，杀人头抢军功，完事儿躺在功劳簿上吃喝享受。
大家还都挺喜欢的。总比来一个争权的强！御史们闲来无事弹劾一下“奢侈”或者“不守法规”，也都不是什么大事。随着盐税的推进，国库日渐丰盈，京城权贵的生活也日渐的奢靡了起来。被弹劾奢侈算事儿？不被弹劾才要反省一下自家是不是太寒酸了！
公孙佳有的是钱，比起动辄“侵占民田”的人，她简直堪称楷模了，所以弹劾她只是捎带的。如今的御史也换了一茬，他们闲得没事眼睛往梁平等“新贵”身上盯，越是“新人”越容易犯错也就越容易被当成业绩来刷。御史弹劾一遍，章嶟再开恩维护一回，弄得热闹非凡。
天地良心，贺州泥腿子们万没想到自己也有抱着胳膊指指点点说别人是“暴发户不懂规矩”的一天。不过，只要不来折腾他们，那就随便，热闹！
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就在这样的氛围里，大长公主的生日又到了。
老太太过了九十大寿之后，每年儿孙们都要为她贺寿。老人做寿，整寿是大办，到了她这个身份地位，又这个年纪了，过一年少一年，儿孙们为她高兴，年年给她操办。
每逢这个时候，就是许多人求情的好时候。小事儿，老太太自己就给办了，大点的事儿，这不家里还看着好些能说得上话的人么？无论是钟源还是公孙佳，都与老太太很亲近，她老人家一句话，比皇后的话都好使——皇后也不能冲外朝下旨，也得通过朝臣，朝臣买皇后账的还不太多呢。这兄妹俩是自己就能写条子的主儿。
今年，大长公主的生日依旧是十分热闹。还没到正式的日子，各路来送礼的队伍就已经堵满了整条街。钟源还说不要太铺张，但是在生日前一天就摆开了流水席，儿女们竟相给大长公主往京中的寺庙道观里布施。
到了正日子这一天，人们早早地就赶到了坊内，有些人甚至打定主意就在这儿熬一宿了。连带的，附近做小买卖的人都跟着小赚了一笔。
大长公主儿孙满堂，迎客的、招待的、维持秩序的，井井有条。各路姻亲都陆续赶来，公孙佳是外孙女儿，赵司翰至今在外人眼里还是她女婿、延安郡王就更是真正的女婿，钟源又是亲孙子，江平章本人与大长公主不是亲家，但他的一个孙女嫁入了钟家，做了钟泰的儿媳妇。政事堂差点摆出了一同请假、无人值守的加工，最后是江平章抽签输了留在了宫里。
府内张灯结彩，侍女、仆从们都换上了新衣，人人脸上都洋溢着幸福的笑容。
钟府气势之盛，比起当年胡老太妃做寿也差不多了。所差的就是一个皇帝亲至。纵使老太妃做寿，也不是回回都有皇帝来的，算是扯平。
再往内，老太太满头银发，扶着鸠杖，笑眯眯地看着满堂儿孙，走着走着又嫌鸠杖碍事，塞给了丫环：“给我拿着。”回头叫“阿羽呢？”又问“妹妹呢？是不是还在宫里当值呐？！没给孩子请假吗？”
公孙佳被嫂子们推了一把，无奈地道：“那不是在跟阿黎玩儿吗？”
大长公主这才想起来还有个宝贝大曾孙，招呼钟黎：“阿黎啊，你们俩到我这儿来说话。”
钟黎正在跟妹妹讲点宫中行走的经验呢，两人一齐被薅到了面前，正事就没得说了，陪着老太太玩儿。老太太也不用他们干什么，看着他们就很是心满意足了。
大长公主一直问妹妹：“在宫里吃得好吗？累不累？我看看，都瘦了。”
这兔崽子居然说：“挺有意思的！不累！我是正在长个儿呢，我都跟阿娘一般高了！我再长长就比她高了，我胳膊比她的粗了呢。”
公孙佳道：“怎么？个头比我高你还能造反呐？”
大长公主斥道：“胡说什么？我看妹妹这样就很好。”老人家心里门儿清，妹妹好不好很重要！健康，个儿高，力气大，好，特别的好！大长公主连带的看元铮都顺眼了很多，元铮不管来历怎么样，这孩子生得好啊！个头又高，身体又壮，可以可以的。
她给完了公孙佳白眼，就给了人家父女俩笑脸，看得公孙佳心里极其不平衡，扯着延福公主的袖子说：“嫂嫂！你看！”把延福公主乐得前仰后合。一时钟佑霖也踱了过来：“哎哟，不宝贝了呀？”
公孙佳不能对老太太怎么样，却很好地威胁了他：“你等着，再笑我给你调出京去！”钟佑霖摇头吐舌，对一边的江仙仙说：“嫂嫂，你看看她！”他媳妇儿是容瑜，他也得管江仙仙叫嫂子。江仙仙一向与公孙佳交好，由公孙佳，江仙仙与公主们也混了个脸熟。延福公主对她说：“这下知道了吧？‘嫂嫂’两个字，他们才不白叫你呢！”
说得江仙仙也乐了，说钟佑霖：“你们出去游历也不算坏事呀。”把钟佑霖吓得连连讨饶。
谈笑间，席面也准备好了，又有歌舞、杂耍之类。妹妹与钟黎两个掺着大长公主正待入席，门上钟泰飞快地跑了过来：“东宫到了！”
说东宫不说太子，是因为两口子都来了！
这下更热闹了。老太太又有了新宠——太子夫妇，这是娘家的希望啊！她一手一个，说：“好！好！”入席也拖着这两个人。钟黎与妹妹倒无所谓，又凑一块儿嘀咕去了，公孙佳看着新一代的兄妹俩，也是非常的欣慰。延福公主看着也高兴，还要说公孙佳：“喏，妹妹就大气，也不闹着说，太婆又有新喜欢的人了。”
公孙佳道：“那不一样！”
“怎么不一样啦？”
姑嫂二人你推我一下、我推你一下，打闹起来，看起来与寻常人家的姑嫂戏闹没什么两样。
太子才随大长公主入席，门上又疯了一样地来报——陛下驾到！
章嶟登基之后风格与父祖迥然不同，太-祖经常出宫往外串门，去得最多的就是姨妈家，太宗登基之后串门比较少，做太子的时候没少出宫。到了章嶟，他在宫外没什么亲戚，朋友也少，很少出去到别人家里。与钟家的关系也不如前两位帝王那么密切，到得就更少了。
他是真正的稀客！
大长公主道：“哎哟，快些迎接！”
她才站了起来，接过鸠杖要迈步，就听又有小声回报：“带着淑妃娘娘和……”人一家四口来了！
大长公主才跩开的步子又停了下来：“啥？皇后呢？”
皇后没来，打从大街上数着仪仗的规模就知道来了多少人，就一家四口，没皇后，没德妃，没别人。
大长公主的脸挂了下来。
钟源道：“大开中门，备香案，准备接驾吧。把座儿也重新设一设，照着以前的样子来。”
大长公主说了一句：“这跟以前能一样吗？”
公孙佳也站了起来，说：“看看不就知道了？”
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哪里还用看？
章嶟志得意满。吴宣倒是很含蓄，她的眼睛里有掩饰不住的喜意，行动却很收敛，一手领着一个孩子，宛如一位慈祥的母亲，把公孙佳都给看笑了——太子夫妇刚才还是很符合年轻人身份的轻松模样，现在一副受惊的样子。
她领的那两个孩子公孙佳也见过，同样的不太熟。两个孩子长得倒不算差，都眉清目秀的，与吴宣也显得很亲密。大长公主看了这两个孩子也叹了口气，她再有脾气也不能冲孩子发。
章嶟道：“我们是来给大长公主祝寿的，不要因为我们搅了你们的兴致。”
呵，你过来也就算了，再带了那么个人来，谁还能有兴致？大长公主还得将他往上让一让，自己坐到他的下手。不想吴宣被章嶟给安排跟大长公主坐了个对脸儿，大长公主心里不痛快了，章嶟还没觉察出来，四下一张望说：“不错，人不少，就该这么热闹。”
大长公主一个没忍住说：“还缺了点人。”太子夫妇正坐在她的下手，与吴宣那一对子女坐了个对脸儿，大长公主又怜惜起太子来。自己生日被搅了，还是拿来给这个贱婢充脸，气人！
章嶟问道：“谁呀？”
大长公主忍着没翻脸，不过声音已经不太好了，说：“你知道的，还有谁在宫里……”
江仙仙忙起身说：“殿下恕罪，家父今天值守政事堂。”
赵司翰也说：“您老见谅，他呀，抽签儿输了！”
延安郡王不想老岳母在生日宴上与皇帝杠起来，也说：“本来是我当值的，可我要请假，他本没在意，想起来的时候已经晚啦！”
钟泰说：“害！他惦记着您呢！来来，哎，十六郎，过来！代你岳父给你阿婆赔不是。”
人人都知道大长公主说的是谢皇后，人人都想给她遮掩，吴宣笑得很勉强了，章嶟却好像没在意一般，说：“咱们都来了，他是辛苦了。”钟源道：“臣安排人这就给平章送一桌席面入宫。”
章嶟道：“怎么你之前没安排送？”
延福公主不得不说：“给宫里的都贡进去了，您没见着吗？”
章嶟笑道：“哎哟，是我来得及，没顾上吃呢，就在这里吃了。”
延福公主道：“哎哟，那我们可亏了，您赏一份儿，我们贡进宫里一份儿，您又到这儿来享用了一份儿。可得赔给我们。”
章嶟居然不生气，还笑着说：“好好好，赔赔赔。”又扭过头对大长公主说是给她贺寿。他出手也是不凡，笑着让人：“呈上来！”大长公主本来是生气的，看了送上来的东西之后也很惊讶：“竟有这么新鲜的……”
章嶟得意地道：“告诉您老一声儿，我把路修通了！以后京城能吃上极新鲜的果品了！”南方水果，还不止一样哩！不算太南的贺州的水果可比之前别人送给大长公主的更新鲜！
大长公主脸色缓了一缓，道：“大哥在世的时候就念叨那条路，说是是废待兴，怕耗费太多民力，倒叫你修成啦。没苦着老百姓吧？”
章嶟大包大揽：“苏铭监修，监工的军士都是梁平那儿调来的有经验的人。您老不用担心，钱也是有的，苛薄不了他们！”
公孙佳问道：“是截的盐税吗？”
“是啊，先用着嘛，田租商税你旧照用。”
公孙佳道：“那行。”
章嶟很满意，他这一趟既是要给吴宣做回脸，也是要不动声色地显摆一下自己的功绩。两样目的都达到了，他有点飘，瞥了太子一眼，没理这倒霉孩子。大长公主道：“你们那些个事儿自寻个地方说去，别在我这里讲。”
章嶟笑道：“好，不说了，就说眼前开心的事儿。”他对四郎招了招手，把人抱到自己膝上坐着。公孙佳瞧这孩子的脸色就知道，他身体不太好，那脸上的表情她太熟悉了。小时候的公孙佳照个镜子，也就是这种无所谓的熊样——什么都有，什么都不关心，哪怕现在没有，也会有人给他安排好。
章嶟却是很有所谓的，抱着小儿子，他又开始“赔赔赔”。除了之前的例行赏赐之外，给大长公主几个还没有荫职的曾孙赐了官，特意看了一眼在大长公主身后的妹妹，也给她升了一级。
公孙佳挑挑眉，目光在章嶟“一家四口”以及太子夫妇身上扫过，心下了然——这是给小儿子铺路呢。用近乎贿赂的方式干这种偷天换日的勾当，公孙佳为太-祖一叹。她不知道章嶟吴宣二人背后有什么样的计划，但是明显的章硕现在还不足以让这二人放弃之前的妄想。
大长公主被章嶟这一手给噎住了，章嶟这算是搔到了她的痒处，老太太如今仅剩的爱好就是溺爱晚辈。拿捏住了老太太，钟源与公孙佳素来孝顺，他们也就一并被拿捏住了。章嶟还要问她对这样的安排满意不落单，老太太拿人手短，只能含糊地说：“成成。”
公孙佳为妹妹向章嶟谢恩，又说：“正是叫人欢喜，舞乐起。”再不来个响动，她怕不知哪儿又得作出点夭来！万万没想到啊，章嶟居然这么有毅力！真是见了鬼了！
大长公主憋了一阵儿，实在觉得不得劲儿，起身把位子让给了太子，说：“我坐这儿是为了与陛下说话，话回完了，陛下的下手该是你的座位哩。”太子还要谦让，被妹妹一把提起后领往上一推，推了过去。
这熊孩子胆子大得在命，个头是真的长得跟亲娘差不多高，身体还更好，平日的爱好不是绣花是怼人，硬把太子给怼到次席上去了。章嶟看了长子一眼，只嫌他不够大气，不像四郎章奭云淡风轻，说了一句：“就知道到处跑，你该好好为我家开枝散叶。”弄得太子妃也跟着尴尬了起来。
章嶟又不再理他们了。
一家四口，一个活泼点的皇帝瞎闹，不说话的吴宣本身就膈应，俩孩子更妙了，只有别人去讨他们欢心，他们又不大讨长辈的喜欢。场面是被一群人精硬撑起来的，无论是延福公主还是容瑜都尽力了，钟秀娥姐妹俩本来就闹腾，再有个江仙仙姐妹俩，又掺和了钟家许多女眷，算是把场面热了起来。吴宣是就着养育儿女的话题，与女眷们搭上几句话的，情况不能说好，倒也不算糟。
——她跨出了宫廷的门槛儿了。
可大长公主却不开心，一不高兴就开始打瞌睡，章嶟目的已经达到，起身回宫。公孙佳见他没有招呼太子，也没有马上提醒，等他走了马上安排太子回宫：“稳住！车驾不要追赶圣驾，但也不能离得远了，他一进宫你也赶紧回去，不要被他发现，也不要被他挑剔。回去就睡，安心睡，明天精精神神地上朝！”
章硕的心里安定了下来：“是。”
赵司翰踱了过来，安慰道：“一点小意思罢了。这也是对殿下的考验，殿下如果连样的场面都应付不来，怎么应付将来？”
延安郡王也凑了过来，说：“甭急。”
大长公主一锤定音：“怕他怎的？！明年再叫生日过成今天这样，叫我今年就死！”吓得一群人急忙安慰她。
公孙佳道：“叨叨什么呢？快，太子得回去了。”
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章嶟这一手确实够高明，大长公主虽然会打滚放赖，却还讲点道理，自家曾孙得了好处，她就不好意思再扯开了骂了。章嶟也确实是摸着门儿了，对大长公主一直捧着，这也不费他什么事儿。就跟当年宫里对胡老太妃似的，天天往府里颁赏，颁布得老太太愈发觉得没趣。
此事落到有心人眼里就又是另一种解读了。太子还算能稳住，谢皇后已经急如热锅上的蚂蚁了，章嶟此举必有深意，要么换皇后、要么换太子，不管是换皇后还是换太子，谢皇后都没个好！
可章嶟不露这个意，谢皇后都不知道怎么跟娘家哭诉求援。
另一边，章嶟的功业却是不停地涨，随着交通线的拓展，京城能享用到的物品极大的丰富了起来，京城百姓中渐渐传出“圣明”的话头。
又是一年大长公主的生日，大长公主都不想办这寿宴了，借口是钟祥托梦了，说这样排场不好。章嶟却又凑了上来，问道：“那您想要些什么呢？”
大长公主算是怕了他了，万没想到自己强横了一辈子，竟然被这个小辈给拿捏住了。她也不想章嶟再安排她曾孙们的前程了，这玩儿看起来就是个陷阱！老太太想了一下，张张口，又摇头了：“还是……算了吧。”
章嶟再三催问，大长公主才提到了一个人——霍云蔚。“那孩子可惜了呀，你们怄气也够了吧？他呀没有坏心的，又能干！现在京城这么好，叫他回来看看嘛！你爹要是活着，也会想他的。”
老太太跟霍云蔚也熟的，霍云蔚是管她闺女叫“姐”的人，她怎么会不关心呢？甭管怎么样，先把人捞京城来再说！贺州虽说是老家，水土宜人，终不如京城。
章嶂想了想，说：“也好。”
大长公主还以为这回是白费口舌呢，不料一说就成，她也惊讶了：“真的？要是碍着碍朝廷的大事儿，你也别只听我说。我老了，就是想看着大家伙儿热热闹闹的，朝廷大事我也不懂。你可千万别……”
章嶟道：“您放心，我有成算的。如此盛世，他是该回来尽一份力啦。”
亲娘啊！我是不是闯祸了？！大长公主几十年来再次想叫娘，这皇帝不是个暴脾气么？他怎么就同意了？章嶟脾气暴戾的时候她看不顺眼，一旦好说话了，老太太心虚了。
高一脚低一脚地从宫里出来，她说：“快！把他们叫过来！我咋觉着味儿不对了呢？！”