永历三年
大军出了镇峡关，马自得的火枪兵一路跑步前进。这帮兵丁嘴里喊一二一，一二一，脚步踩在一个点上。
咔！咔！咔！
整齐划一，惊得密林里的鸟都扑棱棱的飞远。
众人看了半晌，也没看出门道。李来亨打马上前，笑嘻嘻的问马自得：“鹏举，军中怎么这么多光头？”
“沈永忠部的俘虏呗。”
“这么多，不怕反水啊。”
“五百人，他们都交了投名状，俘虏的军官都被他们干掉了，每人一刀。”
“额。这跑步是干啥，准备给你当仪仗队？”李来亨不怀好意的问。
马自得看了一眼他这个乡下人，也不多做解释。“你没看出来，这样跑的快嘛，逃跑进军都方便。”
李来亨没问出啥来，正好被高皇后喊过去了。李来亨是李过的养子，李过是李自成的侄子。高皇后子孙不昌，对这个拐弯的孙子疼爱非常。
这次南下，忠贞营派了高一功带李自成遗孀高皇后、李来亨、刘国昌、刘世俊兄弟。他们合计四千兵马和一千辎重营。李过看家，他还派了人去夔东，准备合适的时机南下。
马进忠派了马惟兴率领两千骑兵，马自得率领两千火枪兵，还有一千辎重营。
两边加起来一万人，马自得觉得差不多能给师傅堵胤锡撑场子了。
历史上，堵胤锡可被欺负的够呛。君子营被曹志建所灭，他在朝中无立足之地，连家眷都被同僚干掉。今年的年底他实在撑不住，呕血而死。
全州的城楼近在眼前。
守军是焦链和卢鼎。大军过境，可把他们吓坏了。
忠贞营凶名在外，不止打满清厉害，军纪不佳也是名满三湘。当初何腾蛟对他们分化瓦解，粮饷驻地都不管。忠贞营流动作战，对清军和大明都采取以战养战，老百姓被祸害的够呛。本土派对他们又恐惧又恼火，敬而远之为上策。
好说歹说，焦链和卢鼎打死也不敢开城门。李来亨气得够呛，安奈不住：“咱们直接攻城得了。”
高一功呵斥道：“混账，这里哪有你说话的份儿！”
高皇后耐心跟李来亨解释，眼下是南下勤王，咱们要给朝廷留个好印象，切不可再度火拼。
马自得心里不以为然，挡老子的路，火拼了又咋样。老曹不是被干死了。不过这二位守城的都是死于抗清的好汉，的确不适合下手。
全州城门紧闭，忠贞营觉得多说无益，拔营而走。
马自得和马惟兴商量，让马惟兴领着马军跟着忠贞营先走，他自己领着火枪兵辍在后面边行军边练兵。忠贞营和马惟兴都走了。马自得扎下营盘，带着小队伍来到城门。
这次南下，马进忠把自己的亲兵小队交给马炳坤带着保护马自得。舐犊情深，让马自得感动不已。马自得来还带着李明锡何图复，带了不少精盐、白糖和其他商品藏在辎重营里。
他以鄂国公世子的身份写信给卢鼎，信中称对方为叔，言进城拜访故人，只带亲兵小队和商队。
卢鼎等忠贞营走远了，打开城门欢迎马自得一行。
卢鼎和马进忠都是左良玉左大帅的手下大将，交情自然不一般。他还认识马自得，当年的半大小子已经是大人了。
马自得学着文士的模样，搞了身白袍子，头发弄了个道士发髻，从银簪子插起来，面若潘安，眼带星辰，神情依然有半大小子的影子。
好一个骚气小郎君。卢鼎暗赞一声。他哈哈哈走上前，扶起磕头的马自得。
“好小子，三年没见，长成大人了。你爹呢，身体咋样。”
“回卢叔父，爹爹身体康健，坐镇郴州，甚是想念叔父。”
可不是嘛，何止是想念，明明是惦记老子，还传令我受他节制。
卢鼎瘪瘪嘴，自己在全州多自在。当年平起平坐的兄弟伙儿，投到他麾下多没面子。
马自得说：“叔父，这是我的商队管事李明锡，这是我爹的大将李炳坤。”
马自得有意抬举手下人，卢鼎闻言面色难看。好你个小马，老马想使唤我，连你也敢对我呲牙。你两个手下我犯得着认识吗。
卢鼎打了个哈哈，也不管小马的两个手下，拉着小马进城，“走，喝酒去。”
这是他误会小马了。马自得纯粹是后世的习惯，谈生意总得介绍下当事人，你把你手下也介绍下，咱也没意见啊。谁知道卢鼎心态这么脆弱，怪我咯？
进了内城，迎面走来一队军士。
领头的大汉一脸的络腮胡子，面色不善。后面跟着两个身材矮小的小兵，扛着一柄青龙偃月刀，边走边夸张的哼哧哼哧。
大汉看到卢鼎，喊道：“老卢，北佬走了？”
敢当面称老卢，来的想必正是焦链。焦链是广西土著，长的南人北相，使一柄大关刀，勇猛无敌。马自得见过大场面，哪会被他轻易吓到？他笑嘻嘻的上前，“禀告焦总兵，北佬没走，进城了。”
卢鼎怕他造次，真惹毛了鄂国公，给焦链介绍到：“这位是鄂国公世子，这是那谁谁。”
马炳坤和李明锡脸都绿了，他们很想大喊：“老子有名字，不叫那谁谁！”不过终归没胆子。
马自得看到场面尴尬，连忙喊住焦链：“耍大刀的，我两个兄弟叫李明锡和马炳坤！”马炳坤和李明锡感激的看了他一眼，那边焦链不乐意了。
“你小子说谁耍大刀呢。你才耍大刀，你全家都耍大刀！单挑！”焦链暴跳如雷。
“单挑就单挑，不过不是我，是和他！”马自得往后面一缩，把保镖何图复推出来。
焦链转身，右脚轻轻一挑，关刀被挑到空中，他双手稳稳接住。
他一个后马步扎稳了，吼道：“小子，挨揍别哭！”
卢鼎也是个看热闹不嫌事儿大的。他交代亲兵分成一圈，“下注了！买定离手！”
焦链首先起势，大关刀在空中挥了个圈，顺势往前斩去。何图复的武器也很骚气。一柄长刀的刀刃足有一米多长，刀柄两尺。他双手握刀柄，马步往身后一转，刀刃架住大关刀，然后往焦链的怀里一推，铛的一声，火花四射。
马自得看着何图复的长刀很眼熟。这不是小鬼子的武士刀吗？其实他孤陋寡闻，何图复使的是戚继光戚爷爷发明的苗刀。
焦链是识货之人，苗刀还是认识的。此时离戚家军泯灭于浑河岸边不过短短二三十年。戚家军的军威在武夫的脑海里还是神一样的存在。
焦链郑重起来。他重新深吸一口气，然后欺身而上。
只见二人铛铛铛跟打铁似的对了几十招儿，不分胜负。马自得看的好过瘾，心想自己上去铁定出洋相。他对何图复高看了一眼，湖广大侠名不虚传啊！
他看到火候差不多，吩咐李明锡拿了一个手雷来，亲手点燃导火索，像扔保龄球一样往二人战阵中一扔。
呲~~~
焦链和何图复一看冒烟的炸弹，齐声大喊一声我草！双双后空翻，抱着脑袋趴在地上。
啵！
导火索烧完，手雷裂成两半，并没有爆炸。
哈哈哈！卢鼎带领众人一阵轰笑。
焦链爬起来，气恼道：“我顶你个肺，骇死老子了！”
何图复也爬起来，眼神幽怨的看了马自得，小公爷不地道，自己人也坑！
马自得哈哈一笑，上去拉住焦链，亲热的喊道：“焦叔叔勿恼，我带了礼物给您！”
焦链借坡下驴，“什么礼物，不满意换你打。”
“得了吧，跟我的侍卫都干不过。要不我喊我爹来打，你不要认怂！”
马自得也不生分，左手拉着焦链，右手拉着卢鼎，“先吃饭，饿了！礼物带着呢。”
卢鼎亲自安排了城中最好的酒楼。大堂坐双方的亲随，三个人单独坐雅间。
等二人落座，马自得后退一步，对二人恭恭敬敬磕了个头：“晚辈唐突，给两位叔叔赔罪。”
焦链看了一眼卢鼎，说：“鄂国公这个儿子挺对脾气的。”
他上前一步，扶起马自得，大声说道：“别以为你磕了头，礼物就免了。”
马自得哈哈一笑：“礼物在这儿呢！”
他从袖子里掏出两份礼单，递给二人。
“手雷一百颗；白糖一百斤；精盐一百斤；军服一百套”
“马家小子，手雷是玩意儿？就刚才扔出来的那东西？莫要诳我！”
“哈哈，刚才是个意外，知道沈永忠怎么死的吗？全靠它了。”
这么一说，两人的好奇勾出来了。要他赶紧说说。
“自己得意之事要别人讲才有成就感啊！”
“就你小子事儿多，那你的两个手下那谁谁喊上来吧。”卢鼎说。
焦链补充道：“那个使苗刀的我看的挺顺眼的，一起喊上吧。”
李明锡和马炳坤进入雅间，卢鼎站起来说，“慢待二位了。李先生、马将军请入座。”
又看向何图复，“这位壮士是？”
“何图复，湖广大侠。”马自得介绍道。
李明锡和马炳坤连说不敢，眼里都有泪花了。小公爷厚道之人啊！不然他们在卢鼎眼里算个屁。
焦链亲自喊过何图复，要他挨着坐。
马自得说：“既然如此，不如热闹一下吧？二位叔父的心腹之人也喊上来吧！”
重新换个大雅间，满满当当坐了上十人。
马自得不卖关子，示意李明锡讲讲从衡州到湘潭的战事。
李明锡走南闯北多年，口才是基本素养。他讲的波澜起伏，荡气回肠，就像一双天神视角的眼睛看着战场。
讲完了，焦链说：“沈永忠死得好，去年我被他爹打的够呛。话说，马家小子。你那手雷就刚才炸成两半的玩意儿？能把城头烧起来，吹牛吧？”
马自得说：“就近演示下吧。”
他要求楼下的街道戒严，摆上几个穿衣服的草人。让何图复下去拿一个手雷上来，亲自点燃扔出去。
嘭！
手雷当街炸开，一丈见方的地面都烧起来了。草人被炸倒在地，很快烧的一滩灰迹。
卢鼎、焦链相顾骇然。
马自得说：“这一颗不算在礼单里哈。”
他索性让李明锡把白糖、精盐各取一包来，军服也拿一套上来。
把白糖和精盐各取一碟，让众人看一眼。
卢鼎的心腹掌管后勤，是个识货之人，“市面上没有看到这种货物。”
李明锡微笑着说：“请品尝一二。”
众人品尝之后赞不绝口。
李明锡说，白糖我们在湖广卖的价格是十两一斤，精盐是七两一斤。
卢鼎、焦链心里有数了。马家小子这礼不轻啊。很有诚意！满意！
李明锡又说：“诸位请看看这衣服，看上去无甚出彩之处，但是我们的价钱便宜。两套一两银子。”
搞后勤的惊讶的说：“比我们做的便宜两成！”
卢鼎说：“吃饭吃饭！”
趁着酒劲，卢鼎拉上焦链给马自得敬酒：“马家侄儿啊，你这白糖、精盐、手雷咋搞出来的，教教叔父呗。”
马自得警觉的把酒杯盖住：“两位叔父不是想一杯酒就拿走我所有的秘密吧。”
卢鼎和焦链讪讪一笑，哪能呢，喝酒喝酒！
“不过我可以优惠卖给你们。“马自得说。
焦链哈哈大笑：“早知道你小子送礼不怀好意！说吧，给叔什么价！”
“白糖、精盐比湖广便宜两成，手雷五两一颗，不还价！另外两位军队的军服必须从我这里买，两套一两银子！”
卢鼎说，“你卖军服干啥，这东西看上去赚不了几个钱啊。”
“卢叔叔，老营的家眷跟着家父转战多年，咱们总得为他们找个营生！”
这下卢鼎和焦链动容了，他们俩端起酒杯：“这杯酒咱们真心实意敬你这个侄儿。”
全州城头，焦链和卢鼎亲自送行马自得一行。
焦链和卢鼎下了一笔大订单，马自得同意他们用粮食、草药、亚麻、硫磺、桐油、纸张等交换。另外双方达成历史性协议。双方都可以到对方辖区内卖货，商定征收十税一的商税，不附加其他的税收，而且免费保卫商队的安全。
马自得心满意足的给郴州的老爹写信，交代双方协议，要求尽快交货。
卢鼎看着渐行渐远的马自得，神色暗淡的说，“老马生了个好儿子啊。”他对自己的前途悲观，八成是不要脸面跟鄂国公混。
焦链则一直惦记何图复。他在酒桌上拉拢何图复，邀何图复跟他干，碰了一个软钉子。
何图复听他说完，说了句得罪。然后他饭也不吃，抱着他的苗刀站在马自得后面，看着他们吃完。