庆宫春
却说此时诏狱中，沈阔已被连着折磨了几日，浑身上下大大小小的伤口无数，方才午饭狱卒端了碗昨日剩下的冷元宵来给他，却故意不给筷子，就是要看看这个昔日不可一世的沈莲英的干儿子如何像狗一样吃食。
沈阔岂能如他所愿，不给筷子他便不吃，哪怕已经饿得前胸贴后背。
也幸而他没吃，因着一刻钟后，便有狱卒来押他去用刑，今日用的是倒吊之刑，若吃了午饭过去，保管吐得满地都是。
半个时辰后，沈阔被抬着回了来，他此时眼睛发直，面色通红，额角青筋暴起，身子里的五脏六腑仿佛都错了位，难受得紧。
被放下后，他更觉浑身僵冷，只得自个儿缓缓积蓄力气，挣扎着滚进稻草堆里，将那床破烂的棉被扯过来盖在身上，他太冷了，实在太冷了！
上回这样冷还是在八岁那年，冬日的一个大雪天里，那雪扯絮般下了整整一夜，晨起他牵着自己的金毛犬出去遛弯儿，再回来时，却见自家大宅被官差包围。
那时他就站在对面街角，眼睁睁看着自己父母叔伯被押上囚车，姐妹兄弟被被踹倒在雪地里，他没挪动一步，金毛汪汪叫着要跑过去，他便死死拉着绳，直到囚车隐没在雪幕中，他才终于把金毛抱在怀里，将眼泪揩在它身上，从此他便没了家。
他父亲是因发现司礼监掌印沈莲英贪墨，而被以莫须有的罪名逮捕的，从此“沈莲英”这三个字日日夜夜折磨着他，也正是这股恨意，支撑他活到今日。
一阵叮叮当当开锁的声响，牢门被推开，沈阔微微转过脑袋，眼角余光瞥见谢婴背着手走进来。
谢婴是本案主审，他身着藏青色飞牛服，飞牛服乃御赐，宫里只有沈莲英和谢婴才有此殊荣。谢婴身子滚圆，行走时不自觉挺起肚子，如怀六甲，且他本人肌肤白里透粉，面色红润，鼻眼秀气，看着真有几分妇人的模样。
“沈管理，”那双鹿皮靴在沈阔面前停下，谢婴半蹲下身子，拍拍沈阔的肩。
沈阔终于咬着牙转过身，布满血丝的眼直直盯着他。
谢婴是个审问犯人的好手，他与黄程又不同，黄程审的是宫里的奴才，谢婴面对的却是朝廷的文臣武将，个个都是硬茬子。
通常软弱些的犯人用过几道刑后便精气神尽失，目光涣散，可沈阔虽连身子也移动不得，却双目中精光闪烁，丝毫不惧，谢婴便知这几日的刑罚奈何他不得。
“沈管理当真硬气，连带兵打仗的将军到这地步也受不住，什么都招了，你却还不松口，须知你这样护着你干爹，你干爹却没想护着你，到如今也没见他传个信过来让咱家对你手下留情，其实咱家到底在他手底下做事，便上头有皇命压着，只要督主开个口，咱家不会为难你。”
沈阔心知沈莲英不是个念旧情的人，在这件事上他会看皇帝的脸色，皇上若有犹豫，沈莲英必会保他，皇上若要杀他，沈莲英会先下手为强，因着怕他把他招出来。
可如今却什么动作也没有，兴许沈莲英也绊住了手脚，不能派人来，总之，尚未到下定论的时候，如此，他便会挺着。
“谢都督，咱家没护着督主，督主确实与此案无涉。”
谢婴手一挥，示意沈阔看门外，“瞧，人咱家都遣走了，你还同咱家打什么官腔？”
沈阔忽觉喉咙痒，剧烈咳嗽起来，因用刑受了内伤，咳上血来，渐有血从口里滴下，谢婴忙从袖中掏出帕子为他擦了。
好一会儿咳嗽才歇，沈阔顺畅地呼了两口气才道：“敢问谢都督，干爹若真是此案主使，皇上会舍得杀他么？”
谢婴细眉一压，凝眸忖了片刻，不知如何作答。
“您当皇上心里没数么？只是贪几个银子有什么要紧，皇上在意这几十万银子么？要紧的是皇上信重干爹，倚仗干爹，谢都督，此案扳不倒任何人，您也坐不上东厂提督的位子，就不必如此卖力了，”沈阔说着，气息渐渐微弱。
谢婴只觉沈阔在嘲讽他，于是两指指着他道：“咱家不管什么东厂提督不东厂提督，咱家只管审案子，你这件案子既交给咱家，咱家就不能给皇上办砸咯！你应当知道还有什么酷刑咱家没用，你若还不肯开口，咱家会一一用在你身上，到时凭是神仙，也救不了你！”
沈阔勾了勾唇角，重新转过身去背对谢婴，一语不发。
谢婴冷哼了声，“看你能硬到几时！”说罢起身，手一甩背在身后，大步走了出去……
谢婴吓唬不着沈阔，只要皇帝没发话往死里审，谢婴便不敢对他动酷刑。
可圣心难测啊，皇上今日不想杀他，万一夜里做了个什么梦，明日起来又想杀他了该如何？这件事愈拖下去愈危险，此刻能救他的唯有皇陵，只要皇陵出事，皇上必会立即命他戴罪前往督造，有用的人，皇上会留下的。
可惜看守他的全是谢婴的心腹，他要向外头传递个消息比登天还难！
……
那边厢，谢婴气不顺地回到东厂议事厅中坐下，自己接了杯冷酒来喝。
他的随从小李子搬着一叠文书过来，见谢婴面色不好，将文书归置好后便过来安慰他：“都督，您别跟沈阔一般见识，他就是个犟脾气。”
“确实是块不好啃的骨头！”谢婴递过酒杯，小李子会意，执玉壶斟满一杯，道：“不如把剩下几样酷刑也给他招呼上，到时督主问起来，只说皇上的意思就罢了。”
“不，不不不，万一要了他的命他还未开口，皇上那儿不好交代，况且，沈莲英在宫里半辈子，从未认干儿子，独独认了这个，可见他心性之强，智慧之高，且皇上还把督造皇陵这么要紧的差事交给他办，没两把刷子他胜任得了？这样的人打是打不服的，要诛心，”谢婴轻轻转动手中的豆青釉小酒杯，看着酒水淌来淌去。
小李子长长哦了声，“奴才知道了，就像对付吴将军那样，那时咱们这儿所有的酷刑都没奈他何，把他妻儿抓来威胁也无用，最后将为救他而死的谭为的老母招呼过来，他便什么都招认了，简直不费吹灰之力，可……沈阔有什么软肋？”